秋末的风卷着枯叶撞进染坊时，林悦正蹲在青砖地上，指尖摩挲着褪色的布料样本。染缸蒸腾的热气裹着槐花香，在梁间凝成朦胧的白雾，老染匠佝偻的背影在雾中若隐若现，他枯树枝般的手指捏着木杵，机械地搅动着靛蓝染液。
这批布色牢度不够。 林悦将样本举到窗口，让夕照穿透布料的经纬。暗紫色的织物在光线下泛着诡异的灰调，就像被雨水反复冲刷过的褪色嫁衣。她转头看向老染匠，对方布满裂口的手突然顿住，木杵撞在缸沿发出闷响。
染坊里陷入死寂，唯有木架上晾晒的布料在风中轻轻摇晃。老染匠布满老年斑的脸上泛起潮红，浑浊的眼珠里泛起水光：不可能... 这是祖传的靛蓝配方... 他的声音像被砂纸打磨过的麻绳，沙哑得几乎听不清字句。
林悦从帆布包里掏出个玻璃器皿，透明的液体在暮色中泛着奇异的蓝光。她将器皿轻轻放在染缸边的木桌上，金属瓶盖与桌面碰撞发出清脆的声响：王叔，这是新型环保固色剂，我做过二十三次实验，色牢度能达到国际标准四级。
老染匠的喉结剧烈滚动，布满老茧的手指无意识地抠着染缸边缘的积垢。二十年来，这间染坊的每个角落都浸满了他的汗水，从晾晒布匹的竹架到墙角堆着的槐树根，每样物件都带着岁月的温度。此刻这个突然闯入的年轻女孩，却要颠覆他奉为圭臬的传统工艺。
古法染色讲究天时地利。 老染匠终于开口，声音里带着不容置疑的固执，春采蓼蓝，夏制靛泥，秋染正当时，冬藏以待来年。你那些瓶瓶罐罐... 他突然剧烈咳嗽起来，浑浊的痰液在青砖地上洇出深色痕迹。
林悦蹲下身，从帆布包里取出本皮质笔记本。泛黄的纸页上密密麻麻记满了数据，还有手绘的染液成分分析图。她翻到某一页，将笔记本轻轻推到老染匠面前：王叔，您看这个。去年梅雨季，您染的三百匹布因为湿度超标，有半数出现褪色。而用新型固色剂处理的布料，在同等湿度下...
老染匠突然暴怒，枯瘦的手掌重重拍在木桌上，震得玻璃器皿里的液体剧烈摇晃：出去！都给我出去！ 他布满血丝的眼睛瞪得滚圆，脖颈处青筋暴起，我王家染坊传了四代人，容不得你们这些... 话音未落，他突然捂住胸口剧烈喘息，枯槁的身体摇摇欲坠。
林悦几乎是本能地冲过去扶住老人，触到他冰凉的手臂时心里一颤。老染匠剧烈的咳嗽声在染坊里回荡，震得梁间的灰尘簌簌落下。她摸到老人口袋里皱巴巴的药瓶，倒出两颗白色药片塞进他嘴里，又从水缸舀来半瓢清水。
别管我... 老染匠虚弱地挥着手，浑浊的眼泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，让我死在染缸边上，也比看着祖传手艺被你们糟蹋强...
林悦突然握住他的手，掌心的温度透过粗糙的皮肤传过去：借你的染缸用用，我们做场演示。 老染匠愣住了，浑浊的眼睛里慢慢亮起光，像落进了星子。她的手指在老人手背上轻轻摩挲，触到那些因为长期浸染染料而变色的疤痕，突然想起自己实验室里同样布满试剂痕迹的双手。
暮色渐浓，林悦打开工作灯，惨白的光线照亮染坊每个角落。她小心翼翼地将新型固色剂按比例倒入染缸，搅拌棒搅动时，靛蓝染液泛起细碎的金光。老染匠倚在木架上，目光死死盯着染缸，浑浊的眼睛里既有警惕又有期待。
看好了。 林悦将两块相同的白布浸入染缸，棉布在染液中缓缓舒展，像两朵盛开的蓝莲花。她严格控制着浸染时间，计时器发出蜂鸣的瞬间，立刻将其中一块布捞出，用清水冲洗。水流冲击下，普通染制的布料渗出淡淡的蓝色，而添加固色剂的布料依然色泽鲜艳。
老染匠颤巍巍地走过来，粗糙的手指反复摩挲着两块布料。当他发现普通布料的指腹残留蓝色，而另一块布料完全没有掉色时，喉咙里发出压抑的呜咽。二十年了，他见过太多次因为色牢度问题被退回的布料，那些堆积如山的次品像沉重的石块，压得他喘不过气。
这还没完。 林悦又取出紫外线灯，白色光束照在两块布料上。普通染制的布料表面泛起诡异的荧光，而添加固色剂的布料依然沉稳内敛。这种荧光物质对人体有害， 她解释道，而我们的固色剂完全符合欧盟环保标准。
老染匠突然跌坐在木凳上，布满老茧的双手捂住脸。透过指缝，林悦看到他浑浊的眼睛里闪烁着泪光。二十年来，他固执地守着祖传工艺，却在时代浪潮中渐渐力不从心。那些积压的次品、拖欠的货款、即将关闭的订单，像潮水般将他淹没。
丫头... 老染匠的声音沙哑得几乎听不清，能... 能教我用这个吗？ 他枯瘦的手指颤抖着指向染缸，夕阳的余晖透过窗棂，在他佝偻的背上镀上一层金色。
林悦的眼眶突然湿润了。她想起自己在实验室熬过的无数个通宵，那些被否定的实验报告，那些因为失败而洒在地上的试剂。此刻，在这间充满槐花香的老染坊里，传统与现代终于找到了交汇点。
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