那几个平民显然吓坏了，拼命奔跑，但如何跑得过马匹？眼看就要被追上。
二郎独眼中寒光一闪，身形微动，就要出手。
“等等。”哪吒却抬手制止了他。他的目光越过那些嚣张的盗匪，投向了更远处一片起伏的丘陵后面，那里，隐约有更多的烟尘扬起，还夹杂着一些不同于人类、更加高大魁梧、皮肤呈绿色或褐色的身影，以及隐约传来的、如同野兽般的咆哮声。
是兽人！小股的兽人掠夺队！
那些盗匪似乎也察觉到了远处的动静，追到一半，竟然骂骂咧咧地调转马头，迅速逃离了，似乎并不想与兽人碰面。
那几个死里逃生的平民瘫软在地，大口喘着气，脸上满是劫后余生的庆幸，以及对更远处那股烟尘的更深恐惧。
哪吒站在原地，看着盗匪逃离的方向，又看了看兽人出现的丘陵，眼神冰冷。
内忧外患，这就是黑鸦堡赤裸裸的现状！
盗匪如蚁，肆虐乡里，视城堡卫队如无物。
兽人如狼，虎视眈眈，随时可能扑上来撕咬。
领民困苦，朝不保夕，对领主毫无信任。
土地贫瘠，资源匮乏，发展举步维艰。
卫队废弛，装备破烂，毫无战斗力可言。
这哪里是什么伯爵领地，分明就是一个被各方势力蚕食、内部腐烂、濒临崩溃的烂摊子！
然而，面对这堪称绝境的景象，哪吒非但没有丝毫气馁，那双漆黑的眼眸中，反而燃烧起了更加炽烈、更加冰冷的火焰。
“很好。”他低声自语，嘴角甚至勾起了一抹近乎残酷的弧度，“越烂越好。烂到根子里，才能彻底铲除，重新栽种。”
他需要的，不是一个需要小心翼翼维持平衡、处处受制于人的富庶领地，而是一个可以让他毫无顾忌、按照自己意志进行改造和打造的试验场！黑鸦堡的“百废待兴”，正合他意！
困难？他最喜欢的就是困难！
敌人？他正愁没有合适的磨刀石！
“走吧，回去。”哪吒转身，不再看那片弥漫着绝望和危险的土地。
二郎沉默跟上。
夕阳将他们的影子在荒原上拉得很长，与这片土地的破败与苍凉融为一体，却又带着一种格格不入的、仿佛能撕裂这一切沉寂的锐利与决绝。
巡视归来，城堡大厅内，纳尔森、杰克、艾琳以及那名管事早已等候在此。他们看到哪吒和二郎回来，立刻迎了上来，脸上都带着凝重。显然，领地内的糟糕情况，他们已经从不同渠道有所了解。
“情况，比想象的更差。”哪吒在主位坐下，语气平静，却带着一股山雨欲来的压迫感，“盗匪猖獗，兽人窥伺，民生凋敝，卫队不堪一击。”
他的目光扫过众人。
“但是，这也意味着，我们没有任何包袱，可以放手施为。”
他看向纳尔森：“卫队整训，加快进度！淘汰所有不合格者！十天内，我要看到一支令行禁止、初具雏形的队伍！资源，优先向卫队倾斜！”
“是！队长！”纳尔森轰然应诺，眼中凶光毕露，他已经迫不及待要操练那帮软蛋了。
“杰克！”
“在！”
“招募流民，加快速度！同时，在领地内发布公告，悬赏盗匪‘血狼团’和‘秃鹫帮’头目的脑袋！重赏之下，必有勇夫！也要让领民看到我们剿匪的决心！”
“明白！大人！”杰克精神一振，搞悬赏，他擅长！
“艾琳法师。”
“那吒阁下请讲。”
“麻烦你，利用自然魔法，优先改良黑鸦谷南侧那片靠近水源的土地，尝试种植青穗麦和月光薯。同时，勘测领地内所有水源，寻找开辟新水源或修建蓄水池的可能。”
“义不容辞。”艾琳郑重点头，这正是她擅长且愿意做的。
“管事。”
“属下在！”
“组织人手，优先清理石滩村废墟，妥善安葬死者，救治伤者。统计所有受灾村落损失，从我们带来的物资中，调拨一部分进行紧急救助。”
“是！大人！”管事连忙记下，这位领主虽然年轻，但处事果决，心系领民（至少表面如此），让他看到了希望。
一条条命令，针对性极强，直指当前最紧迫的问题。没有空话套话，只有最直接的行动方案。
“至于兽人，和那些盘踞在矿洞里的魔物……”哪吒眼中寒光一闪，“等我先解决了眼前的麻烦，自然会亲自去‘拜访’他们。”
他的语气很平淡，却让在场所有人都感受到了一股冰冷的杀意。
众人领命而去，大厅内只剩下哪吒和二郎。
夕阳的余晖透过破损的窗棂照射进来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
哪吒走到窗边，望着北方那渐渐被暮色笼罩的、仿佛隐藏着无数危险的黑森林方向。
“百废待兴？”他轻轻哼了一声，“那就让我来看看，这片土地，到底能‘兴’到什么程度！”
他的手中，不知何时多了一把粗糙的黑铁枪胚，枪尖在夕阳下，反射着一点冰冷的、如同嗜血猛兽獠牙般的寒芒。
磨刀石已经备好，是时候，让这北境之地，听听黑鸦堡新任领主发出的、第一声染血的啼鸣了！
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