一九八九年秋，辽宁丹东一带的苞米地金黄一片。赵铁柱扛着锄头往自家地里走时，天刚蒙蒙亮，露水打湿了他的解放鞋。他是个五十出头的庄稼汉，黝黑的脸上刻着岁月和劳作的痕迹，背微驼，但力气还在身上。
铁柱的地在村东头山脚下，要穿过一片老林子。林子里多是些老榆树和松树，枝桠交错，遮天蔽日。村里人常说这林子邪性，老一辈人不让小孩往深处去，说是常有黄皮子和长仙出没。铁柱这辈人虽说是长在红旗下，不信这些牛鬼蛇神，但走过这片老林子时，心里总还是发毛。
那天早晨，林子里雾气弥漫，铁柱加快脚步，想早点穿过这片地界。正走着，忽然听见前面草丛里有窸窸窣窣的动静。他握紧锄头，警惕地盯着一人高的草丛。
草丛分开，钻出来的不是野兔也不是山鸡，而是一只体型硕大的黄鼠狼。这黄鼠狼毛色金黄，在晨光中泛着油亮的光泽。最奇的是，它不像寻常畜生见人就逃，反而后腿直立，前爪抱在一起，对着铁柱作了三个揖。
铁柱愣住了，汗毛倒竖。他活了五十年，从没见过这等怪事。
那黄鼠狼一双黑豆似的眼睛直勾勾盯着他，忽然口吐人言：“老乡，你看我像人不像？”
声音尖细，像是有人掐着嗓子说话，却又字正腔圆，带着东北口音。
铁柱吓得魂飞魄散，手一抖，锄头就砸了过去。他没瞄准黄鼠狼，本是吓唬它，谁知锄头落下时，草丛里猛地窜出一条白蛇，不偏不倚，锄头正砸在蛇身上，将那条白蛇斩为两段。
黄鼠狼见状，吱呀一声尖叫，窜入草丛不见了踪影。
铁柱站在那儿，心跳如鼓。他看着地上断成两截的白蛇，蛇身还在扭动，血染红了地上的草叶。他忽然想起老辈人说的“黄仙讨封”的故事——有些修炼成精的黄鼠狼会拦路问人自己像不像人，若人说像，它便功德圆满，能化为人形；若说不像，它道行尽毁，会记恨于人。
可他没回答啊！铁柱心里嘀咕着，又看了眼地上的死蛇，莫名觉得不安。他匆匆用锄头扒了些土，把蛇尸掩埋了，这才心慌意乱地往地里去。
一整天，铁柱干活都心神不宁。太阳落山时，他扛着锄头往回走，再次经过那片老林子，总觉得有双眼睛在暗处盯着自己。
回到家，媳妇王桂兰已经做好了晚饭。女儿小梅今年十六，正在读高中，平时住校，周末才回家。饭桌上，铁柱没提早上的怪事，只闷头吃饭。王桂兰看他脸色不好，问了几句，被他搪塞过去。
那晚，铁柱做了个怪梦。
梦里他走在老林子里，雾气比早晨还要浓重。忽然那条被他打死的白蛇又出现了，完好无损，却有三丈长，水桶般粗，一双蛇眼血红。白蛇不由分说缠上他的身子，越缠越紧，铁柱喘不过气来，想喊却发不出声。
“你伤我性命，坏我修行...”一个阴冷的声音在他耳边嘶嘶作响，“我必让你骨肉分离...”
铁柱猛地惊醒，浑身冷汗。窗外月亮明晃晃的，照得屋里一片惨白。他喘着粗气，下意识往床头一看，顿时魂飞魄散——那儿摆着一条完整的蛇蜕，白得晃眼，蛇蜕中分明裹着一缕黑发。
铁柱颤抖着手拿起那缕头发，只看一眼就认出来了——是他闺女小梅的头发，发梢染着点棕黄，是去年她用火柴烧着玩时不小心燎的。
“桂兰！桂兰！”铁柱推醒身边的媳妇，声音发颤，“出事了！”
王桂兰揉着眼睛坐起来，看到丈夫手中的蛇蜕和头发，吓得尖叫一声。老两口连夜检查了门窗，都从里面闩得好好的，不知这邪门东西是怎么进来的。
“明天我去学校接小梅回来。”铁柱下定决心。
第二天一早，铁柱借了邻居家的自行车，蹬了二十里路到镇上的中学。到了学校才知，小梅从前天起就请了病假，说是头痛。铁柱心里咯噔一下，忙问小梅去哪了。班主任是个年轻姑娘，说小梅是自己离开的，走时戴着口罩，说是回家养病。
铁柱顿时慌了神，蹬上车就往回赶。回到村里，他四处打听是否有人见过小梅。村头小卖部的老刘说昨天傍晚见小梅往老林子那边去了，当时还纳闷这闺女不是在学校吗怎么回来了。
铁柱叫上几个本家兄弟，直奔老林子。众人找到日落西山，终于在一棵老榆树下找到了已经昏迷不醒的小梅。她脸色青紫，呼吸微弱，脖子上有一道明显的勒痕，像是被什么绳子捆过。
把小梅抱回家，请来村医一看，村医把了半天脉，脸色越来越沉。
“这不是寻常病症啊，”村医摇着头，“脉象滑数而紧，皮肤发青紫，呼吸浅弱但心跳急骤，倒像是...像是蛇毒攻心的症状。”
“蛇毒？”王桂兰哭道，“没见咬痕啊！”
村医仔细检查了小梅的全身，最后在右脚踝处发现两个细小的红点，确如蛇牙印痕。
“奇怪了，这大秋天的，蛇都快冬眠了，哪来的毒蛇咬人？”村医百思不得其解。
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