绝对的黑暗,混合着洞穴深处涌出的、带着浓重腥甜与金属锈蚀的冰冷气流,将林薇紧紧包裹。她瘫倒在粗糙湿滑的岩石地面上,背靠着一块冰冷的、布满孔洞的岩壁,剧烈地喘息着,每一次吸气都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚和左手伤口钻心的灼痛。耳边依旧回荡着地下湖心那恐怖暗影的无声咆哮和晶柱崩塌的巨响,虽然随着距离拉远已渐渐微弱,但那源自灵魂深处的战栗感却久久不散。
她活下来了,又一次。但代价惨重。掌心那枚滚烫的红色晶石已化为齑粉,失去了最重要的指引和依仗;内袋中那枚暗紫色晶片也变得冰冷黯淡,布满裂纹,仿佛耗尽了最后的力量;全身伤痕累累,体力透支到了极限;更糟糕的是,她迷失了方向,被困在这条不知通往何处的幽深洞穴之中,退路已断。
绝望如同冰冷的潮水,再次试图淹没她。她摸索着取出皮囊,颤抖着抿了一小口甘冽的潭水。清凉的液体滑过喉咙,带来一丝短暂的慰藉,却无法驱散深入骨髓的疲惫和寒意。七日之限,像悬在头顶的铡刀,时间正一分一秒地无情流逝。
不能放弃。陈昊还在守碑人的洞窟里,靠着那汪潭水维系着最后的生机。
她强迫自己振作起来,借着洞穴深处隐约透出的、不知来源的微弱幽蓝荧光,开始打量四周。这条洞穴比之前栈道旁的支路更加宽阔,但怪石嶙峋,地面凹凸不平,布满了积水坑洼。空气更加潮湿阴冷,那股奇异的腥甜气味也愈发浓郁,闻久了让人头晕目眩。
她挣扎着站起身,检查了一下左手的伤口。布条已被血水和脓液浸透,伤口边缘红肿发烫,显然已经感染。没有药物,没有清洁的水,情况不容乐观。她只能咬紧牙关,用最后一点干净的布条重新紧紧包扎,希望能暂时压制。
然后,她将注意力转向那卷从湖岸尸骸旁得到的古老皮纸。皮纸在刚才的逃亡中有些破损,但大部分内容尚存。她小心翼翼地将其展开,就着微光仔细辨认。上面的图案和符号比她之前见过的任何地图都要古老、抽象,线条扭曲狂放,充满了某种原始的、近乎癫狂的意味。
皮纸的中心,描绘着一个巨大的、如同漩涡般的图案,漩涡中心是一个深不见底的黑点,周围环绕着无数挣扎扭曲的细小身影——这与她脑海中来自破碎晶石的毁灭景象隐隐吻合,似乎指向了某个终极的恐怖源头,“虚无之影”?而在漩涡图案的一侧,用更加纤细的线条勾勒出了一条蜿蜒的路径,路径穿过各种象征性的危险符号(锯齿代表山脉,波浪代表水域,眼睛代表监视),最终指向一个被特别标注的区域。那个区域的符号,是一个简单的、中心有一点微光的圆圈,旁边用古老的文字标注着几个难以辨认的字符,但其中一个字符的轮廓,与她记忆中守碑人提到的“源初之地”有几分相似!
源初之地!难道这张皮纸,指示的是前往“源初之地”的路径?而“源初之地”,会与“地脉源心”有关吗?
这个发现让林薇的心脏狂跳起来。希望的火苗再次点燃,虽然微弱,却足以驱散部分绝望的寒意。她仔细研究着皮纸上的路径,试图与当前所处的洞穴环境对应起来。路径的起点,似乎描绘着一个类似多条裂缝交汇的节点,旁边有一个类似于“门”的标记。
她抬头看向洞穴前方,幽蓝的荧光从深处弥漫而来,看不清尽头。她必须向前走,找到那个“门”或者路径的下一站。
收起皮纸,她握紧冰冷的骨匕,将黯淡的紫色晶片贴身放好,深吸一口冰冷的空气,迈开了脚步。每一步都小心翼翼,精神高度集中,警惕着黑暗中可能潜伏的任何危险。洞穴曲折向下,坡度时缓时急,四周的岩壁逐渐发生了变化,开始出现一些人工开凿的痕迹——粗糙的台阶、支撑结构的残骸、甚至一些镶嵌在岩壁上的、早已熄灭的灯座。
这里曾经有人活动过!是那个毁灭文明的遗迹?还是更早的什么存在?
越往深处走,人工痕迹越明显。终于,在转过一个急弯后,前方出现了一个相对开阔的洞厅。洞厅的岩壁上,布满了大幅的、用某种暗红色矿物颜料绘制的壁画!
林薇屏住呼吸,靠近壁画。壁画的内容令人触目惊心:描绘着巨大的、非人形的阴影从天空降临,大地崩裂,火焰与洪水肆虐,无数渺小的人形生物在灾难中哀嚎、奔逃、或被阴影吞噬。紧接着的画面,是一群身着简陋衣物、手持发光晶石武器的人,在与阴影的爪牙惨烈搏杀。最后的画面,则是一群人聚集在一个散发着光芒的洞穴(或祭坛)前,似乎在进行某种仪式,将巨大的能量注入地底,而天空中的阴影则发出了愤怒的咆哮……
这些壁画,似乎在讲述一个古老文明对抗某种天灾(或“虚无之影”)并最终可能将其部分封印的故事?那个散发着光芒的洞穴,是否就是“源初之地”?
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