南阳，伪帝袁术的“仲氏”皇宫，此刻已无半分帝王威仪，唯有暴怒的咆哮与器物粉碎的刺耳声响回荡在殿宇之间。
“孙策小儿！安敢如此！安敢如此！！！”
袁术双目赤红，状若疯魔，将案几上所有能触及的竹简、卷宗、珍玩尽数扫落在地。他胸口剧烈起伏，指着南方，声音因极致的愤怒而尖利扭曲：“朕待他不薄！许他兵马，助他立足，他竟敢背主求荣，袭我庐江！还有张辽、段煨、于禁……还有那刘协小儿！欺朕太甚！欺朕太甚！！”
殿内侍立的宫女宦官早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，唯恐天子的怒火降临到自己头上。一众谋士武将亦是面色惨白，噤若寒蝉。
就在这时，谋士杨弘硬着头皮，快步上前，躬身急声道：“陛下！陛下息怒！此刻绝非意气用事之时啊！”
他见袁术猛地转头，那噬人般的目光几乎要将他吞噬，连忙加快语速，声音带着前所未有的凝重与急迫：“陛下！如今局势已危如累卵！北面，颍川段煨攻势猛烈，陈国、梁国张辽稳如磐石，我军难以寸进，反有败退之险；西北，朝廷许褚已出武关，荆州文聘亦奉命北上，南阳即将陷入南北夹击！东北广陵，于禁坚壁清野，纪灵将军久攻不克！如今江东孙策又悍然反叛，兵锋直指庐江！”
他每说一处，袁术的脸色就难看一分，这些都是他“仲氏王朝”好不容易打下的疆土，或是志在必得之地。
杨弘深吸一口气，抛出了那个残酷却不得不面对的现实：“陛下！我军兵力分散六处主要战场，各处皆感吃力，粮草转运亦已捉襟见肘！若再继续多线开战，恐……恐各处皆不能保全！届时，伪帝刘协与孙策逆贼兵合一处，直捣腹地，则大势去矣！”
袁术身体晃了晃，扶着御案才勉强站稳，嘶声道：“那……那依你之见，该当如何？难道要让朕将好不容易打下的郡县，拱手让人不成？！”
“非是拱手让人，乃是断尾求生，集中力量，以求后图！”另一谋士阎象也站出来，语气沉痛却坚定，“陛下，当断则断！臣与杨公之见相同，应立即放弃南阳、颍川、陈国、梁国、广陵之攻势，甚至……甚至庐江，亦需暂避孙策锋芒！”
“放弃？”袁术喃喃自语，脸上肌肉抽搐。放弃这些地方，意味着他称帝以来的扩张成果大半付诸东流，如何能甘心？
“陛下！”杨弘再次恳切道，“将散布于此五处的兵力，尤其是精锐，火速收缩回防！全力稳固汝南郡、沛国、九江郡此核心三地！以此三地为根基，积蓄力量，然后……挥师北向，猛攻徐州！”
他走到悬挂的地图前，手指划过徐州西部：“彭城国、东海郡西侧，以及豫州的鲁国、泰山郡南部！此地乃连接徐州与朝廷兖州、青州之关键走廊！若能一举拿下此地，便可与北方的本初公（袁绍）连成一片，彻底将朝廷势力逐出徐州、青州！届时，陛下与本初公坐拥冀、青、徐、豫（部分）、扬（部分）五州之地，实力犹存，足可再与长安伪廷抗衡！若再迟疑，待朝廷消化完北疆，整合荆州，则袁氏基业，恐有倾覆之危，一年之内，必为刘协所吞啊！”
这番话如同重锤，狠狠敲在袁术心上。他看着地图上那被建议放弃的大片区域，又看看汝南、沛国、九江这最后的根基，以及那条若能打通便可连接南北的战略通道，脸色变幻不定。骄傲与现实的残酷在他心中激烈交锋。
最终，对家族存续和权力根基的担忧压倒了一时的意气。他猛地闭上眼，复又睁开，眼中已是一片狠厉与决绝，仿佛一瞬间苍老了许多。
“罢了！就依你等所言！”袁术声音沙哑，带着刻骨的痛惜，“传朕旨意：南阳、颍川、陈国、梁国、广陵诸军，即日起逐步后撤，放弃所占城池，焚毁带不走的粮草军械，各部向汝南、沛国集结！庐江……令刘勋相机行事，若事不可为，可退守九江！”
他顿了顿，几乎是咬着牙下达了最终决断：“另，即刻以最高密级，修书一封，送往邺城，交予吾兄本初！信中……便言，袁氏已至生死存亡之秋，昔日龃龉，皆可放下。请他务必依约，出兵泰山、鲁国，与我同时发动，共击徐州！务求切断朝廷与徐青联系！否则……袁门荣光，恐将断送于你我之手！”
“臣，遵旨！”杨弘、阎象等人齐齐躬身，心中亦是松了口气。虽然放弃了大量地盘，但这确实是眼下唯一可能挽回颓势的战略。
……
几乎在袁术做出艰难决断的同时，冀州邺城的大将军府内，袁绍也正与风尘仆仆赶回述职的许攸进行着一场密谈。
许攸将自己对青州局势的判断和盘托出：“明公，北海有关羽、张飞、太史慈在，剧县短期内确难攻克。颜良、文丑二位将军虽勇，然敌军据城而守，强攻损失必大。攸在来时路上反复思量，与其在北海城下空耗兵力，不若……另辟蹊径。”
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