联盟总部的重建工作已进入收尾阶段，淡金色的星核光芒如同温柔的纱幔，笼罩着焕然一新的金属建筑群。修复后的议会大厅顶端，能量护盾闪烁着柔和而坚定的光芒，取代了昔日的焦黑与残破。陈默站在观景台前，反熵长剑斜倚在身侧，剑身上流转的金光与远处星核的光芒遥相呼应。洛璃静立在他身旁，时序徽章悬浮在指尖，不时闪过一缕微光，监控着星系内的时间线波动；艾拉则低头操作着终端，屏幕上跳动的数据流覆盖了联盟下辖所有殖民星球的能源恢复进度与安全指数。
“所有殖民星球的感染星兽已清理完毕，能源系统恢复率达到98%，各文明的资源调配也已进入正轨。”艾拉收起终端，语气中终于透出一丝轻松，“植物族刚刚传来消息，他们培育的‘净化苔藓’已经在十个污染严重的星球扎根，正在快速吞噬残留的虚空能量。”
洛璃指尖的时序徽章光芒微微一顿，眉头微不可察地蹙起：“时间线的波动基本稳定，但……我总感觉有一股微弱的干扰源，像是藏在星系边缘的阴影，既无法捕捉其轨迹，也无法预测其动向。”
陈默的目光投向星系边缘的方向，那里是一片被称为“死寂之域”的黑暗虚空，历来是联盟勘探的禁区。他握紧了反熵长剑，剑身上的金光骤然凝聚：“虚空主宰虽已被彻底清除，但噬衡者文明不可能就此罢休。洛璃，能定位到干扰源的大致范围吗？”
“只能确定在死寂之域附近，但那里的空间磁场极其紊乱，时序徽章的探测精度会受到严重影响。”洛璃摇摇头，眼中闪过一丝凝重，“而且，我感应到那股力量与虚空能量截然不同，更像是一种……被刻意驯化的暗影之力。”
就在这时，艾拉的终端突然发出刺耳的警报声，屏幕瞬间切换成联盟边境哨站的实时画面。画面中，原本闪烁着红光的警戒灯塔已然熄灭，只剩下一片漆黑的虚空，隐约能看到几道黑影在虚空中穿梭，所过之处，空间壁垒泛起阵阵涟漪，仿佛被某种力量强行撕裂。
“是边境三号哨站！”艾拉的声音瞬间紧绷，“哨站的通讯突然中断，最后传回的画面显示，有不明战舰入侵，能量反应……极其诡异，既不属于已知的任何文明，也不像是纯粹的虚空能量。”
陈默眼中寒光一闪，转身走向停泊在总部广场的星海茶座：“立刻出发，去三号哨站！”
星海茶座的引擎全力运转，化作一道金色流光划破星空，朝着死寂之域的方向疾驰而去。船舱内，艾拉快速调取着三号哨站的背景资料：“三号哨站是联盟最外围的警戒哨站，配备了先进的空间探测仪和防御炮台，负责监控死寂之域的异常动向。按照常理，即使是中等规模的舰队，也不可能在短时间内攻破哨站的防御。”
洛璃闭上双眼，全力催动时序徽章，试图捕捉哨站沦陷前的时间残影。片刻后，她猛地睁开眼，脸色苍白如纸：“我看到了……是一艘黑色的巨型战舰，速度快得超乎想象，而且它能操控暗影能量，直接穿透了哨站的能量护盾。战舰上有一个身着黑色战甲的人，他的力量……比虚空主宰还要诡异，能直接吞噬哨站的能量核心！”
“吞噬能量核心？”陈默眉头紧锁，“这不符合噬衡者文明之前的作战模式，虚空主宰擅长的是感染与侵蚀，而不是直接吞噬。”
“或许，这是噬衡者文明的另一股势力。”艾拉推测道，“根据我们之前搜集到的情报，噬衡者文明内部并非铁板一块，不同的派系有着不同的能力和作战方式。虚空主宰可能只是先锋，而这个操控暗影能量的家伙，才是真正的杀招。”
星海茶座很快抵达三号哨站的位置，眼前的景象让三人瞳孔骤缩。曾经坚固的哨站已然化为一片废墟，断裂的炮台冒着黑烟，扭曲的金属残骸漂浮在虚空中，上面覆盖着一层淡淡的黑色雾气，散发着冰冷的暗影能量。更令人心悸的是，哨站原本的能量核心位置，只剩下一个漆黑的空洞，仿佛被某种力量彻底抽空。
“小心，暗影能量还未消散，具有很强的腐蚀性。”陈默提醒道，率先跃出星海茶座，反熵长剑在身前展开一道金色护盾，隔绝了周围的暗影雾气。
洛璃和艾拉紧随其后，洛璃催动时序徽章，在三人周围展开时间场，防止暗影能量突然爆发；艾拉则启动终端的探测功能，试图分析暗影能量的构成：“这种能量很特殊，既具有虚空能量的侵蚀性，又带有一种强烈的吞噬属性，能吸收周围的一切能量，包括星核的本源之力。”
就在这时，一道冰冷的笑声在虚空中响起，如同金属摩擦般刺耳：“没想到，联盟的‘救世主’们来得这么快。”
三人循声望去，只见一艘巨大的黑色战舰缓缓从死寂之域的阴影中驶出。战舰通体由不知名的黑色金属打造，表面布满了狰狞的骨刺状凸起，舰首雕刻着一个扭曲的噬衡者符号，散发着令人窒息的压迫感。战舰的甲板上，一位身着黑色战甲的男子静静伫立，战甲覆盖了他的全身，只露出一双闪烁着幽紫色光芒的眼睛，正是之前洛璃在时间残影中看到的虚空猎手。
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