往生土上的植株又有了变化。第二片叶子旁，第三枚嫩芽悄然探出，植株虽依旧稚嫩，却隐隐透出一股顽强的韧性，不再似最初那般仿佛一触即碎。
幽璃凝望着那一点新绿，良久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的涩然：“第三世。北境，边陲军镇，‘黑石镇’。铁匠学徒…或者说，兼做杂役的小兵。”
李小草闻言，手指无意识地在韶华琴弦上一划，发出一声低哑的鸣音：“兵？哥哥要去打仗？”
“并非正式士卒，”幽璃摇头，目光仿佛已投向北地凛冽的风中，“那镇子常年受游牧部落骚扰，男丁皆需轮值守城、操练。他所在的那家铁匠铺，主要便是为镇兵和边军修理兵器、打造箭镞。他…算是匠籍，但遇敌情，亦需持械上墙。”
她的语气平静，但小草能感受到那平静之下深埋的忧虑。北境苦寒，战事频仍，哪怕只是一个小镇的铁匠学徒，亦时刻与危险毗邻。
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黑石镇，名副其实。
镇墙由就地取材的黑色山石垒成，粗犷而坚固。镇外是望不到头的荒原，风沙一年四季刮个不停，吹得人皮肤粗糙，心肠似乎也跟着硬了起来。
镇东头的铁匠铺，是整个镇子最喧闹、也最炽热的地方。炉火终日不熄，叮叮当当的打铁声与号子声、叫骂声混杂在一起。
李长生这一世，没有名字，大家都叫他“哑巴”。不是真哑，只是他性子沉闷，不爱说话，终日里只是埋头干活。他是老铁匠从逃难人堆里捡回来的，那时他才十岁，瘦得像根柴，却有一把子力气，眼神里有着超乎年龄的沉静和一丝…茫然。
如今他十五六岁，长成了结实的少年，皮肤被炉火熏烤成古铜色，胳膊上的肌肉虬结，掌心全是厚厚的老茧。他挥动铁锤的动作精准而富有韵律，沉默地重复着拉风箱、烧铁料、锻打、淬火的流程。偶尔抬眼望向镇外荒原时，那双被火光映亮的眸子里，会掠过一丝极淡的、连他自己也说不清来由的寂寥。
战事吃紧时，他也要穿上简陋的皮甲，拿着自己铺子里打出的粗糙铁刀，跟着镇民们一起登上墙头。他曾亲眼见过箭矢贴着脸颊飞过，见过熟悉的邻居被爬上墙头的敌人砍倒，鲜血溅在冰冷的黑石上。他第一次杀人时，手抖得几乎握不住刀，胃里翻江倒海。但活下来之后，他只是更加沉默，打铁时更加用力，仿佛要将所有的恐惧和压抑都砸进铁器里。
老铁匠骂他“闷葫芦”，但也倚重他。因为他肯吃苦，手艺学得快，打出的刀剑格外坚韧耐用。
日子就像炉中的铁块，被反复锻打，火星四溅，枯燥而炽烈。
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这一日，镇里来了一个极其打眼的外乡人。
一袭洗得发白的青衫，面容清俊，气质疏离，背着一个简单的行囊，却仿佛与这粗砺的边陲小镇格格不入。他在镇里转了转，最终在那喧嚣的铁匠铺外停下了脚步。
他的目光越过忙碌的工匠，落在了那个沉默挥锤的少年身上，看了许久，眼中似有星河流转，推演算计。
几日后，铁匠铺对面，一家小小的、专卖跌打损伤膏药和简单金疮药的铺子悄无声息地开了张。铺主是个女子，用头巾包着脸，只露出一双沉静如水的眼睛，自称“璃师傅”。
她卖的膏药效果出奇的好，价格也公道，很快就在镇民和兵卒中传开了名声。但她性子极冷，从不与人攀谈，无事时便坐在铺子里，望着对面铁匠铺中飞溅的火星出神。
哑巴偶尔会奉老铁匠之命，送些新打好的农具或修补好的锅盆过来。他总是将东西放在柜台一角，拿了该收的铜板，点点头便走，从不多说一个字。
璃师傅也总是淡淡点头，目光在他被火星烫出小疤的手背、或是被汗水浸湿的衣襟上一掠而过，便迅速移开，仿佛只是不经意的一瞥。
只有一次，哑巴送来一批订制的、用来捣药的小铁杵。璃师傅检查时，指尖无意间碰到了他的手。两人都像是被细微的火星烫到一般，迅速缩回手。
哑巴愣了下，下意识地抬头看了她一眼。那双露出的眼睛，极其美丽，却也极其幽深，里面似乎藏着很多东西，沉重得让他心头莫名一窒。还有一种…古怪的熟悉感，仿佛在哪儿见过。
璃师傅已低下头，声音平淡无波：“东西很好，多谢。”
哑巴张了张嘴，想问什么，却终究不知从何问起，最终只是挠了挠头，转身离开了。走到门口时，他鬼使神差地回头看了一眼，只见那璃师傅正望着他的背影，眼神复杂难辨，见他回头，立刻又垂下眼帘，摆弄着柜台上的药材。
他心中那点异样感更浓了，但也仅此而已。生活的重压让他无暇去深思一个陌生女人奇怪的眼神。很快，他就把这点疑惑抛在了脑后，继续回到炉火旁，挥汗如雨。
他却不知，每当他深夜还在铺子里赶工，对面药铺的窗后，总有一个身影悄然伫立，默默陪伴着那簇不熄的炉火，直至他熄火休息。有时他累极睡着在炉边，翌日醒来，身上会莫名多了一件不知从何而来的、带着淡淡药香的薄毯。他只当是哪个师兄弟好心，从未深究。
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