百花坊门前的等待，仿佛格外漫长。苏州城湿润的空气裹挟着脂粉香和丝竹声，萦绕在花辞树周围，与他此刻内心的紧张形成微妙对比。他看似平静地负手而立，目光扫过街景，实则全身感官都提升到极致，系统【环境监控】无声运行，捕捉着门前车马、往来行人乃至那两名女侍的细微动静。
约莫一炷香的功夫，那名进去通禀的女侍方才返回，脸上依旧没什么表情，只是对花辞树微微颔首：“这位先生，坊内管事有请，请随我来。”
成了！花辞树心中稍定，道了声“有劳”，便跟着女侍迈过了那道高高的门槛。
门内景象豁然开朗，与外界的喧嚣繁华截然不同。首先映入眼帘的是一座精巧的园林，曲径通幽，假山池沼，亭台楼阁错落有致，移步换景，处处透着雅致。空气中弥漫着淡淡的檀香和花香，远处隐约传来琮琮琴音，婉转低回，更添几分静谧深邃。若非早知道此地底细，花辞树几乎要以为踏入的是哪位致仕大员的私家别院。
女侍引着花辞树穿过几重月洞门，来到一处临水的水榭。水榭四面轩敞，垂着竹帘，内部陈设清雅，一名身着藕荷色长裙、云鬓轻绾的女子正背对着他们，俯身调试着案几上一张古琴。女子身段窈窕，仅一个背影，便觉气质不凡。
“柳管事，人带到了。”女侍恭敬禀报。
那女子闻言，缓缓转过身来。看年纪约莫二十七八，容貌算不得绝色，但眉眼间自带一股书卷气与干练之色，目光清澈而敏锐，落在花辞树身上，带着审视的意味。
“阁下便是献宝的花先生？”柳管事声音柔和，却有种不容置疑的力度。
“正是在下。”花辞树拱手施礼，不卑不亢。
柳管事目光扫过他手中的木盒：“听闻先生擅长奇巧之术，不知带来了何等巧物，可否一观？”
花辞树将木盒置于案几之上，打开盒盖，露出那盏“自鸣报时莲灯”。他并未急于演示，而是简单介绍了其材质与构思之巧。
柳管事仔细端详着莲灯，手指轻轻拂过花瓣边缘的契合处，眼中闪过一丝讶异。这灯盏的做工确实精细，尤其是内部机括的构思，绝非普通匠人所能为。
“花先生此物，匠心独运。”柳管事评价道，语气中多了几分认真，“不过，百花坊内，奇珍异宝确也不少，仅凭外观精巧，恐难称奇。先生可否演示一番？”
“自无不可。”花辞树早有准备。他小心地取出莲灯，将其置于水榭中央的石台上，然后拨动底座的一个小小机括，上了发条。
片刻之后，就在柳管事和引路女侍的注视下，莲灯内部传来极轻微的“咔哒”声，层层花瓣如同拥有生命般，缓缓舒展开来，花心处的微型铜铃发出“叮”的一声清脆鸣响，柔和的光晕也从花瓣中心透出（花辞树用了特制的萤石代替烛火，更为安全持久）。
整个过程流畅自然，充满了机械的美感与生命的韵律。
柳管事眼中终于露出了明显的欣赏之色：“果然巧夺天工！此物不仅精巧，更兼风雅，置于室内，平添情趣。先生大才。”
花辞树谦逊道：“管事过奖，不过是些微末技艺。”
柳管事微微一笑，示意女侍退下，水榭中只剩下他们二人。她亲手为花辞树斟了一杯清茶，语气随意地问道：“观先生谈吐气度，不似寻常匠人。不知师承何处？来我百花坊，想必不止是为了献宝吧？”
来了！正题开始了！花辞树心知对方是在探底。他早已打好腹稿，半真半假地答道：“在下家传些许手艺，谈不上师承。游历四方，只为增长见闻，精进技艺。久闻百花坊乃藏龙卧虎之地，汇聚天下奇人异士，故特来拜会，若能得与坊内高人交流切磋，便是幸事。献宝不过是为表诚意，敲门砖而已。”
他绝口不提墨家或父亲，只强调自己匠人身份和求知之心。
柳管事静静听着，手指无意识地轻叩桌面，似乎在判断他话语的真伪。片刻后，她才缓缓道：“百花坊确实欢迎有真才实学之人。不过，坊内自有规矩，想要深入交流，并非易事。”
她话锋一转，看似无意地问道：“先生游历四方，可曾听说过‘千机阁’？”
千机阁？花辞树心中一震！这正是《千机要术》中偶尔提及的一个传说中的机关术宗门，据说早已湮没在历史长河中。对方突然问起这个，是试探，还是另有所指？
他面上不动声色，摇头道：“千机阁？恕在下孤陋寡闻，未曾听闻。可是与机关术有关的门派？”
柳管事仔细观察着他的表情，见无异样，才笑了笑：“没什么，只是一个古老的传闻罢了，据说阁中藏有惊世骇俗的机关秘术。看来先生并非此道中人。”她似乎稍稍放松了警惕，但花辞树感觉，这放松更像是一种更深的伪装。
“先生技艺不凡，我百花坊倒是可以提供一个机会。”柳管事终于切入正题，“坊内近日正需定制一批精巧的机关摆设，用于装点新的园子。先生若有兴趣，可先接下一两件小的活计，若成品令人满意，或许能引荐先生见到坊内真正的大匠。”
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