时间回溯至汉初平四年（公元193年）三月初。
凉州，地广人稀，户籍在册者仅二十余万，远逊于并州。然其民风之彪悍，局势之复杂，犹有过之。韩遂，这位盘踞金城多年的“黄河九曲”，在察觉到朝廷此番西征绝非以往小打小闹的震慑，而是抱着彻底平定、改土归流的决心后，便深知单纯的军事对抗难以持久。他深知凉州人骨子里的桀骜与对中央朝廷固有的疏离感，更知晓董卓死后，许多凉州籍将士心中那份兔死狐悲的惶惑。于是，一柄更为阴毒、专攻人心的利刃，被他淬炼而出——舆论。
金城郡，韩遂府邸密室。
烛火摇曳，映照着韩遂阴沉的脸庞和他对面一位面容清癯、眼神却透着几分邪气的文士。此人名为成公佑，乃韩遂麾下心腹谋士，最擅揣度人心，散播流言。
“主公，朝廷此番来势汹汹，黄忠持重，马腾乃我凉州旧人，其麾下亦多凉州子弟。硬拼怕是必输无疑，且器械粮草不及朝廷源源不断。当以奇计破之。”成公佑声音低沉，带着蛊惑人心的力量。
“哦？有何奇计，速速道来。”韩遂倾身问道。
“攻心为上！”成公佑眼中闪烁着毒焰，“董卓，亦是我凉州人士，虽行暴虐，然其麾下西凉军何其雄壮？”
他顿了顿，观察着韩遂的神色，继续道：“我等可广布流言，就说那小儿天子在未央宫中曾言：‘凉州地瘠民刁，董卓之乱，根在凉人。非尽诛凉州青壮，不足以绝后患！’ 更要强调，那黄忠麾下主力，多是牛辅旧部，亦是凉州人！天子此计，就是要让凉州人自相残杀，待到两败俱伤，他再坐收渔利，将我等尽数屠戮，迁关中之民以实凉州！”
韩遂闻言，眼中精光爆射，抚掌阴笑：“妙！妙极！此计大善！那马寿成就说是投靠朝廷的走狗，为求生机，协助朝廷对凉州进行清算，其麾下儿郎亦是我凉州子弟，此谣一出，必使其军心浮动！黄忠部下那些降卒，听闻此等言论，岂能不生异心？速去安排，将此言遍传金城、陇西、武威、武都，乃至羌、氐各部！要让每一个凉州人都知道，朝廷，不给我们活路！”
很快，这条经过精心炮制、恶毒无比的谣言，如同瘟疫般在凉州大地上迅速蔓延。韩遂动用了所有能动用的渠道，细作、商旅、乃至被迫依附他的部落，将“天子欲诛尽凉州人”、“凉州人杀凉州人”的恐怖论调，散播到了每一个角落。
武威郡，姑臧城，一处低矮土墙围起的简陋酒肆。
空气中弥漫着劣质酒浆和羊膻味混合的刺鼻气味。几个穿着破旧皮袄、面色黧黑的汉子围坐在一张掉漆的木桌旁，低声交谈，神色间充满了忧虑和愤懑。
“听说了吗？长安那个小皇帝……要杀光我们凉州人！”一个脸上带着刀疤的汉子猛灌了一口浊酒，沙哑着嗓子道。
旁边一个瘦削的青年打了个寒颤，压低声音：“王三哥，你也听说了？我婆娘从她娘家部落回来，也说这事儿了！说是董太师……呃，董卓造反，皇帝觉得我们凉州人都不是好东西，要斩草除根！”
“狗屁！”另一个膀大腰圆的壮汉一拍桌子，震得酒碗乱跳，他眼睛通红，“凭什么？董卓是董卓，我们是我们！他当皇帝的，就能不分青红皂白，把我们都杀了？”
“李大哥，你小声点！”刀疤脸王三警惕地看了看四周，“现在外面都传遍了！说朝廷派来的那个老将黄忠，他手下的兵，好多都是以前牛辅将军的部下，也是咱凉州人！皇帝这就是让他们来杀我们，杀完了，他们自己也落不着好，到时候一起收拾！”
瘦削青年带着哭腔：“这……这可咋办啊？咱武威现在还没打过来，可韩将军（韩遂）那边都说了，皇帝不给活路，只能拼了！我家里就剩我一个男丁，老娘还病着，我要是被拉去当兵死了……”
那姓李的壮汉喘着粗气，拳头捏得咯咯作响：“妈的！横竖都是死！与其等着皇帝老儿派别的凉州人来杀我们，不如跟着韩将军、宋将军（宋建）跟他们拼了！至少能拉几个垫背的！我听说，金城、陇西那边，只要是能拿动刀的男人，都站出来了！连一些羌人部落都答应帮忙了！”
“对！拼了！”酒肆里其他几桌人也听到了他们的谈话，纷纷附和起来，一种绝望而狂热的情绪在弥漫，“朝廷不仁，就别怪我们不义！凉州是咱们的凉州，不能让关中人把咱们当猪狗一样宰杀！”
“可是……马腾将军不也投了朝廷吗？他……”有人弱弱地提出疑问。
立刻被粗暴地打断：“马寿成？哼！他早就不是我们凉州人了！他是朝廷的走狗！帮着外人来杀自己乡亲的叛徒！他手下的兵，将来也得被那小儿皇帝清算！”
类似的场景，在武威郡，在金城郡，在陇西郡，在武都郡的无数个角落上演着。韩遂的谣言，精准地戳中了凉州人内心最深处的恐惧和地域认同。在生存面前，朝廷的“大义”显得如此苍白无力。无数原本还在观望，甚至对朝廷抱有期待的普通百姓、牧民、小部落，在这种“末日来临”般的恐慌煽动下，被迫或主动地拿起了武器，站到了韩遂和宋建的旗下。
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