换胎时，林悦注意到远处的山谷在阳光下泛着诡异的红光。谷口的位置，一股黑色的烟柱正缓缓上升，烟柱周围的空气扭曲得像被揉皱的塑料膜，连光线都被折射成不规则的折线，形成奇异的光晕。“那是矿洞的方向。” 阿炎的声音从后座传来，他裹着隔热毯，只露出两只眼睛，瞳孔里映着跳动的烟柱，眼白上布满血丝，像是很久没睡过安稳觉。“三天前我们下井时，那里还竖着‘安全生产’的木牌，红漆字在阳光下特别显眼，老远就能看见。现在……” 他突然剧烈咳嗽起来，每咳一声，胸口就泛起淡淡的红光，像有团小火苗在皮肤下游动，“现在只剩烟了，什么都没了。”
暖灵芯的光屏突然亮起，发出柔和的蓝光，自动扫描出阿炎的灵力数值：12%，且在持续下降，每秒钟减少 0.01%，像缓慢漏气的气球。他的心脏位置有个模糊的红色光点，光点周围缠绕着金色的丝线，丝线的末端钻进血管，随着血液流动微微搏动，像无数细小的火焰在体内游走，所过之处，皮肤都泛起淡淡的红晕。“是焚心咒的咒核。” 林悦调出咒术图谱，对比后发现与古籍记载的 “燃灵种” 有 70% 的相似度，“这种咒术会把生物灵力转化为火焰能量，当灵力耗尽时，宿主就会彻底燃烧，连灰烬都不会留下，只会剩下一点金属残留物。” 她将一管稀释后的暖玉膏递给阿炎，针管是用冰晶玉制成的，接触皮肤时能带来清凉感，缓解灼烧般的疼痛，“注射在静脉里，能暂时压制咒核扩散，但最多维持六小时，之后必须找到解药。”
换好轮胎继续前行，路面渐渐从碎石变成暗红色的岩块，这种岩石富含氧化铁，在高温下呈现出铁锈般的色泽。车轮碾过的地方冒出白色的热气，像在煎锅上洒水，空气中弥漫着淡淡的铁腥味。路边开始出现散落的矿工装备：锈迹斑斑的矿灯，灯头的玻璃罩已经炸裂，灯丝在高温下熔成一团，像块暗红色的金属疙瘩；被烧得焦黑的安全帽，帽檐向下卷曲，里面还残留着几缕烧焦的头发，一碰就碎成粉末；还有几副扭曲的金属支架，支架上缠着烧焦的布条，依稀能辨认出 “焚心谷矿场” 的字样，字迹被火焰熏得发黑，边缘却因为高温而微微发亮，像镀了层釉。
最令人心悸的是，某些装备旁散落着堆堆灰白色的灰烬，灰烬细腻如面粉，用手一捻就随风飘散。灰烬里混着细小的金属碎片 —— 是矿工随身携带的工具熔化后的残留物，有指甲盖大小的铁片，也有扭曲的铜丝，在阳光下反射出微弱的光芒，却丝毫无法驱散周围的死寂。林悦蹲下身，用树枝拨开一堆灰烬，里面露出枚变形的铜戒指，戒指上刻着个模糊的 “李” 字，边缘还镶嵌着颗小小的蓝宝石，宝石在阳光下折射出微弱的光芒，像一滴凝固的眼泪。“是李叔的。” 阿炎的声音带着哭腔，肩膀微微颤抖，“他总说这戒指是他婆娘给的定情物，当年穷，就买了这么个小宝石的，就算下井也要戴着，说能保平安。”
“前面就是三号矿洞的备用入口。” 阿炎突然坐直身体，指着左侧山腰的一处凹陷，那里被一块巨大的岩石堵住，岩石表面有明显的爆破痕迹，碎石堆上还插着半根导火索，导火索的末端已经炭化，变成深黑色，一碰就碎成粉末。“我们平时从主井进出，备用入口只有遇到塌方时才用，平时都用巨石堵着，怕小动物进去。三天前的爆炸把主井埋了，我和另外三个矿工就是从这里逃出来的，可惜……” 他的声音低了下去，指尖无意识地摩挲着隔热毯上的焦痕，那是逃亡时被火星烫出的印记，呈不规则的圆形，“他们没跑过那些火，就在前面不远的地方，我回头看了一眼，他们浑身都在烧，喊不出声音……”
移开堵路的巨石花了整整四十分钟。苏慕言用桃木剑在岩石上划出网格状的刻痕，剑刃与炽岩矿摩擦，迸出金色的火花，那些火花落在地上，竟点燃了细小的矿尘，发出 “噼啪” 的声响，形成一小片流动的火毯，很快又自行熄灭。林悦则往刻痕里注入 “裂石染”，碧色的染剂渗入岩石内部，发出 “滋滋” 的声响，像酸液腐蚀金属，将坚硬的炽岩矿分解成疏松的颗粒，像风化的砂岩，用手一捏就碎。当最后一块碎石被搬开时，一股混合着硫磺和焦糊味的冷风从洞口涌出，吹得三人头发向后倒竖，风中还夹杂着细碎的黑色粉末，落在皮肤上带着刺痛感，像被细小的针划过，留下密密麻麻的小红点。
矿洞内部比外面低了 10℃，却弥漫着更刺鼻的气味，像是硫磺、熔化的金属和烧焦的蛋白质混合在一起，形成一种难以形容的恶臭，让人头晕目眩，胃里阵阵翻腾。洞壁上的应急灯忽明忽暗，光线透过灯罩上的灰尘，在地上投下斑驳的光斑，像无数只窥视的眼睛，随着灯光的闪烁而忽明忽暗。地上的足迹凌乱交错，有矿工靴的厚重纹路，也有赤脚的印记，显然有人在逃亡时跑掉了鞋子。有些足迹在中途突然消失，只留下圆形的灰烬，灰烬边缘还保持着鞋底的纹路，仿佛脚印的主人瞬间被蒸发，连挣扎的痕迹都没有。
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