车窗外，一只沙漠百灵鸟突然掠过，翅膀上沾着点点金色的光粒 —— 那是圣树的花粉，是希望的信使。林悦笑着按下了染剂枪的保险，枪膛里的双生染泛着柔和的光芒，仿佛在与远方的沙海城共鸣，回应着城中人们的期盼。她知道，那里有等待被唤醒的灵魂，有等待被揭开的真相，更有等待被染亮的希望，如同沙漠中的绿洲，坚韧而顽强。
房车驶进沙海城城门时，林悦才发现城墙的云纹并非静止的雕刻。那些快发徽记在阳光下流转着微光，像无数细小的萤火虫趴在石面上，闪烁不定，每当有带着沙魂咒气息的人靠近，云纹就会泛起淡金色的涟漪，将黑气轻轻弹开，如同母亲温柔的手拂去孩子脸上的灰尘。“是‘守城染’。” 苏慕言抚摸着城墙的纹路，指尖沾到些许透明的树脂，那是圣树胶凝固后的痕迹，“父亲的配方里记载过，用圣树胶与青竹染混合，能在石材表面形成永久的净化膜，不仅能防御邪力，还能缓慢净化周围的空气。看来当年他们在这里花了不少心思。”
城门内的景象比想象中热闹。穿粗布麻衣的居民在街边摆摊，摊位上摆着用沙枣木雕刻的小玩意，有骆驼、沙雀，还有小小的房车模型，木头上还留着淡淡的染剂香气，是暖玉膏混合着沙枣木本身的味道。几个孩子追着一只衔着染剂刷的沙雀跑过，他们的发间别着沙枣花，花瓣边缘泛着与暖灵芯同源的光泽，笑声清脆如银铃。“是圣树的花粉。” 阿漠弯腰捡起一片掉落的花瓣，花瓣在他掌心化作金色的粉末，随风飘散，“被圣果净化过的人，身上都会带着这个，就像打上了健康的印记。你看他们的眼神，清澈而有活力，不再是被诅咒折磨时的麻木。”
暖灵芯突然发出急促的嗡鸣，像是在发出警报。林悦低头看见光屏上跳出红芍的坐标，就在城中心的钟楼附近，附带的信息只有三个字：“小心影”。简洁明了，却透着一丝紧张。三人对视一眼，都明白了其中的含义。苏慕言突然调转车头，房车拐进一条狭窄的巷弄，巷壁上的涂鸦引起了林悦的注意 —— 那是用青竹染画的简笔画，一辆房车正在追逐一团黑雾，旁边歪歪扭扭地写着 “001 躲起来了”，笔画稚嫩，却充满了童趣和某种坚定的信念。
“是快发学徒的笔迹。” 苏慕言停车时，巷口突然飘来阵阵烤饼的香气，混合着沙枣的甜香，让人垂涎欲滴。一个围着蓝布头巾的妇人正往烤炉里贴饼，饼面上的芝麻被摆成云纹形状，手法熟练而虔诚。她看见林悦的暖灵芯，眼睛突然一亮，手忙脚乱地将烤饼往炉子里一塞，拽着他们躲进身后的地窖：“嘘！小声点！暗影教的影子还在城里晃悠，专抓带快发标记的人！我儿子就是因为帮了个快发姑娘，被他们……” 她的声音哽咽了，说不下去。
地窖的石壁上挂满了染剂瓶，标签上的编号从 “023” 一直排到 “097”，整齐有序，像是某种秘密的收藏。妇人点亮油灯，昏黄的灯光照亮墙上的快发修士合照，照片有些泛黄，但人物依然清晰。第二排左数第三个正是红芍，她笑得灿烂，露出两颗小虎牙，身边站着个穿沙巫长袍的年轻人，左额角有月牙形疤痕，眼神温和。“那是我儿子阿月，三年前跟着快发商队走了就没回来。” 妇人抹了把眼泪，从陶罐里掏出块染剂锭，颜色是纯正的沙棘色，“红芍姑娘昨天来过，说要去钟楼找‘影之眼’，还留下这个让我交给带暖灵芯的人，说你们一看就知道是什么。”
那是半块沙枣木令牌，断面平整，与林悦在溪边捡到的半枚铭牌严丝合缝。组合后的令牌上，001 号房车的图案旁刻着行小字：“钟楼齿轮藏着地下入口，密码是初遇的染剂比例。” 林悦突然想起母亲影像里的画面，父亲往染剂罐里倒沙棘籽粉时，母亲正歪着头数着：“三勺青竹染，一勺暖玉膏，这样比例才对，你上次就弄错了，染出来的颜色都偏深了。” 父亲无奈地笑笑，眼神里却满是宠溺。原来，那看似平常的瞬间，竟是解开秘密的钥匙。
钟楼的指针指向正午时，阳光正好透过钟楼的窗棂，在地面投下斑驳的光影。他们推开沉重的木门，门轴发出 “吱呀” 的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。巨大的齿轮正在缓缓转动，发出规律的 “咔哒” 声，齿牙间卡着些淡金色的纤维 —— 是圣树的气根，它们不知何时延伸到了这里，与钟楼的机械结构融为一体，仿佛在默默守护着什么。苏慕言转动最左侧的齿轮，当 “青竹染” 刻度与 “暖玉膏” 刻度形成 3:1 的夹角时，齿轮组突然发出一阵清脆的咔嗒声，像是某种机关被触发。地面的石板缓缓向两侧滑开，露出通往地下的阶梯，阶梯扶手竟是用桃木制成的，上面刻满了快发的防御咒纹，与 073 号房车的咒纹如出一辙。
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