金属门彻底闭合的瞬间，外界所有的喧嚣与威胁仿佛被一刀切断，只剩下一种近乎真空的死寂。
唯有众人粗重的呼吸声，以及靴底踩在光滑甬道地面上发出的轻微摩擦声，在幽闭的空间内回荡。
甬道倾斜向下，坡度平缓但持续不断。
两侧和穹顶的暗银色金属壁散发着恒定的微光，照亮前路，也映照出每个人脸上凝重与好奇交织的神情。
空气冰凉，带着那股特有的陈腐金属味，但呼吸起来并无窒碍，似乎有某种基础的循环系统仍在默默工作。
“保持警惕，注意两侧和头顶。”陆岩的声音在通道内显得格外清晰，“沈工，记录路径和能量读数。林默，重点感知前方和周围的力场变化。”
“明白。”沈鸿迅速架设好便携扫描仪，屏幕上跳动着复杂的数据流，“环境辐射水平正常，背景能量场稳定……但有一种非常规律的、低频的脉冲信号，源头在深处，像是……心跳。”
林默闭目凝神，他的感知如同水银般向前蔓延。“没错，是‘织网者’的脉动。
这条通道本身就是它庞大躯体的一部分。
力场很稳定，充满了‘秩序’，但……太安静了，感觉不到任何活跃的思维，只有最底层的维护程序在运行。”
他顿了顿，补充道，“就像一具失去了灵魂，但生理机能仍在维持的巨兽。”
他的话让众人心头蒙上一层阴影。
失去灵魂的巨兽，其体内潜藏的危险往往更加难以预料。
黑隼和他的三名队员被安排在队伍中段，处于周锐和刀子的密切监视下。
黑隼本人显得很平静，目光不时扫过通道壁上的奇异纹路和偶尔出现的、嵌入墙壁的、早已黯淡无光的晶体面板。
“这些是神经突触接口和逻辑回路显示单元，”黑隼忽然开口，声音在通道内轻轻回荡，打破了沉默，“‘织网者’系统的一部分。看来我们走的确实是核心维护通道。”
“你似乎很了解？”沈鸿一边记录，一边头也不回地问道。
“技术支援小队的基本功课之一，就是学习所有能找到的关于旧时代网络架构的知识，尤其是‘织网者’的传说。”
黑隼语气平静，“‘熔炉’对这方面的研究投入很大，认为这是理解并最终控制‘净化协议’的关键。”
“控制‘净化协议’？”林默回过头，眼中带着审视，“你们想掌控那个毁灭了无数生命的冰冷程序？”
黑隼迎上他的目光，坦然道：“最初的目标或许是控制。但‘博士’的激进派系更倾向于‘利用’和‘引导’，甚至不惜成为其代理人。而我们保守派……至少我个人认为，理解它，是为了找到关闭或者规避它的方法。生存不应该建立在与虎谋皮之上。”
他的说辞听起来合情合理，但陆岩并未放松警惕。
动机可以伪装，尤其是在生死存亡之际。
队伍继续向下前行了大约十分钟，通道似乎永无止境。
周围的景象几乎一成不变，只有那规律如心跳的脉冲信号，证明他们正在接近某个核心。
突然，走在最前面的林默猛地停下脚步，举起右手示意停止。
“怎么了？”陆岩立刻压低声音问道，能量步枪已然端起。
“前面……力场有扰动。”林默眉头紧锁，指着前方约五十米处，通道在那里似乎有一个向右的弯道，“不是‘清道夫’那种纯粹的敌意，更像是……某种程序逻辑错误导致的混乱波动。很微弱，但就在拐角后面。”
“刀子，前出侦察。”
陆岩下令。
刀子像狸猫般悄无声息地潜行过去，在拐角处小心翼翼地探头观察，随即迅速缩回，用手语快速汇报：
【拐角后通道拓宽，出现三个岔路口。左侧路口被某种银色粘稠网状物部分堵塞，中间路口正常，右侧路口内部有损坏迹象，能量读数混乱，有轻微电弧闪烁。】
“网状物？电弧？”沈鸿调阅扫描数据，“扫描显示，左侧路口的网状物含有高浓度惰性金属成分，疑似某种休眠的防御机制。右侧路口的能量混乱……像是局部力场失控，可能是有设备短路或者……某种‘线程’卡死了。”
“线程？”周锐疑惑。
“‘织网者’系统是高度并行处理的，可以将其想象成拥有无数条‘思维线程’，”黑隼解释道，“主意识沉睡后，一些负责特定任务的次级线程可能因为失去高层协调而陷入逻辑循环、资源争夺甚至错误执行状态。我们遇到的，可能就是一条‘失控的线程’及其影响范围。”
“能绕开吗？”陆岩问刀子。
刀子摇头，手语回复：【中间路口扫描到隐藏的能量陷阱，触发机制不明。左侧网状物堵塞，强行通过可能激活它。右侧路口是唯一看似可行的路径，但能量混乱，风险未知。】
没有更好的选择了。
“所有人，准备应对能量冲击。黑隼，你对这种‘线程失控’有了解吗？”陆岩看向俘虏。
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