绝对的黑暗，混合着洞穴深处涌出的、带着浓重腥甜与金属锈蚀的冰冷气流，将林薇紧紧包裹。她瘫倒在粗糙湿滑的岩石地面上，背靠着一块冰冷的、布满孔洞的岩壁，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚和左手伤口钻心的灼痛。耳边依旧回荡着地下湖心那恐怖暗影的无声咆哮和晶柱崩塌的巨响，虽然随着距离拉远已渐渐微弱，但那源自灵魂深处的战栗感却久久不散。
她活下来了，又一次。但代价惨重。掌心那枚滚烫的红色晶石已化为齑粉，失去了最重要的指引和依仗；内袋中那枚暗紫色晶片也变得冰冷黯淡，布满裂纹，仿佛耗尽了最后的力量；全身伤痕累累，体力透支到了极限；更糟糕的是，她迷失了方向，被困在这条不知通往何处的幽深洞穴之中，退路已断。
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没她。她摸索着取出皮囊，颤抖着抿了一小口甘冽的潭水。清凉的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的慰藉，却无法驱散深入骨髓的疲惫和寒意。七日之限，像悬在头顶的铡刀，时间正一分一秒地无情流逝。
不能放弃。陈昊还在守碑人的洞窟里，靠着那汪潭水维系着最后的生机。
她强迫自己振作起来，借着洞穴深处隐约透出的、不知来源的微弱幽蓝荧光，开始打量四周。这条洞穴比之前栈道旁的支路更加宽阔，但怪石嶙峋，地面凹凸不平，布满了积水坑洼。空气更加潮湿阴冷，那股奇异的腥甜气味也愈发浓郁，闻久了让人头晕目眩。
她挣扎着站起身，检查了一下左手的伤口。布条已被血水和脓液浸透，伤口边缘红肿发烫，显然已经感染。没有药物，没有清洁的水，情况不容乐观。她只能咬紧牙关，用最后一点干净的布条重新紧紧包扎，希望能暂时压制。
然后，她将注意力转向那卷从湖岸尸骸旁得到的古老皮纸。皮纸在刚才的逃亡中有些破损，但大部分内容尚存。她小心翼翼地将其展开，就着微光仔细辨认。上面的图案和符号比她之前见过的任何地图都要古老、抽象，线条扭曲狂放，充满了某种原始的、近乎癫狂的意味。
皮纸的中心，描绘着一个巨大的、如同漩涡般的图案，漩涡中心是一个深不见底的黑点，周围环绕着无数挣扎扭曲的细小身影——这与她脑海中来自破碎晶石的毁灭景象隐隐吻合，似乎指向了某个终极的恐怖源头，“虚无之影”？而在漩涡图案的一侧，用更加纤细的线条勾勒出了一条蜿蜒的路径，路径穿过各种象征性的危险符号（锯齿代表山脉，波浪代表水域，眼睛代表监视），最终指向一个被特别标注的区域。那个区域的符号，是一个简单的、中心有一点微光的圆圈，旁边用古老的文字标注着几个难以辨认的字符，但其中一个字符的轮廓，与她记忆中守碑人提到的“源初之地”有几分相似！
源初之地！难道这张皮纸，指示的是前往“源初之地”的路径？而“源初之地”，会与“地脉源心”有关吗？
这个发现让林薇的心脏狂跳起来。希望的火苗再次点燃，虽然微弱，却足以驱散部分绝望的寒意。她仔细研究着皮纸上的路径，试图与当前所处的洞穴环境对应起来。路径的起点，似乎描绘着一个类似多条裂缝交汇的节点，旁边有一个类似于“门”的标记。
她抬头看向洞穴前方，幽蓝的荧光从深处弥漫而来，看不清尽头。她必须向前走，找到那个“门”或者路径的下一站。
收起皮纸，她握紧冰冷的骨匕，将黯淡的紫色晶片贴身放好，深吸一口冰冷的空气，迈开了脚步。每一步都小心翼翼，精神高度集中，警惕着黑暗中可能潜伏的任何危险。洞穴曲折向下，坡度时缓时急，四周的岩壁逐渐发生了变化，开始出现一些人工开凿的痕迹——粗糙的台阶、支撑结构的残骸、甚至一些镶嵌在岩壁上的、早已熄灭的灯座。
这里曾经有人活动过！是那个毁灭文明的遗迹？还是更早的什么存在？
越往深处走，人工痕迹越明显。终于，在转过一个急弯后，前方出现了一个相对开阔的洞厅。洞厅的岩壁上，布满了大幅的、用某种暗红色矿物颜料绘制的壁画！
林薇屏住呼吸，靠近壁画。壁画的内容令人触目惊心：描绘着巨大的、非人形的阴影从天空降临，大地崩裂，火焰与洪水肆虐，无数渺小的人形生物在灾难中哀嚎、奔逃、或被阴影吞噬。紧接着的画面，是一群身着简陋衣物、手持发光晶石武器的人，在与阴影的爪牙惨烈搏杀。最后的画面，则是一群人聚集在一个散发着光芒的洞穴（或祭坛）前，似乎在进行某种仪式，将巨大的能量注入地底，而天空中的阴影则发出了愤怒的咆哮……
这些壁画，似乎在讲述一个古老文明对抗某种天灾（或“虚无之影”）并最终可能将其部分封印的故事？那个散发着光芒的洞穴，是否就是“源初之地”？
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