“班长，你带两名兄弟，天一亮就去找曾被治好绞肠痧的郑掌柜、张屠户家的娃，还有去年端午被蛇咬的李家二郎，务必请他们午时前到夫子庙。”
“杰克，你洋文好，去租界商务印书馆，借几本最新西洋医学杂志，把汞砷中毒的临床表现、检测方法、误服剂量，全都抄译下来，越细越好。”
“小满，你把药柜里所有药材取样，紫草、金银花、蒲公英各包一份，再把你画的那几幅速写——皮埃尔带警察抓人、我施灸救吴警官——统统带上。”
最后，他打开一只描金小匣，取出那角“雷火金艾”碎片，置于掌心。金艾在灯火下泛着赤金光泽，似有一缕缕暖流在叶脉间游走。
“我要亲手做一炷‘真艾’，明日当众焚烧，让南京父老看看，什么叫正气，什么叫邪氛。”
同一刻，下关天主堂钟楼投下长长暗影。教会医院三楼办公室，皮埃尔倚在真皮沙发里，水晶吊灯将他的脸照得半明半暗。桌上，高脚杯中的波尔多红酒轻轻摇晃，像一汪血色。
“院长，这是明早的通稿。”翻译恭恭敬敬递上厚厚一叠新闻稿，标题用朱笔圈出——
《触目惊心的汞砷超标！太乙灸舍“神药”黑幕》
《科学之光终将驱散巫术阴云》
《市民呼吁：取缔“伪中医”，拥抱现代医疗》
皮埃尔抿了一口酒，嘴角扬起满意的弧度：“告诉《申报》的赵编辑，再给我加一篇社论，把三年前广州那起庸医误人的旧案也翻出来，让读者联想。”
“另外，通知药剂科，明日一早，在我们医院门口摆开展台，凡持报上剪角者，可免费体验‘科学艾条’，并享受七折购买优惠。”
翻译犹豫了一下：“院长，万一……那姓林的明日也出来辩白？”
皮埃尔轻蔑一笑：“他？一个靠烧野草招摇撞骗的江湖郎中，能翻起什么浪？舆论已成定局，除非他能请动南京所有病人为他作证——可惜，病人只相信报纸。”
他抬手一挥，水晶杯“当啷”一声脆响，酒液溅在雪白的桌布上，晕开一朵暗红的花，像提前为对手写好的墓志铭。
拂晓四点，太乙灸舍的灯火仍未熄。林怀远把最后一撮三年陈艾缓缓填入石臼，木杵起落，咚咚声在静夜里格外清晰。艾绒被反复捣、筛、晒，细如丝絮，轻如烟云。他低头轻嗅，一股幽远辛香直透丹田，仿佛祖父林阆苑的声音在耳畔回响——
“艾之为用，不止治病，更可正人心。”
案上，一溜青瓷小盏排开，分别盛着紫草、金银花、蒲公英的汁液，色如朝霞。林怀远提笔，在一张素笺上写下四行小楷：
“紫草凉血，金银散毒，公英消痈，雷火扶正。”
落款——“太乙第七代林怀远，敬呈南京父老。”
墨迹未干，小满悄悄推门，把一摞画稿放在案头。纸上线条简洁，却张力十足：皮埃尔嘴角阴笑、警察高举警棍、林怀远弯腰施针、吴警官转危为安……每一幅都配了简短说明，字迹娟秀，如她的人一样，安静而有力量。
林怀远抬眼，正对上小满关切的目光。他微微一笑，把“雷火金艾”碎片递到她掌心：“明天，你替我点燃它，让所有人看见——艾火虽小，可照山河。”
清晨六点，报童的吆喝声划破薄雾：
“号外号外——中医草菅人命，剧毒草药骇人听闻！”
《申报》、《中央日报》、《新民报》……几乎每一份报纸的头版，都配发了皮埃尔手持“毒罐”的照片，黑体大字触目惊心。夫子庙、新街口、下关码头，洋人雇用的散工扛着一捆捆传单，见人就塞。
“看哪，这就是‘神医’的毒药！”
“汞砷超标三十倍，吓死人咯！”
“科学艾条，安全高效，免费体验！”
舆论像一把钝刀，一点点割向太乙灸舍的脖颈。南京城的晨雾，似乎也被这股阴霾染得灰黑。
然而，雾色深处，一辆带篷马车正沿着秦淮河畔缓缓驶来。车帘低垂，车轴吱呀，却掩不住内里淡淡的艾草清香。林怀远坐在车中，膝上横着一只狭长木匣，匣内，整齐码着一排排尚未点燃的艾条，像等待出征的士兵。
他抬手掀帘一线，望向远处渐亮的天色，轻声道：
“皮埃尔，你以舆论为刃，我便以人心为盾。”
“今日午时，夫子庙前，见真章。”
马车辘辘，驶向夫子庙。与此同时，刀疤班长带着郑掌柜、张屠户、李家二郎，以及十几个曾被太乙灸舍治愈的市民，分别从钞库街、长乐巷、颜料坊涌出，汇成一条看不见的细流，涌向同一座广场。
杰克抱着厚厚一摞手抄资料，喘着粗气跑来，金发被汗水黏在额前，却掩不住眼里的兴奋：“林，我找到了！汞砷中毒者，指甲必现米氏线，牙龈必有铅线——那三个‘证人’，根本没有！”
小满把画稿卷成筒，用红绳系好，像捧着一面旗帜。她抬头，朝阳正从东城墙头跃出，金光照在她稚气未脱的脸上，映出一层坚定而透明的红。
午时，夫子庙广场，钟声三响。
林怀远掀衣下车，木匣横陈，艾火初燃。在无数好奇、质疑、愤怒、期盼的目光中，他长身而立，朝四周抱拳一圈，声音清朗如钟：
“诸位南京父老，林某今日设擂，只办三件事——”
“第一，当众验药，还我清白；”
“第二，当众治病，证我医术；”
“第三，当众焚艾，辨我真伪！”
话音未落，人群外传来汽车喇叭的尖啸。皮埃尔带着一队西装革履的洋人，以及扛相机的记者，大步而来，嘴角挂着胜券在握的冷笑。
镜头、目光、阳光、尘埃，在同一瞬凝固。
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