出了阳关，便真正踏上了丝绸之路的河西走廊西段。放眼望去，不再是纯粹的黄沙戈壁，而是出现了大片耐旱的草甸和零星的绿洲，远处祁连山的雪峰在阳光下熠熠生辉，勾勒出壮丽的边塞风光。然而，这片土地美丽之下隐藏的危机，丝毫不亚于之前的沙漠。
根据星核的指引和打听来的消息，他们需要沿着走廊继续向西，经过敦煌，再折向西南，进入更加荒凉艰苦的阿尔金山地区，才能逐渐靠近昆仑山脉的外围。
沿途开始出现更多往来西域的商队，驼铃声声，旌旗招展，带着各种奇珍异宝和异域风情。但也遇到了好几拨形迹可疑的马队，有的眼神凶狠，有的则看似普通商旅却透着一股精干之气，显然都非善类。花辞树三人尽量避开大道，选择相对偏僻的小路，昼伏夜出，谨慎前行。
数日后，一座宏伟的城池出现在地平线上。城池依山傍水（党河），周围是大片的绿洲，佛塔、烽燧林立，气魄恢宏，正是中西交通的咽喉重镇——敦煌。
与沙州的紧张肃杀不同，敦煌作为繁华的商业和文化中心，显得开放而多元。城内胡汉杂处，佛教、祆教、景教等不同宗教的寺庙并存，各种语言、服饰交织，充满了活力。但花辞树敏锐地感觉到，在这片繁华之下，同样暗流涌动。城门口虽然盘查不如沙州严格，但守军眼神锐利，显然也接到了加强戒备的命令。
他们不敢入住大的客栈，在城南偏僻处找了一家由胡人开设的、名为“骆驼泉”的小旅店住下。店主人是个热情的粟特老汉，见多识广，但嘴巴很严。
安顿下来后，花辞树让阿吉去市集采购接下来进入山区所需的厚衣物、皮囊、盐巴等物资，自己和冷月则分头打听消息。
冷月去了人流复杂的酒肆茶馆，凭借其敏锐的观察力，捕捉到一些零碎信息：近期确实有大量身份不明的人员涌入敦煌，其中不乏武功高强之辈；官府似乎也在暗中调查什么，但态度暧昧；此外，城中关于“西方神山”（指昆仑）出现“异宝”或“秘境”的流言愈传愈盛，引得各方趋之若鹜。
花辞树则去了敦煌有名的“墨香阁”——一家兼营书籍、字画和文房四宝的店铺。他假意挑选一些西域风情的志怪游记，实则想看看能否找到与天工府、昆仑或者母亲江春水姓氏“江”相关的古籍线索。
墨香阁藏书颇丰，但多是佛经、史书和寻常杂记。花辞树翻阅良久，并无直接收获。正当他有些失望准备离开时，目光被角落书架上一本落满灰尘、名为《河西杂录·异闻篇》的线装旧书吸引。他取下拂去灰尘，随手翻看。
书中记载的多是敦煌本地的奇闻异事，荒诞不经。然而，在某一页，他看到了一段关于“月牙泉”的记载，其中提到一句：“……泉有灵性，昔有江姓匠人，于泉畔得奇石，琢以为镜，可窥微毫，后不知所踪……”
江姓匠人！奇石为镜！花辞树的心猛地一跳！这会不会与母亲江春水的家族有关？天工府擅长机关巧术，制作奇镜正在其范畴之内！而且“不知所踪”，与外公外婆留下的讯息隐隐吻合！
他强压激动，买下了这本不起眼的杂录。回到旅店，与冷月汇合，分享各自的发现。
“月牙泉……”冷月沉吟道，“此泉是敦煌名胜，位于鸣沙山下，泉形似月，清澈甘冽，千年不涸，素有‘沙漠第一泉’之称。若书中记载有几分真实，或许值得一去，即便找不到直接线索，也能借此了解一些当地秘辛。”
花辞树表示同意。月牙泉离敦煌城不远，且是公开景点，不易引起怀疑。或许能在那里找到一些与“江”姓匠人或那种“奇石”相关的蛛丝马迹。
然而，就在他们商议之时，阿吉急匆匆地从外面跑回来，小脸上带着一丝不安。
“花哥哥，冷姐姐，我在市集上听到个消息……”阿吉喘着气说，“城里好像在秘密搜查几个从中原来的‘钦犯’，画影图形都发到一些地头蛇手里了！虽然没明说，但描述的样子……有点像我们！”
果然，内厂或者说影卫的追捕网络已经延伸到了敦煌！
“另外，”阿吉继续道，“我还听说，最近敦煌来了一个特别神秘的教派，叫‘拜火宗’，行事鬼祟，好像也在打听关于西方昆仑和什么‘钥匙’的事情！”
拜火宗？又一个陌生的名字！似乎除了影月教，还有其他的势力在盯着昆仑墟！
情况愈发复杂。敦煌看似繁华安全，实则危机四伏。
花辞树当机立断：“月牙泉必须去，但要快，而且要更加小心。我们今晚就去，趁夜色行动，避免白天人多眼杂。”
是夜，月朗星稀。三人换上深色衣物，悄然离开旅店，向着城南方向的鸣沙山而去。夜晚的沙漠寒意袭人，鸣沙山在月光下如同匍匐的巨兽，静谧而神秘。循着水汽和隐约的灯火，他们很快找到了那片如同翡翠般镶嵌在金色沙海中的月牙泉。
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