袁府宴客之日,华灯初上。凭借袁氏四世三公的赫赫声威与遍布朝野的门生故旧,尽管许多受邀的军中将领与袁绍本人并无深交,但接到帖子后,大多还是如期而至。
府门外车马络绎,一位位身着便服却难掩行伍之气的将官、校尉相继入府。他们彼此熟识的,便三三两两聚在一处,低声交谈。
一位面色黝黑、手掌粗大的北军校尉对身旁的同僚低语:“王兄,你说这袁本初,今日突然宴请我等,所为何事?我与他可没什么交情。”
那姓王的校尉环顾四周,见皆是军中同袍,也压低声音:“谁知道呢?袁家势大,帖子到了,总不能不给面子。只是……如今洛阳这局势,宦官与外戚斗得厉害,听说这位袁本初与阉党那边颇不对付。他今日请的都是我等掌兵之人,该不会……”
旁边一位较为年长的中郎将闻言,眉头紧锁,接口道:“慎言!袁氏树大根深,其意难测。或许只是寻常联络,或许……唉,但愿莫要让我等卷入是非之中。你我身在军中,只求保境安民,这朝堂之上的倾轧,实不愿沾染。”
又一人叹道:“话虽如此,既然来了,怕是已然入了某些人的眼。只盼今日,莫要让我等难做才好。”
这些将领心中大多忐忑。他们感激袁家的提携之恩,但也深知洛阳水浑,不愿轻易站队。今日前来,多半是碍于情面,内心则打定主意,静观其变,绝不轻易表态。整个宴会厅内,看似热闹,实则弥漫着一股微妙而谨慎的气氛。
后堂之内,袁绍、曹操与林昊透过屏风的缝隙,观察着前厅的情况。
曹操看着济济一堂的将官,其中不乏掌握北军五校、城门屯兵乃至部分禁卫力量的实权人物,不禁低声感叹:“本初,袁氏门生故吏遍及天下,此言果真不虚。今日在场诸位,若真能同心协力,实乃一股不容小觑的力量!”
林昊在一旁,却带着一丝疑虑问道:“袁大人,在此等场合商议大事,是否过于冒险?若有人心存异志,事后向阉党告发,岂非……”
袁绍闻言,嘴角露出一丝自信且略带冷意的笑容:“林先生所虑,绍岂能不知?然而,他们既然今日踏入了我袁府的大门,在那些宦官眼中,便已打上了我袁氏的烙印。
即便有人想去告密卖主求荣,阉党是否会真心重用这等背弃举主之人?即便阉党用了,我袁家其他势力,又岂会放过这等叛徒?
他们别无选择,今日来此,要么是决心与我袁家共进退,要么,便是打定主意两不相帮,置身事外。而我今日,并非要逼迫他们立刻表态。”
他顿了顿,目光扫过厅中那些面带谨慎的将领,缓缓道:“我要的,是先与他们‘交心’。”
林昊立刻明白了:“借助‘匈奴血’?”
“不错!”袁绍眼中精光一闪,“美酒是最好的媒介,能让人卸下心防。尤其是这等专为他们准备的烈酒!”
此时,管家前来禀报,宾客已基本到齐。袁绍整理了一下衣冠,深吸一口气,对曹操和林昊点了点头,脸上恢复了那世家公子雍容沉稳的气度:
“二位,客已至,接下来……便轮到我们登场了。”
袁绍整理衣冠,从容步入宴会厅。他一现身,原本还有些嘈杂的厅堂顿时安静下来,在场诸位将官无论心中作何想法,此刻纷纷起身,恭敬地向这位袁家声望日隆的公子行礼。
“诸位将军,不必多礼,请坐。”袁绍面带和煦笑容,抬手虚扶,声音清朗,“今日绍设此薄宴,一为感谢诸位多年来对袁家的支持与情谊,二也是借此机会,与诸位军中袍泽一叙。今日乃是家宴,诸位皆是绍之贵客,万勿拘束,定要尽兴!”
他这番开场白,稍稍缓和了场中略显凝重的气氛。然而,酒过三巡,菜过五味,终究还是有人按捺不住,一位性格较为直率的北军校尉借着酒意,起身拱手,声音洪亮却带着几分试探:
“袁公子,明人不说暗话。在场之人皆知您与宫中那群阉宦势同水火,按理说,我等深受袁家提携之恩,本该站在您这边,助您一臂之力!然则……”
他顿了顿,环顾四周同僚,见不少人微微颔首,才继续道,“然则我等皆是武人,手握兵权,身处嫌疑之地。若贸然站队,卷入这朝堂争斗,稍有不慎,便是万劫不复,累及身家性命!还望公子体谅我等苦衷!”
此言一出,席间顿时一片寂静,所有人的目光都聚焦在袁绍身上,看他如何回应。
袁绍脸上并无愠色,反而露出一丝理解的笑容,他抬手示意那位校尉坐下,语气平和却带着力量:“这位将军请坐,所言甚是!绍岂是不明事理之人?诸位将军的顾虑,绍心中明了。今日请诸位前来,绝非是要挟恩图报,逼迫诸位表态站队,陷诸位于险地!若绍有此心,天厌之!”
他这番坦诚且不带逼迫意味的表态,如同春风化雨,让在场许多将领心中悬着的石头落下了大半,紧绷的气氛顿时松弛了不少,席间重新响起了交谈和劝酒之声。
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