黑石镇坐落在琅琊城西北方向数千里外，地处偏僻，灵气也相对稀薄，镇中修士修为普遍不高，筑基期便已算是好手。宁采臣与苏晚晴在此暂时落脚，租下了一间临街的小铺面，依旧挂起了“墨韵斋”的招牌，只不过这次更加低调，几乎不做宣传。
宁采臣深居简出，大部分时间都在后院静室中闭关，一方面继续压缩凝练那浩瀚如海的灵力，试图冲击筑基巅峰的瓶颈；另一方面则潜心钻研《混沌万符真经》中更为深奥的符箓，尤其是那些无需符纸、瞬发瞬效的神念符与符种之术。
偶尔，他会绘制一批低阶符箓放在前店，由苏晚晴代为售卖。虽然他已刻意压制了符箓品质，使其看起来只是比普通符箓稍好一些，但因其成功率极高，成本控制得当，售价反而比市面上同等效果的符箓便宜半成左右，加之效果稳定，很快便在黑石镇的低阶修士中有了一些口碑，生意虽不火爆，却也足够维持二人日常修炼用度，并能慢慢积攒一些灵石。
然而，这小小的生意，却不可避免地触动了某些人的利益。
黑石镇上，最大的符箓供应商乃是“百符堂”。其掌柜姓钱，是个身材微胖、眼泛精明的中年修士，自身也有筑基中期的修为，据说与镇守府还有些远房关系，平日里在镇上颇有些势力。百符堂垄断了镇上近七成的符箓生意，价格一向坚挺。
墨韵斋的出现，尤其是其低价优质的符箓，很快便吸引走了一批百符堂的老主顾。虽然量不大，但这在钱掌柜看来，无异于虎口夺食，是赤裸裸的挑衅。
这一日，天气有些阴沉。宁采臣正在后院尝试将“神行符”进一步精简结构，以期能更快地瞬发，忽然听到前店传来一阵喧哗声，其中夹杂着苏晚晴清冷的辩解和一个嚣张的男声。
他眉头微皱，收敛气息，缓步走到通往前店的帘幕旁，悄然向外望去。
只见店里来了三个不速之客。为首的是一个穿着百符堂伙计服饰、却趾高气扬的年轻人，修为在炼气巅峰，身后跟着两个膀大腰圆、似乎是体修的随从，皆有筑基初期的样子。
那年轻伙计正用手拍打着柜台，唾沫横飞：“苏掌柜，咱们钱掌柜说了！你们墨韵斋不懂规矩！这黑石镇的符箓买卖，自有黑石镇的价钱！你们卖得这么便宜，是成心搅乱市场，跟咱们百符堂过不去是不是？”
苏晚晴面纱下的脸色平静，语气却带着一丝不容置疑的冷意：“哦？黑石镇何时定了符箓的价钱？我墨韵斋的符箓卖什么价，是我们自己的事，似乎与百符堂无关吧？难道这黑石镇，只能你百符堂一家卖符箓不成？”
“嘿！给你脸不要脸是吧？”那伙计眼睛一瞪，更加嚣张，“咱们钱掌柜那是给镇守府面子，才跟你好声好气说话！告诉你，两条路：要么，以后你们店的符箓，必须由我们百符堂统一收购，价钱按市价的七成算！要么，就立刻滚出黑石镇！否则……”
他话音未落，身后一名体修狞笑着上前一步，砂锅大的拳头捏得嘎吱作响，一股蛮横的气势压向苏晚晴。
苏晚晴眼神一寒，筑基中期的灵压微微释放，虽不强烈，却异常凝练，将那体修的气势轻易抵住。她刚想说什么。
“否则怎么样啊？”
一个显得有些懒洋洋、甚至带着点好奇的声音从帘幕后面传来。宁采臣掀开帘子，走了出来，脸上挂着人畜无害的笑容，手里还拿着一张刚画了一半、墨迹未干的符箓，似乎是被外面的动静打扰了工作。
那百符堂伙计见又出来一个男的，看起来修为似乎也就筑基初期（宁采臣刻意收敛的结果），气质普通，像个闷头制符的匠人，顿时更加不屑：“否则就让你这破店开不下去！识相的，就按我们钱掌柜的规矩办！不然，哼！”
宁采臣走到柜台边，将那张半成品符箓放下，仿佛没感觉到店内紧张的气氛，反而笑着对那伙计说：“这位道友，生意嘛，讲究个你情我愿。我们卖得便宜，是我们本事，也没逼着客人来买不是？你们百符堂要是觉得贵了，也可以降价嘛，公平竞争，多好。”
他这话说得轻飘飘，甚至有点“理中客”的味道，把那伙计噎得一怔。
“公平竞争？”伙计像是听到了天大的笑话，“你算个什么东西，也配跟我们百符堂讲公平竞争？老子告诉你，在黑石镇，我们百符堂就是规矩！你们这种外来户，不懂规矩，就得教教你们！”
“规矩？”宁采臣脸上的笑容淡了些，眼神微微眯起，“谁的规矩？钱掌柜的规矩？还是镇守府的规矩？要不，咱们一起去镇守府说道说道？看看这强买强卖、欺行霸市，合的是哪条规矩？”
他这话一出，那伙计脸色顿时有些变了。镇守府虽然和钱掌柜有些关系，但毕竟明面上还是要讲点秩序的，这种事真要闹上去，对方占着理，他们也不好看。
“你……你少拿镇守府压人！”伙计色厉内荏地吼道，“我们百符堂做生意，向来公道！是你们先破坏行情！”
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