风沙声渐渐平息，但那份诡异的寂静却比任何风暴都更让人心底发冷。
祁澜仍紧抓着沈砚的手臂，指节因紧张而泛白：“‘天渊，将开’……这是什么意思？是谁在警告你？”
沈砚摇了摇头，没有立即回答。他的目光正落在掌心的逆命碑纹碎片上。碎片上的金色纹路已彻底熄灭，恢复了以往的暗淡与沉寂，仿佛刚才的震动与光芒从未发生。
但只有沈砚知道——那绝不是幻觉。
余槐四下张望，压低声音道：“我们已经被终末沙海注意到了，再继续拖延，可能根本走不出去。”
祁澜咬了咬唇：“可沈砚刚才才醒过来，还没好……”
“我没事。”沈砚淡声道。
但他声音里的沙哑和微不可察的虚弱，并没有瞒过两人的眼睛。
祁澜皱眉：“你刚才识海震动那么厉害，再强撑也——”
“那声音没有伤害我。”沈砚目光深沉，“它……更像是在确认什么。”
祁澜怔住：“确认你是不是某种……‘被选中的人’？”
余槐冷汗直冒：“被谁选中？天渊？还是那个透明双瞳背后的存在？”
沈砚没说话。
因为他自己也不知道。
但那一眼望见天渊碑的幻象……那种在时代深处俯视的重压，绝非凡物。
祁澜深呼吸一口气：“我们先离开终末沙海，再慢慢分析。”
余槐连连点头：“同意。这里不会再给我们第二次机会。”
沈砚微微点头，将碎片收入怀中。
三人顺着来时的痕迹往回走。
可走出数里后，祁澜忽然停住。
她站在一片沙丘前，眉头紧皱：“等等……这条路，我们之前走过吗？”
余槐心里咯噔一下：“你别吓我。”
祁澜指向地面：“我记得我们来时，东侧那块白化石柱是断成两截的，可现在……怎么完整了？”
余槐脸都白了：“这地方……会改路？”
“不。”沈砚蹲下，看着沙地中那些若有若无的痕迹，“不是改路——是整个终末沙海，自行移动了。”
祁澜呼吸一窒：“你说的是……地势在动？像活物一样？”
沈砚点头：“终末沙海不只是死物。那些‘记忆外壳’的魂影本就是它的一部分，现在虚洞闭合，它正在重新组合自己。”
余槐：“那我们不是被困？！”
沈砚却缓缓站起，望向远处那正在缓慢流动的沙丘轮廓，眼底闪过一丝冷静的判断。
“不会。”
祁澜惊讶：“你怎么知道？”
沈砚垂眼，声音低沉：“因为虚洞闭合前，那双眼睛最后传出的震荡……不是驱赶我们，而是……”
祁澜：“什么？”
沈砚：“……送我们离开。”
“它主动送我们走？”
余槐像听见了什么荒谬的事：“为什么？它不应该是危险的存在吗？”
沈砚沉默片刻：“它并不把我们当目标。”
祁澜的心跳加速：“那把什么当目标？”
沈砚望向自己胸口的碎片。
祁澜恍然：“逆命碑纹碎片？”
沈砚点头：“它是在确认碎片的反应……以及我是否与‘天渊碑的碎片持有者’一致。”
余槐倒吸一口凉气：“这意味着……终末沙海背后的古存在，也在寻找天渊碑？”
沈砚：“不。不是寻找，是在判断——天渊是否真的将开。”
他的语气从未如此沉。
三人继续前行。
走到第五座沙脊时，一阵震动传来。
大地在颤。
余槐急道：“不会是它又想把我们吞回去吧？”
祁澜握住沈砚的手，准备随时拉他后退。
但沈砚却抬手示意他们站稳。
他望向远处沙漠深处，眉心微蹙。
“不是攻击。”
风掠过耳畔，带着低沉的轰鸣。
沈砚缓缓开口：
“这是……终末沙海在换‘呼吸’。”
祁澜：“呼吸？”
沈砚点头：“它在休眠。也在重构自身——意味着我们离开它的机会到了。”
随着震动逐渐趋于平稳，那些本已改变位置的沙丘又慢慢停下，像被一只无形之手按住。
余槐的声音里带着庆幸：“这下能走出去了吧？”
沈砚却没有松懈。
他抬头望向朦胧天际的尽头，沙海出口的方向。
心底涌起一种说不清的直觉——
外面……将有比终末沙海更大的异动在等着他们。
而那异动，九成与刚刚的“天渊碑碎片”有关。
沈砚低声自语：
“天渊，将开……”
祁澜闻言只觉后背发凉。
沈砚握紧碎片。
——这不是警告。
——这是倒计时。
终末沙海的震动逐渐停止，空气中那股奇异的紧绷感也随之松散开来。
与之同时，原本不断变动的沙丘形态像是被定格，恢复为普通沙漠的静止。
祁澜长长吐出一口气：“总算……安静了。”
余槐抬头环顾四周，惊觉天色竟比他们想象中暗得多。终末沙海中没有日夜之分，但随着虚洞闭合，那股无形的光源仿佛遭到抽离，天空呈现出深灰色，像骤然沉落的幕布。
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