袁府宴客之日，华灯初上。凭借袁氏四世三公的赫赫声威与遍布朝野的门生故旧，尽管许多受邀的军中将领与袁绍本人并无深交，但接到帖子后，大多还是如期而至。
府门外车马络绎，一位位身着便服却难掩行伍之气的将官、校尉相继入府。他们彼此熟识的，便三三两两聚在一处，低声交谈。
一位面色黝黑、手掌粗大的北军校尉对身旁的同僚低语：“王兄，你说这袁本初，今日突然宴请我等，所为何事？我与他可没什么交情。”
那姓王的校尉环顾四周，见皆是军中同袍，也压低声音：“谁知道呢？袁家势大，帖子到了，总不能不给面子。只是……如今洛阳这局势，宦官与外戚斗得厉害，听说这位袁本初与阉党那边颇不对付。他今日请的都是我等掌兵之人，该不会……”
旁边一位较为年长的中郎将闻言，眉头紧锁，接口道：“慎言！袁氏树大根深，其意难测。或许只是寻常联络，或许……唉，但愿莫要让我等卷入是非之中。你我身在军中，只求保境安民，这朝堂之上的倾轧，实不愿沾染。”
又一人叹道：“话虽如此，既然来了，怕是已然入了某些人的眼。只盼今日，莫要让我等难做才好。”
这些将领心中大多忐忑。他们感激袁家的提携之恩，但也深知洛阳水浑，不愿轻易站队。今日前来，多半是碍于情面，内心则打定主意，静观其变，绝不轻易表态。整个宴会厅内，看似热闹，实则弥漫着一股微妙而谨慎的气氛。
后堂之内，袁绍、曹操与林昊透过屏风的缝隙，观察着前厅的情况。
曹操看着济济一堂的将官，其中不乏掌握北军五校、城门屯兵乃至部分禁卫力量的实权人物，不禁低声感叹：“本初，袁氏门生故吏遍及天下，此言果真不虚。今日在场诸位，若真能同心协力，实乃一股不容小觑的力量！”
林昊在一旁，却带着一丝疑虑问道：“袁大人，在此等场合商议大事，是否过于冒险？若有人心存异志，事后向阉党告发，岂非……”
袁绍闻言，嘴角露出一丝自信且略带冷意的笑容：“林先生所虑，绍岂能不知？然而，他们既然今日踏入了我袁府的大门，在那些宦官眼中，便已打上了我袁氏的烙印。
即便有人想去告密卖主求荣，阉党是否会真心重用这等背弃举主之人？即便阉党用了，我袁家其他势力，又岂会放过这等叛徒？
他们别无选择，今日来此，要么是决心与我袁家共进退，要么，便是打定主意两不相帮，置身事外。而我今日，并非要逼迫他们立刻表态。”
他顿了顿，目光扫过厅中那些面带谨慎的将领，缓缓道：“我要的，是先与他们‘交心’。”
林昊立刻明白了：“借助‘匈奴血’？”
“不错！”袁绍眼中精光一闪，“美酒是最好的媒介，能让人卸下心防。尤其是这等专为他们准备的烈酒！”
此时，管家前来禀报，宾客已基本到齐。袁绍整理了一下衣冠，深吸一口气，对曹操和林昊点了点头，脸上恢复了那世家公子雍容沉稳的气度：
“二位，客已至，接下来……便轮到我们登场了。”
袁绍整理衣冠，从容步入宴会厅。他一现身，原本还有些嘈杂的厅堂顿时安静下来，在场诸位将官无论心中作何想法，此刻纷纷起身，恭敬地向这位袁家声望日隆的公子行礼。
“诸位将军，不必多礼，请坐。”袁绍面带和煦笑容，抬手虚扶，声音清朗，“今日绍设此薄宴，一为感谢诸位多年来对袁家的支持与情谊，二也是借此机会，与诸位军中袍泽一叙。今日乃是家宴，诸位皆是绍之贵客，万勿拘束，定要尽兴！”
他这番开场白，稍稍缓和了场中略显凝重的气氛。然而，酒过三巡，菜过五味，终究还是有人按捺不住，一位性格较为直率的北军校尉借着酒意，起身拱手，声音洪亮却带着几分试探：
“袁公子，明人不说暗话。在场之人皆知您与宫中那群阉宦势同水火，按理说，我等深受袁家提携之恩，本该站在您这边，助您一臂之力！然则……”
他顿了顿，环顾四周同僚，见不少人微微颔首，才继续道，“然则我等皆是武人，手握兵权，身处嫌疑之地。若贸然站队，卷入这朝堂争斗，稍有不慎，便是万劫不复，累及身家性命！还望公子体谅我等苦衷！”
此言一出，席间顿时一片寂静，所有人的目光都聚焦在袁绍身上，看他如何回应。
袁绍脸上并无愠色，反而露出一丝理解的笑容，他抬手示意那位校尉坐下，语气平和却带着力量：“这位将军请坐，所言甚是！绍岂是不明事理之人？诸位将军的顾虑，绍心中明了。今日请诸位前来，绝非是要挟恩图报，逼迫诸位表态站队，陷诸位于险地！若绍有此心，天厌之！”
他这番坦诚且不带逼迫意味的表态，如同春风化雨，让在场许多将领心中悬着的石头落下了大半，紧绷的气氛顿时松弛了不少，席间重新响起了交谈和劝酒之声。
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