跟着玄尘子修行游历的日子，如溪水流淌，转眼便是一月有余。
李长生已彻底褪去了山村少年的青涩与懵懂。风餐露宿磨砺了他的体魄，系统的修炼则让他体内灵力愈发精纯凝实，《小流云步》也已初窥门径，施展起来身形飘忽，虽远未到“流云”之境，却也远超寻常武夫。
这一日，两人行至一处唤作“黑水集”的坊市。
这坊市坐落于两山夹峙之地，依托一条浑浊的黑色河流而建，屋舍杂乱，人流却不少。多是些散修、猎户、以及往来于人族与妖族边境地带的商贩，空气中弥漫着草药、兽皮、矿石以及各种不明来历的古怪气味，鱼龙混杂，喧嚣鼎沸。
长生还是第一次见到如此多的修行者，虽大多修为不高，炼气期居多，偶有筑基修士走过，便引得周遭众人纷纷避让，神色敬畏。他好奇地打量着两旁摊位上的物品：散发着微光的矿石、形状奇异的草药、血迹未干的妖兽材料、还有各种符箓、残破法器…光怪陆离，令人眼花缭乱。
玄尘子似乎对此地颇为熟悉，径直带着长生穿过喧闹的主街，拐进一条偏僻小巷，走进一家门面破旧、挂着“百草堂”幌子的店铺。
店铺里光线昏暗，草药味混杂着霉味。柜台后坐着个干瘦老头，正打着瞌睡。
“老葛，死哪去了？来生意了！”玄尘子毫不客气地一拍柜台。
那干瘦老头一个激灵醒来，见是玄尘子，没好气地翻了个白眼：“我当是谁，原来是你这老酒鬼！又缺什么药草去祸害哪家姑娘了？”话虽如此，他还是站起身，从柜台下摸出几个玉盒，“喏，你要的‘蛇信兰’和‘腐骨花’，年份足得很，价钱嘛…”
两人显然相熟，一番唇枪舌剑地讨价还价。长生安静地站在一旁，目光却被柜台角落一块不起眼的灰色石头吸引。那石头拳头大小，表面粗糙，毫无灵气波动，但他体内灵力却莫名地微微一动，怀中那支判官笔也似乎传来一丝极其微弱的悸动。
“…嘿，小子，眼光不错啊。”那被称为老葛的店主注意到了长生的目光，嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“这‘沉阴石’可是好东西，炼制某些阴属性法器的辅材，就是没啥人识货，搁这儿快十年了。你要？便宜点算给你，十块下品灵石。”
长生哪有灵石，正要摇头，玄尘子却瞥了那石头一眼，又看看长生，忽然插嘴道：“五块，爱卖不卖。给我这徒儿当个练手的玩意儿。”
老葛嘟囔了几句，最终还是成交了。玄尘子付了灵石，将那块沉阴石丢给长生：“拿着吧，有点意思，回头教你怎么初步淬炼材料。”
长生接过石头，触手冰凉，那丝微弱的感应更清晰了些，连忙道谢。
采购完毕，两人离开百草堂，又在坊市中逛了逛，玄尘子买了些酒肉，便带着长生打算离开这是非之地。
然而，就在他们即将走出坊市入口时，长生脚步微微一滞，眉头下意识地蹙起。
一种被窥视的感觉，如同毒蛇般黏上了他的后背。
他如今灵觉敏锐远超常人，绝不会错！
他不动声色，借着系鞋带的动作，眼角余光迅速向后扫去。只见人群熙攘，并无可疑人物。但那窥视感并未消失，反而带着一丝若有若无的…阴冷杀意！
“道长…”长生压低声音，靠近玄尘子。
玄尘子灌了口酒，混浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，传音道：“嗯，两只小老鼠，从百草堂就跟出来了。修为不高，一个炼气六层，一个炼气五层，冲着你这块‘沉阴石’来的。看来老葛那家伙，还是管不住他那张破嘴。”
长生心中一凛，顿时明白。定是那店主老葛见他们爽快买下这无人问津的石头，又见玄尘子气息内敛如同凡人（玄尘子刻意隐藏了修为），长生更是只有炼气三层的模样，便起了贪念，暗中传讯给了同伙。
“沉住气。”玄尘子传音道，依旧那副醉醺醺的模样，“坊市附近他们不敢动手。跟紧我，换个地方，正好给你练练手，见见血。”
两人步伐不变，看似悠闲地离开了黑水集，转而折向西南方一片更为荒僻的丘陵地带。那里雾气深重，怪石嶙峋，罕有人迹。
身后的两道气息，果然不远不近地跟了上来，如同嗅到血腥味的鬣狗。
长生手心微微出汗，既有紧张，更有一种莫名的兴奋。这是他修行以来，第一次真正面对生死搏杀！他默默运转灵力，《小流云步》的心法已在脑中过了数遍。
进入丘陵深处，雾气愈发浓重，能见度不足数丈。
玄尘子忽然停下脚步，打了个酒嗝，懒洋洋道：“行了，就这儿吧。再躲下去，贫道的酒都要醒了。”
话音未落，身后雾气翻滚，两道身影疾掠而出，一左一右，堵住了他们的退路。
正是跟踪而来的两人。一个身材高瘦，面色阴鸷，手持一柄淬毒的短刃（炼气六层）。另一个矮壮敦实，脸上带着狞笑，握着一对沉重的八角锤（炼气五层）。
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