意识并非完全湮灭，而是在一片无边无际的寒冷与黑暗中沉浮。感觉不到身体，感觉不到时间，只有一种纯粹的“存在”，以及一种深入骨髓的疲惫，让我连思考“我是谁”、“我在哪里”的力气都欠奉。
不知过去了多久，或许是一瞬，或许是永恒，一丝微弱的光芒刺破了这永恒的黑暗。紧接着，是声音——不再是狼嚎，而是某种更密集、更持续的……滴答声？还有模糊的人声？
我努力想要聚焦，但那感觉如同在深海中试图浮上水面，沉重而徒劳。光感越来越强，声音也越来越清晰。
“……还有气，但很微弱……”
“内伤不轻，风寒入骨，还有这毒……能撑到现在已是奇迹。”
“别废话，赶紧抬回去！小心他的伤！”
是……人的声音？不是西域杀手？
一股强烈的求生欲如同火星落入干涸的草原，猛地在我近乎死寂的心田中燃起。我拼命想要睁开眼，想要发出一点声音，却只换来一阵剧烈的咳嗽，喉咙里腥甜上涌。
“他醒了！快，水！”
一股清凉的、略带甘甜的液体被小心翼翼地喂入我干裂的嘴唇。我如同久旱逢甘霖，本能地吞咽着，尽管每一次吞咽都牵扯着颈侧和胸口的剧痛。
视线终于勉强聚焦。我发现自己躺在一个简陋的担架上，正被人抬着行走。头顶是茂密的树冠，斑驳的阳光透过枝叶洒下，有些刺眼。抬着我的两人穿着粗布短打，看起来像是……山民？猎户？
“小兄弟，别怕，我们是山下李家村的猎户。”一个面容憨厚、皮肤黝黑的汉子见我睁眼，连忙安慰道，“我们在老狼沟那边的石缝里发现了你，你可真是命大！那地方晚上常有狼群出没。”
李家村？老狼沟？我完全不知道这些地名。但“猎户”、“山民”这几个词，让我紧绷的神经稍微放松了一些。不是西域的人！
“多……多谢……”我艰难地吐出两个字，声音嘶哑得如同破锣。
“你先别说话，省点力气。”另一个年纪稍长的猎户说道，“我们这就抬你回村，村里有懂些草药的王老爹，先给你看看。”
我心中涌起一股劫后余生的酸楚，眼眶发热。得救了……我真的得救了！
然而，这份庆幸并未持续太久。随着意识逐渐清晰，身体的痛苦也排山倒海般袭来。全身无处不痛，尤其是内腑，仿佛被撕裂后又胡乱拼接在一起。寒冷的感觉虽然因为阳光和担架的移动减缓了些，但依旧深入骨髓。颈侧的麻木感混合着刺痛，提醒着我那根毒针的威胁并未完全解除。
我被他们抬着，在山林中穿行。他们脚步很快，显然对道路极为熟悉。我强忍着不适，观察着四周。这里似乎已经远离了我之前逃亡的那片原始森林，地势相对平缓，能看到一些人类活动的痕迹，比如被踩出的小径，甚至远处隐约可见的、开垦过的田地。
希望，如同黑暗中的灯塔，在我心中重新点亮。
但命运的残酷，似乎总喜欢在给予一丝希望后，再将其无情掐灭。
就在我们即将走出这片林地，前方已经能看到村庄模糊轮廓的时候，侧方的山坡上，突然传来了几声急促而尖锐的鸟鸣！那不是自然的鸟叫，更像是某种信号！
抬着我的两个猎户脚步猛地一顿，脸上露出警惕的神色。
“不好！”年长的猎户脸色一变，“是响箭！有外人！”
几乎是同时，七八道身影如同鬼魅般从山坡上的树林中窜出，动作迅捷，无声无息地拦在了我们前方！他们清一色穿着暗青色的劲装，蒙着面，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中握着样式统一的狭长弯刀——与那岩洞中的西域使者所用兵器，如出一辙！
追兵！他们竟然追踪到了这里！
我心中刚刚燃起的希望之火，瞬间被冰冷的绝望浇灭。完了！
那两个猎户显然也被这阵仗吓住了，但他们并未丢下我逃跑。年长猎户下意识地握紧了腰间的柴刀，挡在担架前，厉声喝道：“你们是什么人？想干什么？”
为首的一名蒙面人，目光如同毒蛇般扫过我们，最后定格在担架上的我身上。他喉咙里发出几声古怪的音节，似乎是西域语言，随即一挥手。
他身后的几名手下立刻持刀逼了上来，杀气腾腾！
“跟他们拼了！”年轻些的猎户怒吼一声，举起手中的猎叉。他们虽然勇悍，但如何是这些训练有素、武功诡异的西域杀手的对手？
“别……别管我……快走……”我用尽力气嘶喊，不想连累这些救我的无辜山民。
但已经晚了。刀光闪动，伴随着猎户愤怒的吼叫和兵刃碰撞的脆响。不过几个照面，两名猎户便被打倒在地，猎叉和柴刀被轻易磕飞，身上也多了几道血口子，虽然不致命，但也失去了反抗能力。
那名首领模样的蒙面人走到担架前，居高临下地看着我，眼中没有丝毫人类的情感，只有完成任务般的冰冷。他伸出手，似乎想确认我的身份。
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