怀揣着对恩师的感念与近乡情怯的激动，张衍志脚步匆匆，踏上了通往河西村的乡土路。
路旁的田野已是冬日的萧瑟，远处熟悉的村庄轮廓在暮色中渐渐清晰，几缕炊烟袅袅升起，带着柴火特有的温暖气息。
拐过村口的老槐树，那间熟悉的、带着小院的土坯房终于映入眼帘。
院子一角搭着简陋的肉案，旁边立着挂肉的木架，空气中弥漫着淡淡的猪油和柴火混合的味道——这便是他的家，河西村的屠户张家。
父亲张铁柱正蹲在院门口，就着最后的天光，闷头磨着那把用了多年的砍骨刀，发出“嚯嚯”的声响。
他的背影似乎比记忆中更显沧桑，肩膀却依旧宽厚。
母亲张氏则在院里的灶台边忙碌着，准备一家人的晚饭，时不时用围裙擦擦手，向村口方向张望，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑与期盼。
“爹！娘！”张衍志隔着一小段田埂，便忍不住喊出了声，声音带着抑制不住的颤抖。
磨刀声戛然而止。张铁柱猛地抬起头，黝黑的脸上写满惊愕。张氏更是浑身一颤，手里拿着的水瓢“哐当”一声掉在地上，她也顾不得捡，踉跄着就朝外奔来。
“是……是衍志？我的儿啊！”张氏声音带着哭腔，眼泪瞬间涌了出来。
张铁柱虽未言语，但那紧握磨刀石、微微发抖的手和瞬间泛红的眼圈，暴露了他内心的激荡。
张衍志快步上前，一把扶住母亲，对着父母的方向就要跪下：“爹，娘，不孝儿衍志回来了！”
“快起来！快起来！地上凉！”
张氏泪眼婆娑，死死拉住儿子的胳膊，捧着他的脸，上下打量，“瘦了，也黑了，在府城定是吃了不少苦……”说着，眼泪又止不住地往下掉。
张铁柱站起身，走上前，重重地拍了拍儿子的肩膀，嘴唇嗫嚅了几下，最终只吐出四个字：“回来就好。”
这时，院子里和隔壁听到动静的姐姐们也纷纷跑了出来。
“呀！真是小弟回来了！”
已经出嫁、今日恰好回娘家帮忙的大姐金花，裤脚还沾着泥点，抱着一个一岁的娃娃，惊喜地叫道。
二姐银花也刚从地里回来，挽着袖子，笑着围了上来。
尚未出嫁的三姐桂花、四姐菊花、五姐梅花更是如同欢快的雀儿，从屋里涌出，将张衍志团团围住。
“小弟，你可算回来了！”
“在府城过得咋样？书院大不大？”
“听说你考中了秀才，是不是真的？”
小小的农家院落顿时充满了久违的热闹与欢声笑语。
左邻右舍的村民也被惊动，纷纷放下手中的活计，聚拢过来，脸上带着淳朴而善意的笑容，七嘴八舌地问候着。
张氏抹着眼泪，连忙招呼：“都别在门口站着了，快进屋，进屋说话！他爹，快去灶膛里添把火！”
一家人簇拥着张衍志进了堂屋。
屋内陈设简陋，泥土地面，木桌木椅，却收拾得整洁。
张衍志被按在最好的那张椅子上，姐姐们端来热水，小外甥也好奇地扯着他青衫的衣角。
“爹，娘，姐姐们，”张衍志看着围坐在身边的至亲，心中暖流奔涌，他清了清嗓子，从行囊中郑重地取出那套崭新的襕衫方巾，以及那份盖着府学大印的官牒，双手捧到父母面前，“儿子幸不辱命，已于上月通过院试，进学为生员。
岁考亦侥幸名列一等，晋升廪生。此是官牒与衣冠。”
刹那间，整个堂屋安静了下来。连门外看热闹的村民都屏住了呼吸。
张铁柱颤抖着伸出那双因常年杀猪、布满老茧和油渍的手，小心翼翼地接过那身光滑的青衫，仿佛捧着绝世珍宝，摸了又摸，看了又看，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出，唯有那滚烫的泪水，顺着黝黑粗糙的脸颊滑落，滴落在青衫之上。
“他爹……”张氏更是早已泣不成声，紧紧攥着那份官牒，一遍遍摩挲着上面的字迹，“秀才……我儿是秀才公了……还是廪生……祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
她一把将张衍志搂在怀里，放声大哭，仿佛要将这些年所有的担忧、委屈与期盼都哭出来。
大姐金花、二姐银花也是眼圈通红，不停地用袖子擦着眼泪。
三姐桂花激动地直拽衣角：“我就知道小弟一定能行！”
四姐菊花文静些，也偷偷抹着眼角。
五姐梅花年纪最小，兴奋地脸蛋红扑扑的。
门外围观的村民顿时炸开了锅：
“了不得！铁柱家小子真中秀才了！”
“还是廪生！以后见县太爷都不用跪了！”
“老张家祖坟冒青烟了啊！”
赞叹声、羡慕声不绝于耳。
好半晌，张铁柱才缓过气来，用粗糙的手背狠狠抹去眼泪，看着儿子，声音沙哑却带着前所未有的亮光：“好！好小子！给老张家争气了！给咱河西村争气了！爹……爹这辈子，值了！”
他想起自己此前被冤去服河工徭役的屈辱，想起儿子为此奔走、甚至身陷囹圄的凶险，如今这一切，似乎都在这身秀才衣冠面前，得到了补偿与慰藉。
张衍志又拿出第一个月的廪饩银和一部分廪米：“爹，娘，这是朝廷发给廪生的钱米，以后家里能宽裕些了。您二老再也不用那么辛苦了。”
看着那白花花的米粒和亮闪闪的银锭，张氏更是哭得不能自已。
这不仅是钱米，更是儿子用功名换来的安稳与尊严。
这一晚，张家破例点起了明亮的油灯，小小的土坯房里欢声笑语不断。
张氏和大姐、二姐拿出了看家本领，炒了鸡蛋，切了珍藏的腊肉，做了一桌在农家看来极为丰盛的饭菜。
张铁柱更是珍重地取出平时舍不得喝的一坛村酿，给儿子和自己都倒上了一碗，黝黑的脸上泛着红光，话也多了起来，反复说着：
“我儿是秀才公了！”
声音洪亮，充满了自豪。
姐姐们围着张衍志，问长问短，听着他讲述府城的见闻、书院的趣事，眼中充满了对弟弟的骄傲与对外面世界的向往。
看着父母脸上久违的、发自内心的笑容，看着姐姐们欢欣雀跃的模样，听着窗外乡亲们由衷的赞叹，张衍志心中充满了巨大的满足与动力。
他所求的，便是守护住眼前这份来之不易的团圆与喜悦。
这秀才功名，只是一个开始。
他要用自己的努力，让这个家，变得更好！
让父母安享晚年，让姐姐们有所依仗！
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