“荀攸！”刘协看向谋士中沉稳的荀攸。
“臣在。”
“命你为平西将军府军师祭酒，随军参谋，助汉升（黄忠字）平定西凉！”
“臣遵旨。”
“汉升，你与公达（荀攸字）、马腾商议，于明年三月一日，自安定郡出发，对韩遂、宋建等凉州割据势力发动总攻！凉州地势复杂，羌胡众多，亦需步步为营，稳扎稳打，既要展现雷霆之威，亦要善用怀柔之策。”
“陛下放心！”黄忠抚须慨然道，“老臣定与马征西（马腾）精诚合作，为陛下扫清西陲！”
这时，郭嘉轻咳一声，出列补充道：“陛下，诸公，嘉有一言。并、凉二州，皆地广人稀，补给线长。当效仿兖州之策，大军过后，迅速推行屯田，以战养战，方能长久。可随军派遣精通农事之干吏，一旦攻克城池，立即着手恢复生产，安置流民。如此，方能将新得之地，真正化为朝廷之土，而非仅军事据点。”
刘协赞许地点头：“奉孝所言极是！此事便由杨太尉、王司徒会同户部、工部，遴选干吏，筹备粮种农具，随军出发！”
杨彪、王允此刻也深感责任重大，齐声应道：“老臣遵旨！”
正当殿内群情激昂，北伐西征的大战略已定之时，郭嘉再次出列，他微微躬身，向刘协及众臣补充了一条至关重要的建议。
“陛下，诸公，”郭嘉的声音依旧带着那份从容不迫，“我军主力西进北上，司隶、兖州腹地兵力难免空虚。冀州袁绍、南阳袁术，虽未必敢倾巢来犯，但趁我后方空虚，派遣偏师进行袭扰、劫掠边境，甚至试探我军虚实，此种可能性极大。不可不防。”
他走到沙盘前，指向与司隶、兖州接壤的几个关键点：“嘉建议，在主力出击的同时，于东线、南线采取主动姿态。派遣精锐小队，对冀州（袁绍）、青州（袁谭）、豫州（袁术势力范围）接壤地区，发动小规模的袭扰战役。目的不在攻城略地，而在示之以强，疲敌扰敌，使其不敢轻举妄动，为我主力平定并凉争取时间。”
他顿了顿，看向刘协：“同时，可令徐州牧陶谦、荆州牧刘表，言明朝廷讨伐不臣、安定西陲之决心，请他们出于汉室宗亲（刘表）或忠义之臣（陶谦）的立场，对袁绍、袁术势力进行牵制袭扰。此举既可减轻我军压力，亦可将二袁的注意力引向他处。”
刘协深以为然，刚要开口下令，一直旁听未曾发言的太尉杨彪和司徒王允却坐不住了。
“陛下！老臣以为不可！”王允率先出列，眉头紧锁，“郭祭酒之策，虽是为朝廷计，然过于激进！袁本初（袁绍）、袁公路（袁术），乃四世三公之后，门生故吏遍天下，实乃天下士人之望。如今朝廷初安，正当广施恩信，笼络天下豪杰，岂可轻易与之兵戎相见？老臣以为，当遣使安抚，晓以大义，彼等必能感念天恩，心向朝廷。若贸然袭扰，岂非逼迫他们与朝廷彻底对立？此非善策也！”
杨彪也捋须附和：“王司徒所言有理。袁氏累世高门，影响力巨大。尤其袁公路，据守南阳富庶之地，若能拉拢，于朝廷大利。陛下，不若先示之以好，观其动向再行定夺。轻易动武，恐失天下士人之心啊！”
这两位老臣，思维仍停留在依靠世家大族共治天下的传统模式中，对袁氏这样的顶级门阀抱有幻想，认为可以通过政治手段进行拉拢。
刘协看着这两位忠心耿耿却有时不免迂腐的老臣，心中叹了口气，知道不拿出点硬料，是说服不了他们的。他脸色一沉，目光扫过杨彪和王允，声音带着一丝冷意：
“杨太尉，王司徒，你们可知，就在今年初，朕尚在董卓手中之时，袁本初曾暗中联络各方，提出了什么主张吗？”
杨彪和王允一愣，隐约感到一丝不安，齐声道：“老臣……不知。”
刘协冷哼一声，一字一句道：“他提出，要废黜朕这个‘被权臣操控’的天子，另立幽州牧刘虞为帝！此等行径，与董卓何异？与乱臣贼子何异？！他袁本初，心中可还有半分对汉室、对朕的忠义？！你们告诉朕，对此等包藏祸心、欲行废立之举的逆臣，该如何‘拉拢’？如何‘晓以大义’？！”
这番话如同晴天霹雳，震得杨彪和王允目瞪口呆，脸色瞬间变得煞白。他们或许知道袁绍有些跋扈，但万万没想到，袁绍竟然在背后动过如此大逆不道的念头！废立天子，这是人臣所能为的吗？这简直是把皇权的尊严踩在脚下！一时间，两位老臣嘴唇哆嗦，冷汗涔涔而下，之前那套“拉拢”的说辞，此刻显得如此苍白可笑。
“这……这……袁本初安敢如此！”王允气得浑身发抖。
杨彪也是长叹一声，颓然道：“老臣……老臣失察！竟不知袁绍有此狼子野心！如此看来，确无转圜余地矣。”
殿内气氛一时有些凝重。然而，就在杨彪王允被打脸后，试图挽回些颜面，将“拉拢”对象转向看起来“似乎”没那么过火的袁术时，殿外侍从高声禀报：
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