淄川县有个叫刘虎的汉子，生得肩宽背厚，走起路来地面都发颤。
可这副身板里藏着的，却是一颗比虎狼还狠的心。
早年在县衙当捕快时，他就专挑软柿子捏，乡邻们背后都叫他“刘老虎”。
后来举家迁到沂县，买了几亩地，可那横行霸道的性子，一点没改。
刘家的地紧挨着苗勤的田。
苗勤是个老实巴交的庄稼汉，五十多岁的人，见谁都笑眯眯的。
他在田埂边种了一排桃树，日日浇水施肥，眼巴巴盼着桃子熟了换几个铜板。
这年春天，桃树枝头挂满了青中透红的果子，沉甸甸地压弯了枝桠。
这天晌午，苗勤的儿子小栓馋虫上来了，蹑手蹑脚爬上桃树。
刚摘了个红尖尖的桃子，就听见一声炸雷般的吼声：“小兔崽子，敢偷老子的桃！”
小栓吓得手一松，从树上滚了下来，也顾不上疼，哭着就往家跑。
苗勤正坐在门槛上抽旱烟，看见儿子慌慌张张地冲进来。
还没来得及问，就见刘虎一脚踹开篱笆门，震得那扇破门吱呀作响。
“苗勤！你养的好儿子！”刘虎唾沫星子直飞，“敢偷我的桃，看我不告到县衙，让你吃牢饭！”
苗勤赶紧起身，脸上堆着笑：“刘大哥，这话从何说起？
这桃树是我一棵棵种下的，孩子不懂事摘个桃……”
“放屁！”刘虎眼睛瞪得溜圆，“长在我地界上的就是我的！要么赔钱，要么吃官司！”
苗勤还想再说，刘虎已经扭头走了，留下他一个人站在那儿发愣。
他叹了口气，摇摇头：“罢了，跟这煞神争什么……”
这事传到了李翠石耳朵里。
他在沂县开了间当铺，为人最是公道。
听说刘虎要告苗勤，他撂下手里的活计就去找刘虎。
“刘兄，”李翠石笑眯眯地说，“为几个桃子，何必呢？苗勤是什么人，你我都清楚。”
刘虎冷哼一声：“李掌柜，少管闲事！我刘虎什么时候吃过亏？”
李翠石也不恼，趁刘虎不注意，一把夺过状纸，“刺啦”一声撕成两半：
“这事交给我来断，保准让你满意。”
刘虎气得直跳脚，却被李翠石连拉带拽请进了当铺。
苗勤也被叫来了，看见地上的碎纸片，连连作揖：
“李掌柜说的是，我回去一定管教孩子。那几棵桃树，刘大哥想要，就给他吧。”
谁知刘虎一听又炸了：“李翠石你偏心！那是我的桃树！他得赔钱！”
李翠石依旧笑呵呵的：“刘兄，得饶人处且饶人。乡里乡亲的，何必呢？”
刘虎骂骂咧咧地走了，这事看似就这么过去了。
谁知四五天后，突然传来消息：刘虎暴毙了！
李翠石正在打算盘，听到这消息手一抖，算珠哗啦啦散了一地。
更蹊跷的事还在后头。
又过了几日，李翠石出门办事，远远看见一个人拄着拐杖走来，那不是刘虎是谁？
李翠石揉了揉眼睛，上前细看，真是刘虎！
“刘兄，你……你不是……”
刘虎苦笑道：“李兄，我是死过一回的人了。”
他压低了声音，“那日我确实断了气，被两个青面鬼差用铁链锁着，拖到了一处阴森大殿。
但见四周幽火闪烁，鬼影幢幢，正中高坐着阎王爷，面目威严。
两旁判官展开生死簿，声音如雷贯耳：
『刘虎，你平生欺压良善，恶行累累，本该打入畜生道！』
我吓得魂不附体，跪在地上连连磕头。
就在此时，另一判官呈上一卷金册，说我在崇祯十三年曾救过一对夫妻，积有阴德。
阎王爷这才改判，让我还阳悔过……”
“你救过人？”李翠石难以置信。
“那是崇祯十三年的事了，”刘虎目光恍惚起来，“那年大旱，路上都是饿死的人。
我在淄川当差，遇见一对小夫妻抱头痛哭。
问才知道，成亲才一年，活不下去了要卖妻。
我一时心软，给了他们三百钱……”
李翠石长叹一声：“刘兄，这就是你的造化啊！既然捡回一条命，往后可要好好做人。”
刘虎重重地点头：“我明白了。回去就把桃树还给苗勤，再也不欺负人了。”
说来也怪，自那以后，刘虎像变了个人。
不仅把桃树还给了苗勤，还时常接济他。
苗勤逢人就说刘虎的好，乡亲们都说太阳打西边出来了。
一年秋天，李翠石去周村，远远看见刘虎又在和人争执，围着一圈人劝不住。
李翠石笑着喊了一嗓子：“刘兄，又要告状啊？”
刘虎回头一看，脸顿时红到了耳根，忙不迭地拱手：“李兄说笑了，我再也不敢了。”
说着就拉着那人到一旁，好声好气地赔不是。
李翠石看着这一幕，不禁莞尔。
这世道，果然善恶到头终有报，只看迟来与早来。
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