但王桂芳无法接受这个结论。那个冰冷的目光,那些带着鱼腥味的脚印,还有李素珍日渐憔悴的面容,都驱使着她暗中调查。
她走访江边的老渔民,听他们讲述松花江的传说。一位年近九旬的老渔夫告诉她,1945年日军溃败时,曾有一辆满载日本军官家属的卡车坠入江中,无一生还。
“有个小男孩,约莫六七岁,穿着小军装,是最顽固的铃木家的孩子。”老渔夫眯着眼睛说,“后来有人说,在雾天的江面上,会看见一个穿军装的男孩站在水面上,眼神像老头子一样阴沉。”
王桂芳心中一动,详细询问了那个男孩的长相特征。回到家,她翻出伪满时期的旧报纸,找到关于铃木一家的报道,当看到那张模糊的照片时,她的心几乎停止了跳动——那孩子的眼睛,与那个只活了一晚的婴儿惊人地相似。
接下来的几个月,镇上又发生了两起怪事。一是江边的渔民经常捞上来一些刻着日本字的婴儿衣物;二是有几个夜归的渔民声称看见一个小孩身影在江面上行走,所到之处鱼群翻白,散发出浓烈的腥臭味。
李素珍自从失去孩子后,精神一直恍惚,经常半夜跑到江边,对着江水唱歌——那是她自编的摇篮曲。王桂芳看在眼里,痛在心里,决心一定要查明真相,给好友一个交代。
一个风雨交加的夜晚,王桂芳被雷声惊醒,突然想起李素珍今晚住在卫生院值班。一种不祥的预感攫住了她,她披上衣服冲向卫生院。
产房里空无一人,只有一扇窗户在风中砰砰作响。王桂芳顺着地上的水渍追出去,一直追到江边。在闪电的照耀下,她看到了令她毛骨悚然的一幕:
李素珍站在及膝的江水中,怀中抱着一个孩子大小的东西,正轻轻摇晃着,哼唱着摇篮曲。更可怕的是,周围的江水中,隐约可见数个苍白的小孩面孔浮在水面,他们都用那种成熟冰冷的眼神盯着李素珍。
“素珍!”王桂芳大声喊道。
李素珍回过头,脸上带着诡异的微笑:“桂芳,你看,我的孩子回来了,他还带了他的朋友们。”
王桂芳不顾一切地冲进江水,拉住李素珍的手:“那不是你的孩子!你看清楚!”
就在这时,一道闪电划破夜空,王桂芳看清了李素珍怀中的“孩子”——那是一个浑身青黑、长满细鳞的人形生物,它的眼睛又大又圆,却没有瞳孔,只有一片浑浊的白色。当它转过头看向王桂芳时,嘴角咧开,露出密密麻麻的针状牙齿。
“放开她!”王桂芳不知哪来的勇气,一把夺过那怪物,狠狠摔向水中。
江水突然沸腾起来,无数苍白的手臂从水中伸出,抓向王桂芳。李素珍尖叫着与那些手臂搏斗,想要抢回“孩子”。
就在这千钧一发之际,远处传来人们的呼喊声和手电筒的光亮——是小梅带着镇民们赶来了。那些苍白的手臂瞬间缩回水中,连同那个怪异的婴儿一起消失得无影无踪。
王桂芳拖着精神恍惚的李素珍回到岸上,两人瘫坐在泥泞的江岸,相拥而泣。
“它真的不是我的孩子,对吗?”李素珍虚弱地问。
王桂芳紧紧抱住好友:“我们会查清楚的,我发誓。”
这件事后,王桂芳和李素珍决定联手调查真相。她们利用业余时间走访了沿江数十个村落,收集类似的传说和目击记录,发现类似的“鬼胎”事件在松花江流域时有发生,且多与历史上的溺亡事件相关。
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