老吴是这一带出了名的钓鱼痴。五十多岁的光棍一条，没啥别的嗜好，就爱夜里守着那一片黑黢黢的水面。老婆孩子早年跟人跑了，留下他一个，性子就愈发孤拐，不爱跟人来往，倒觉得跟这江水、跟水里那些不言不语的鱼更亲近些。村里人茶余饭后嚼舌头，说他身上沾着水腥气，带着阴气，他也不理会。只有握着那冰凉钓竿的时候，他心里才觉得踏实。
这段河湾，当地人叫它“鬼呲牙”，名字听着就瘆人。水流到这里，打着旋儿地往下拽，岸边礁石嶙峋，像怪兽嘴里参差的牙。老辈人传下来，说这底下不干净，早年淹死过不少人，冤魂不散，等着找替身呢。寻常夜里，没人往这儿凑，也就老吴，仗着胆肥，又贪图这里鱼又多又愣，常来。
那晚的月亮，毛茸茸的，像是长了霉斑，光晕昏黄，勉强给天地间罩上一层惨淡的灰白。河水是墨黑墨黑的，哗啦啦流淌的声音，在这寂静的夜里显得格外响，像是无数人在低声呜咽。空气里弥漫着水草腐烂的腥气，还有岸边泥土被蒸腾出的土腥味。老吴选了个老位置，支好马扎，甩竿入水，鱼线划破黑暗，悄无声息地没入那片深邃之中。萤火虫在芦苇丛里明明灭灭，像是游荡的鬼火。
他眯着眼，盯着那浮漂的红点，在墨色的水面上一起一伏，心也跟着静下来。不知过了多久，也许是一个时辰，也许只有一刻，他眼角余光瞥见上游漂下来个物事。起初以为是截烂木头，或是缠结的水草团子。等漂得近了，借着那朦胧的月光，他才看清——那是个扎好的草人！
草人约莫半人高，用的是陈年的稻草，捆扎得歪歪扭扭，却透着股说不出的邪性。身上缠满了墨绿色的水草，像被无数只湿冷的手紧紧抱着。最扎眼的是，那草人扁平的脸上，眉心正中，点着一滴殷红的朱砂！那红，在昏沉月光下，艳得惊心，像一滴凝固的血，又像一只恶毒的眼睛，直勾勾地“瞪”着这漆黑的天幕。
老吴心里“咯噔”一下。这玩意儿，他小时候听村里最老的孙二奶奶讲过，这叫“替身草偶”。说是有些横死水中的“水打棒”（水鬼）怨气太重，无法投胎，就得请懂行的法师，扎个草人，点上眉心窍，写上生辰八字（虽然看不清），送到水里，算是给它找了个替死鬼，它就能解脱去投胎了。这玩意儿，沾之不祥。
他心里一阵发毛，本想扭头不看。可那草人就在他眼前不远的水面上打着旋儿，那点朱砂红得妖异，仿佛有种魔力，牵引着他的目光。他想起自己那淹死在池塘里的傻儿子，要是当年……有个念头鬼使神差地冒出来：把这晦气东西捞上来，扔远点，省得害了不知情的人。
这么一想，他竟忘了忌讳，探出身，拿起抄网，伸向那草人。网兜触到草人的一刹那，一股冰凉的、滑腻的触感顺着竹竿传来，激得他起了一层鸡皮疙瘩。他用力将草人捞到岸边，湿漉漉的稻草滴着水，散发出更浓烈的腐朽气息。
就在他刚把草人拖离水面，还没直起腰的工夫，异变陡生！
一只无形的大手，或者说，一股源自深水的、无法抗拒的巨力，猛地攥住了他的脚踝！那力量大得惊人，冰冷刺骨，顺着脚脖子瞬间传遍全身，血液都像是冻住了。他甚至连惊呼都卡在喉咙里，整个人就被一股蛮横的力道往河里拖去！
“噗通！”他半条腿已经浸入冰冷的水中。求生的本能让他死命抓住岸边一丛坚韧的芦苇，指甲几乎要抠进泥里。那水下的力量还在持续加大，像是有什么东西在水底咬牙切齿地要把他拽下去做伴。河水没过了他的大腿，腰际，那股力量拖拽着他，往那“鬼呲牙”的漩涡中心而去。他能感觉到水草像无数冰冷的蛇，缠绕着他的腿。耳边除了哗哗的水声，似乎还夹杂着一种低沉的、充满怨恨的嘶鸣，从水底深处传来。
绝望像冰冷的河水，迅速淹没了他的心。他想起孙二奶奶说过，被水鬼盯上，很难挣脱，因为它们带着一股子冤屈的执念。他眼前闪过老婆跑掉时决绝的背影，闪过儿子苍白浮肿的小脸……难道今天真要交代在这儿了？无尽的悔恨和恐惧攫住了他。
就在他力气将尽，手指快要从芦苇杆上滑脱的千钧一发之际，那被他扔在岸边的、湿透的草人，突然起了变化！
毫无征兆地，一簇幽绿色的火苗，从草人眉心那点朱砂上蹦了出来！那火，绿得渗人，不像阳间的火焰，没有丝毫温度，反而散发着一种阴森的寒意。它无声无息地蔓延开来，迅速吞噬着稻草和水草，发出轻微的、类似油脂燃烧的“滋滋”声。
绿色的火光照亮了河岸一角，映得周围的一切都鬼气森森。
几乎就在绿焰燃起的同时，水底那股拖拽老吴的巨力猛地一松，取而代之的，是一声尖锐到非人的、极其凄厉的惨叫！那声音不像是通过耳朵听到的，更像是直接钻进脑仁里，充满了痛苦、愤怒和某种计划被打断的狂躁。声音来自水下，来自那黑暗的深渊。
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