《白莲教》之一。
山西地界，山峦叠嶂，黄土沟壑纵横。
在这片贫瘠的土地上，有个叫马玄通的人，如迷雾般出现在众人的视野中。
没人知道他具体来自哪个县，也没人清楚他的身世来历。
只隐约听说他早年曾在白莲教首领徐鸿儒手下当过徒弟，学了一身旁门左道的本事。
徐鸿儒兵败身亡后，马玄通便如鬼魅般消失多年，如今又悄然出现在这晋中小县，掀起一阵暗流涌动。
马玄通年约四十，面容清瘦，颧骨微凸，一双眼睛深邃得不见底。
他头戴黑色方巾，身着洗得发白的青布长衫，走路时步态轻盈，说话慢条斯理，乍看倒像个落魄的读书人。
可真要做起法来，那沉稳的外表下，便会透出一股令人不安的气息，仿佛有什么看不见的东西附在他身上。
他在县城外五里处的山脚下，租了处大院子。
那院子原本是某个败落乡绅的别业，青砖砌成的围墙被重新刷得雪白，在阳光下刺得人睁不开眼。
院门口挂着一块黑木牌，上面用朱砂写着“玄通道院”四个歪歪扭扭的字，那笔画蜿蜒如蛇，看久了竟觉得它们在缓缓蠕动。
每日天还未亮，晨雾尚未散去，便有三三两两的人影沿着乡间土路往院里跑。
这些人中有面色焦黄、渴望求子的农妇，有眼神闪烁、盼着发财的商贩，还有些游手好闲、梦想不劳而获的年轻人。
他们怀揣着各自的欲望，都想拜马玄通为师，学两手能改变命运的“真本事”。
马玄通收徒有个雷打不动的规矩：得先交五两银子做“入门费”，这对普通农家而言几乎是半年的收入。
交完钱，还得在香案前立下毒誓“永不背叛师门”，否则就会“遭天打雷劈，永世不得超生”。
即便如此，门徒还是越来越多，前院的空地上时常挤满了人，都伸长脖子，等着看他表演那令人瞠目结舌的法术。
这日一早，东方刚泛起鱼肚白，马玄通便要出门办事。
他临出门前，指着堂屋中央神案上的两个对扣着的瓦盆，嘱咐大徒弟李三：
“我这盆里有玄机，你在这儿守着，千万别掀开看，记住了？”
他的声音低沉而平稳，眼神却锐利如刀。
李三是个二十出头的壮实青年，跟了马玄通三年，平日里负责打理道院的杂务。
他连忙点头哈腰：“师父放心，我绝不碰这盆。”
马玄通的背影，消失在晨雾中，李三的眼珠却滴溜溜转。
他绕着瓦盆走了几圈，心里像有只猫在抓挠。
“我跟了师父三年，还从没见过他把盆当宝贝似的。”
李三自言自语，喉结不自觉地上下滚动。
他越想越好奇，终于忍不住伸出粗糙的手，颤巍巍地掀开了上面的瓦盆。
底下的盆里装着半盆清水，水面平静如镜，映出李三那张因紧张而扭曲的脸。
水面上，竟飘着个草编的小船，只有巴掌那么大，桅杆、帆篷样样俱全。
船舷上的小窗户，都编得清清楚楚，精巧得不似人间之物。
李三啧啧称奇，忍不住伸出食指想去拨弄那小小的船帆。
他的指尖刚触到草船，那船突然“哗啦”一下翻了个底朝天，水草似的船底朝上漂着，在水面荡起一圈圈涟漪。
李三吓了一跳，慌忙用手指把船扶正，照原样摆好，又把盆盖了回去。
他的心“怦怦”直跳，额上渗出细密的汗珠，暗自祈祷师父不会发现。
过了约莫一个时辰，马玄通回来了，青布长衫的下摆沾满了泥点。
他一进堂屋就盯着瓦盆皱眉，眉头越皱越紧。
李三赶紧低下头，假装擦拭旁边的香案，手心却全是冷汗。
马玄通突然一拍桌子，震得瓦盆都跳了一下：“你是不是掀开盆了？”
李三吓得腿一软，“扑通”跪在地上，青砖地面发出沉闷的响声：“师父饶命！我就是好奇，就碰了一下……”
马玄通冷笑一声，那笑声冰冷刺骨：“你以为我不知道？
刚才我在海上坐船，好好的船突然翻了，差点淹死！
你还敢撒谎？”
李三听得浑身发毛。
师父明明说去邻县办事，怎么会在海上？
可那草船翻倒的时刻，不正与自己触碰草船的时间吻合吗？
师父竟能隔空感应到这一切，这本事也太神了！
他只觉得脊背发凉，只顾着磕头，“弟子再不敢了！再不敢了！”
马玄通盯着他看了许久，目光如实质般压在李三的背上，最后才缓缓道：
“念你初犯，饶你这次。
记住，法术通玄，不是儿戏。”
又一晚，月黑风高，院子里那棵老槐树的影子在风中摇曳，如同鬼魅起舞。
马玄通在堂屋，点了根胳膊粗的红色蜡烛，火苗蹿得半尺高，将整个屋子照得通明。
他对守夜的二徒弟王四说：“这烛火关系重大，你得盯着，千万别让风吹灭了，我出去办点事就回。”
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