与此同时，前往旅店调查的那队人，也展现出了专业素质。他们没有大肆声张，而是低调地询问，仔细检查旅店的记录，他们的目光锐利，似乎能看穿谎言。其中一人甚至在经过厨房时，敏锐地注意到了海尔格用来掩盖自身特殊气味的一种草药残留，并若有所思。
“他们不是来吓唬人的，”伊莎贝拉得出结论，意识回归，“他们是真正的猎人。我们的策略需要改变。”
她看向玛丽昂：“玛丽昂，你的‘噪音’战术可能对他们效果有限，甚至可能暴露我们的远程干涉能力。我们需要更精妙的误导。”
她看向莱娜：“莱娜，你和卡塔琳娜配合，给我们的猎人朋友们制造一些‘自然’的麻烦。比如，让他们追踪的线索指向不存在的地点，或者让他们怀疑的‘女巫’其实只是个普通的、脾气古怪的老头。”
她看向艾格尼丝：“艾格尼丝，我们需要一种能暂时、无害地改变人体气息或肤质的草药，让我们的姐妹在必要时能伪装成普通人。”
最后，她的目光扫过所有人：“记住，我们现在的首要目标不是正面冲突，是隐藏、成长、误导。让这些猎人像无头苍蝇一样在迷宫里打转。同时，通过网络，警告所有外围姐妹，提高警惕，暂时沉寂，非必要不使用能力。”
新的指令通过网络迅速传达。姐妹会这台精密的机器，从“扩张模式”切换到了“隐蔽与防御模式”。
在溪木村，灰袍修士的宣讲结束后，他派随从根据村民的“举报”去调查几个“可疑”人物。然而，他们找到的要么是早已搬走空置的房屋，要么是被证明清白无辜的普通人。一条指向森林的“可靠”线索，在莱娜引导的动物干扰和布置的虚假痕迹下，将猎人们引向了一个废弃的狼窝，徒劳无功。
在旅店，当猎人们试图暗中监视海尔格时，却发现她“意外”地染上了一种轻微的、会散发难闻气味的皮疹，使得她那独特的“辨味”能力被完美掩盖，整个人也变得毫不起眼。
猎人们像撞上了一堵柔软的、不断变化的墙，有力无处使。他们能感觉到目标就在附近，却总是抓不住实质的证据，所有的线索最终都指向虚无。
灰袍修士站在溪木村的广场上，看着逐渐散去、眼神中更多是困惑而非狂热的村民，冰冷的脸上第一次出现了细微的裂纹。他意识到，他面对的不是一个松散的异端群体，而是一个有着严密组织、高效通讯和统一指挥的……影子王国。
“她们就在这里，”他低声对身边的随从说，声音里带着一丝前所未有的凝重，“无处不在，又无处可寻。传信给裁判长，我们需要更多资源，需要……更专业的‘净化’手段。”
第一次有组织的试探与反击，在无声中告一段落。姐妹会成功隐匿了自身，但也清晰地认识到，更庞大、更专业的阴影已经笼罩下来。生存的博弈，进入了新的、更危险的阶段。而伊莎贝拉知道，她们需要更快地成长，需要解锁“女神之契”更深层的力量，才能在这场日渐升级的战争中，守护住这片好不容易点燃的星火。
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