北境的夜,总比王都来得更早,也更沉。朔风卷过黑鸦堡新筑的箭楼,发出呜呜咽咽的嘶鸣,如同无数冤魂在墙外哭喊。统帅府的书房内,却是一片暖意。巨大的壁炉内,松木劈柴烧得正旺,跳跃的火光将房间映照得忽明忽暗,也将哪吒那张犹带稚气却已隐现威严的面容,镀上了一层摇曳的金边。
他并未在处理公务,而是盘膝坐于一张铺着完整雪熊皮的宽大座椅上,双目微阖,呼吸若有若无,周身隐隐有淡不可察的赤芒流转,正以《混沌青莲圣体》的基础法门,引导着此界那稀薄却驳杂的天地能量,缓缓淬炼着经脉与肉身。虽然进度远不如洪荒之时,但日积月累,亦能感觉到那具少年躯壳之下,力量正在一丝丝地增长、凝实。
在其身侧,杨戬则静立窗边,负手望着窗外沉沉的夜色。他并未修炼,只是那般站着,身形挺拔如松,气息与周遭环境融为一体,仿佛他本就是这房间的一部分,是这黑夜的延伸。额间那道竖痕在黑暗中,隐隐有微不可察的流光转过,似在以其独特的方式,感知着这方天地的法则脉络,适应着,解析着。
突然,杨戬那古井无波的眼眸微微一动,目光倏地转向书房那扇紧闭的、以厚重橡木制成的房门。
几乎与此同时,哪吒也缓缓睁开了眼睛,眸中赤芒一闪而逝。他皱了皱眉,感应到一股极其微弱、却带着一丝熟悉气息的能量波动,正悄然穿透了书房外那简易的隔绝法阵,如同投入静湖的石子,虽未激起涟漪,却已被湖底的巨兽察觉。
“何人?”哪吒声音不高,却带着一股无形的威压,透过门扉传出。
门外沉默了一瞬,随即,一个低沉而恭敬的声音响起,带着风尘仆仆的沙哑:“龙焰领主阁下,卑职奉长公主殿下之命,呈送密信。”
长公主?伊丽莎白?
哪吒与杨戬对视一眼,皆看到对方眼中一丝了然。王都的流言与猜忌,他们早有预料,公主此时送来密信,必是与此相关。
“进。”哪吒淡淡道。
书房门被无声地推开一条缝隙,一道如同影子般的身影滑了进来,随即迅速将门掩上。来人身着不起眼的灰色夜行衣,身形瘦削,面容普通得扔进人堆里瞬间便会忘记,唯有一双眼睛,锐利如鹰,闪烁着精干与忠诚的光芒。他进入房中,立刻单膝跪地,双手高举过头,捧着一个约莫手指长短、雕刻着精致狮鹫纹章的金属圆筒。
“公主殿下嘱托,此信必须亲手交到领主阁下手中。”影子侍卫的声音依旧低沉。
哪吒目光在那金属筒上扫过,能感受到其上附加的、颇为高明的魔法封印,若非指定之人或强行破除,信笺立毁。他微微颔首,纳尔森上前,接过金属筒,检查无误后,方才呈给哪吒。
哪吒接过,指尖一缕细微得几乎看不见的三昧真火气息掠过封印处,那魔法封印如同冰雪遇阳,悄然消融,并未触发任何警报。他拧开筒盖,倒出一卷以某种魔兽皮鞣制而成的、极薄却坚韧的信笺。
信笺展开,一股淡淡的、属于伊丽莎白公主的清雅香气萦绕鼻尖。上面的字迹清秀而有力,显然书写时心绪并不平静。
“哪吒卿亲启:
王都一别,倏忽数月。闻卿于北境励精图治,整军经武,黑鸦堡大捷扬威,龙焰之名响彻王国,妾心甚慰,亦与有荣焉。
然,树欲静而风不止。卿之功绩卓着,已引朝堂侧目。二王子卡尔及其党羽,于父王面前屡进谗言,谓卿‘功高震主’、‘结交异族’、‘私募强军’,其心叵测。父王虽未全信,然猜忌之种已埋,于日前朝会,虽行嘉奖,实则暗含敲打,命卿详呈军团编制、边贸细则等报备审议,其意不言自明。
妾知卿行事,自有章法,开设启蒙堂乃启民智之良策,边贸往来为缓局势之妙棋。然朝堂之上,衮衮诸公,只知权术利害,罔顾社稷民生。卿之良苦用心,在其眼中,皆为罪证。
近闻坊间有流言,谓卿贪恋财货,奢靡无度。妾知此或为卿自保之策,以此‘自污’暂缓猜忌。此计虽妙,然仅能惑庸人耳目。卡尔等辈,及其背后或与教廷勾连之势力,绝不会因此罢手。黑水伯爵近日活动频繁,其领地与卿接壤,恐为教廷马前卒,借王室之名对卿不利。
教廷异动频频,据隐秘渠道所悉,其对北境‘异端’之势已忍无可忍,圣战之论调甚嚣尘上,大规模军事调动迹象已显。风雨欲来,大厦将倾!
卿身处漩涡中心,内有王室猜忌之刀悬顶,外有教廷圣战之师压境,形势之险,尤胜昔日黑鸦堡下。望卿慎之再慎,早作万全谋划,切莫因一时安稳而大意。
北境安危,王国命运,乃至……卿之自身,皆系于此。珍重万千!
伊丽莎白·斯托瑞姆,于辉耀城深宫,灯下急书。”
信不长,却字字千钧,将王都那暗流汹涌的朝堂之争、国王那隐而不发的猜忌之心、二王子卡尔及其背后势力的恶意、以及教廷那迫在眉睫的军事威胁,剖析得淋漓尽致。尤其是最后关于教廷动向的警告,更是让哪吒的眼神彻底冰冷下来。
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