兽人劫掠商队的血腥气息，尚未在北境的寒风中完全散去，黑鸦堡内，一股更加酷烈、更加决绝的战意，已然如同压抑的火山，在沉默中积蓄着足以焚毁一切的力量。城堡大厅内，气氛凝重得如同铁铸。
纳尔森的汇报结束后，长久的寂静笼罩着每一个人。牺牲士兵的名字被低声念出，伤者的呻吟仿佛还在耳边回荡，兽人那猖狂的战吼与狰狞的面孔，如同梦魇般刻印在所有人的脑海。
杰克紧握着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，那些损失的货物和抚恤金让他肉疼，但更让他愤怒的是兽人肆无忌惮的挑衅。艾琳翡翠般的眼眸中充满了对生命逝去的哀伤，以及对战争不可避免的忧虑。连少年雷克斯，也紧紧抿着苍白的嘴唇，那双曾经只有仇恨和坚韧的眼睛里，第一次清晰地映出了大规模战争带来的死亡阴影。
唯有哪吒，静立在那张巨大的、标注了兽人活动区域和已知前哨站位置的地图前，背影挺拔如枪，没有丝毫动摇。他的平静，并非冷漠，而是一种见惯了洪荒杀劫、星辰崩灭后，对眼前这等“小场面”的本质俯瞰。但这种俯瞰，并不意味着容忍。
“他们砍了我们一刀。”哪吒终于开口，声音不大，却如同冰珠砸落在铁板上，清晰而冰冷，“现在，该我们把这刀，连本带利地捅回去了。”
他转过身，目光扫过大厅内的每一张面孔，纳尔森的愤怒，杰克的算计，艾琳的忧虑，雷克斯的决绝，还有角落里二郎那亘古不变的冰冷。
“被动挨打，只会助长敌人的气焰，让更多的领民流血。”哪吒的语气斩钉截铁，“我们要打，就要打在他们的痛处，打掉他们的爪子，让他们在下次伸出爪子之前，先想想代价！”
他的手指，重重地点在地图上，位于黑鸦堡正北方、距离边境线约五十里的一处标记上——“碎骨营地”。那是兽人王国建立在边境线上的一个重要前哨站，规模不大，常驻兵力约两百人，主要由狼骑兵和少量步兵构成，负责巡逻、侦查，以及……像这次一样，对黑鸦堡等人类边境领地发起小规模的劫掠和骚扰。它是兽人伸向黑鸦堡最锋利的一根爪子。
“目标，碎骨营地。”哪吒的声音不带一丝感情，“任务，拔除它。时限，明日黎明之前。”
“拔除？”杰克倒吸一口凉气，“队长，那可是两百多兽人正规军！依托营地防御，易守难攻！我们虽然新军初成，但主动进攻兽人坚固的前哨站……”
“谁说要强攻了？”哪吒打断了他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们是去‘拜访’，用他们最熟悉的方式。”
他的目光落在了二郎身上。
二郎抱着黑铁棍的独眼，微微抬起，与哪吒对视一眼，无需言语，一种名为“杀戮”的默契已然达成。
“纳尔森。”
“俺在！”
“挑选一百名最精锐、心理素质最好的士兵，全部配备工坊最好的刀盾和长矛，携带三天干粮，轻装简从。你亲自带队。”
“是！”纳尔森轰然应诺，眼中凶光暴涨，他早就憋着一肚子火了。
“艾琳法师。”
“那吒阁下。”
“麻烦你，在我们出发后，利用自然魔法，尽可能遮蔽我们行军路线的痕迹，并监控营地周围较大范围的动静，预防兽人援军。”
“我会尽力。”艾琳郑重点头，她知道自己的责任重大。
“杰克，雷克斯。”
“在！（大人！）”
“你们留守城堡，加强戒备，尤其是西面秃鹫帮的方向。若有异动，烽火为号。”
“明白！（是！）”
命令简洁而高效，没有丝毫拖泥带水。没有人再提出异议，哪吒的决定，就是最终的行动纲领。
是夜，月黑风高，浓重的乌云彻底吞噬了最后一点星光，正是杀人放火的天赐良机。
黑鸦堡侧门悄然洞开，一百名精挑细选出来的士兵，在纳尔森和哪吒、二郎的带领下，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地潜入了茫茫黑暗之中。他们没有点火把，凭借着一丝微弱的月光（偶尔从云缝漏下）和远超常人的夜视能力（得益于二郎的非人直觉和哪吒的神识），沿着艾琳事先用自然魔法标记出的、最隐蔽的路线，如同利箭般射向北方。
这是一次大胆到近乎疯狂的军事行动。以一百新兵，远离堡垒庇护，主动深入敌境，攻击兵力两倍于己、且有营寨依托的兽人前哨站。消息若是传出去，足以让整个北境的贵族和将军们惊掉下巴，斥之为自杀行为。
但哪吒要的就是这个效果！他要以一场干脆利落、血腥残酷的胜利，来宣告黑鸦堡的态度，来祭奠死去的士兵，来……练兵！
五十里崎岖山路，在急行军下，于后半夜被悄然跨越。当那座建立在山坳入口、用粗大原木和巨石粗糙搭建、隐约有火光透出的兽人营地轮廓出现在视野中时，所有的士兵都下意识地屏住了呼吸，握紧了手中的武器，心脏在胸腔里狂跳。紧张、恐惧，但更多的，是一种被压抑到极致的、即将爆发的兴奋。
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