“按地图标记，渠底有灵脉指引，跟着光走就不会错。” 沙漠少年举着 “星空金” 染剂瓶走在最前，染剂的光在前方铺出金色的路，沙枣核粉在瓶里轻轻晃动，像给黑暗里撒了把星星。聋哑少年跟在他身后，手里握着 “叶脉绿” 染剂浸泡的藤蔓，藤蔓在暗渠壁上轻扫，遇到蚀灵雾残留就会泛出红光，像个移动的警报器。
暗渠里的地面很平整，显然是人工修整过的，每隔几步就有个浅坑，坑里积着清澈的水，映着染剂的光，像散落的小镜子。张染坊主边走边用木勺舀水，发现水里竟带着淡淡的首乌香：“这是苏慕言留下的吧？他知道我们会走这里，提前用首乌汁净化了水源。” 伙计们立刻用陶碗接水，滋润干渴的喉咙，水滑过喉咙时带着清甜，连疲惫都消散了些。
走了约半个时辰，前方突然传来 “滴答” 声，像水滴落在石上。林悦示意大家放慢脚步，青铜钥匙在胸前发烫，光变得更亮，映出前方的景象：暗渠在这里分了三条岔路，每条岔路的入口都刻着不同的图案 —— 左边是染缸，中间是银梳，右边是魂染花。
“地图上没标岔路。” 红芍翻出暗渠地图，指尖划过纸面，突然发现地图边缘有层极薄的荧光粉，在 “星空金” 的光下显露出小字：“染缸为障，银梳为径，花为信”。她刚念出字，左边岔路突然涌出灰雾，带着腐根粉的腥气，雾里还传来暗影教的脚步声，像在故意吸引注意力。
“走中间！” 林悦握紧银梳，梳齿的光与中间岔路入口的银梳图案呼应，图案突然亮起，在地上投出银线，顺着银线走，地面的灵脉纹路由淡变亮，像给他们铺了条银毯。刚走进岔路，左边的灰雾就追了上来，却被银线挡住，撞在上面发出 “滋滋” 的声响，像被灼伤，灰雾慢慢退散，露出底下的暗格，里面装着暗影教的腐根粉，粉袋上印着骷髅纹，和之前遇到的一模一样。
岔路尽头是道石门，门上刻着完整的魂染花图案，花瓣的纹路里嵌着十二色的光，正好对应十二种染剂。林悦让大家把染剂依次放在花瓣凹槽里：沙漠的 “星空金” 放在金色花瓣，森林的 “叶脉绿” 放在绿色花瓣，海岛的 “潮汐蓝” 放在蓝色花瓣…… 当最后一份 “墨玉黑” 放在黑色花瓣上，石门发出 “咔嗒” 声，缓缓打开，里面竟是片小型魂染花海，花瓣在暗渠里泛着淡紫的光，像无数个小灯笼。
花海中央有个染缸形的阵眼，与蚀骨崖找到的岩石凹陷完全一致，缸壁上刻着 “护魂染?终章” 的字样，旁边还有行小字：“十二为众，同心为魂”。林悦刚走近阵眼，青铜钥匙就自动飞到缸口，钥匙的光与阵眼的光融合，映出父母的虚影：母亲正把十二色染剂倒进阵眼，父亲在旁边记录灵能数据，苏慕言站在他们身后，手里拿着 “同心草”，正往染剂里加，袖口的魂染花是完整的，泛着淡紫的光。
“原来苏慕言一直在帮我们。” 林悦踉跄着扶住身旁斑驳的石柱，指尖触到冰凉的苔藓时突然剧烈颤抖。她仰头望着穹顶垂落的钟乳石，那些凝结千年的石泪此刻竟像极了苏慕言总挂在嘴角的若有似无的笑意。记忆如破碎的琉璃镜重新拼合，同心草的清香混着暗渠青苔的腥气扑面而来 —— 三个月前在迷雾森林迷路时，那株突然出现在溪流边的同心草，叶片上还凝着未干的夜露，原来从那时起，命运的丝线就已悄然缠绕。
张染坊主枯瘦的手指深深嵌进石壁，指甲缝里渗出的血珠顺着刻痕蜿蜒而下，在 “苏慕言” 三个字上晕开暗红的阴影。他佝偻的脊背剧烈起伏，浑浊的眼球几乎要从凹陷的眼窝里迸出：“当年... 当年我爹夜闯染圣阁，分明是看到苏慕言独自在研磨染料！月光照在那罐‘墨玉黑’上，黑得像能把人吸进去的深渊...” 坊主突然剧烈咳嗽，指节重重叩击石壁，“你们看这笔画，当年我爹临摹的染方上，‘墨’字的最后一横总是短三分，现在想来，分明是苏慕言故意留下的破绽！”
林悦的太阳穴突突跳动，耳边仿佛响起苏慕言温润的嗓音。记得半月前在破庙里避雨，他递来的油纸伞上还绣着半朵未完成的魂染花。那时她以为那是随手的装饰，此刻才惊觉伞骨交错的纹路，竟与眼前阵眼的布局分毫不差。暗渠地图边角晕开的水渍，曾被她当作是潮湿所致，如今想来，那深浅不一的痕迹，分明是苏慕言用茶水标注的安全路线。
“净化水源的秘术...” 林悦突然抓住坊主的手腕，“是不是在‘墨玉黑’的配方里？” 她的目光扫过石壁上残缺的魂染花，花瓣脉络间隐约可见金色纹路，像极了苏慕言发间常戴的那枚银簪。坊主喉咙里发出破风箱般的声响，布满老茧的手掌颤抖着抚过石壁：“苏慕言的父亲，是百年难遇的染术天才。当年他研究出的‘墨玉黑’，本是用来镇压地底瘴气的圣物，却被我爹...”
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