这个念头让林秋不寒而栗。如果沙虫真的是被操控的，那就意味着在暗处，还有更强大的敌人在注视着他们。而这个敌人，很可能就是导致这片区域生态异变的罪魁祸首。
就在这时，一声凄厉的惨叫打破了战场的喧嚣。林秋转头望去，只见队伍中的新人小李被一只突然跃起的沙虫缠住。那只沙虫的触须如同钢索般紧紧勒住他的身体，紫色黏液不断腐蚀着他的防护服。小李拼命挣扎，手中的激光枪胡乱扫射，却根本无法伤到沙虫分毫。
“救他！” 林秋毫不犹豫地冲向小李。她挥舞着离子刃，将挡在面前的沙虫一一斩断。紫色的血液溅在她的防护服上，发出刺耳的滋滋声。当她终于靠近小李时，却惊恐地发现，这个年轻人的半边身体已经被腐蚀得血肉模糊。
“别管我！” 小李用尽最后的力气喊道，“快走！它们的目标…… 是声波装置！” 说完这句话，他用尽最后的力气引爆了随身携带的微型炸弹。剧烈的爆炸声中，那只沙虫被炸成碎片，而小李的身影，也永远消失在爆炸的火光中。
林秋呆立在原地，耳边回响着小李最后的遗言。她突然意识到，这些沙虫的攻击看似疯狂，实则有着明确的目标。而他们手中的声波共振装置，或许就是解开这一切谜团的关键。
“所有人听令！” 林秋擦干脸上的血污，大声喊道，“集中火力保护声波装置！程野，立刻调整护盾频率，改为反物质震荡模式！陈默，加快装置启动速度！”
在她的指挥下，队伍重新调整阵型。能量护盾的光芒变得更加耀眼，反物质震荡模式启动后，接触到护盾的沙虫立刻被分解成紫色的光点。但即便如此，沙虫的攻势依旧没有减弱。它们的尸体堆积在光盾边缘，渐渐形成一层散发着恶臭的灰膜，这层灰膜不仅阻碍着众人的视线，还在不断吸收着护盾的能量。
林秋能感觉到，自己的体力正在飞速流逝。长时间的战斗让她的手臂酸痛不已，防护服上的能量指示灯也开始闪烁红光。但她知道，他们不能放弃。在声波共振装置启动的那一刻，或许就是这场噩梦的终结，也可能是更大危机的开始。
远处，蚀灵雾愈发浓稠，隐隐传来更加低沉的嘶吼声。林秋握紧离子刃，目光坚定地望向雾霭深处。无论前方等待着他们的是什么，她都不会退缩。因为她知道，在这片死亡之地，生存从来都不是一件容易的事，但为了揭开真相，为了那些牺牲的同伴，她必须战斗到最后一刻。
少年的瞳孔猛地收缩。这层灰膜的浓度远超想象，上次快发节时，蚀灵雾最多只能在光盾表面留下淡淡的痕迹，而如今，灰膜如同厚重的帷幕，将金光硬生生吞噬了大半。他伸手按在光盾上，能清晰感受到染剂在与灰膜对抗时的震颤，就像一匹被束缚的烈马，想要挣脱却又力不从心。
“不对劲……” 少年喃喃自语，指尖沾起一点灰膜。腐臭的气息直冲鼻腔，让他忍不住干呕。灰膜在阳光下泛着诡异的彩虹色，这是蚀灵雾与某种未知力量融合的征兆。他突然想起老染匠临终前的呓语：“当灰膜如琉璃，灾祸自天来。” 难道预言中的危机真的要在今年应验？
就在这时，光盾突然发出一声脆响，如同琉璃破碎。少年心头一紧，只见一处金光开始黯淡，沙虫的触须已经突破防线，正朝着地窖的方向探来。他来不及多想，迅速咬破指尖，将鲜血滴在染缸残留的药液中。鲜血与染剂混合的瞬间，光盾重新爆发出耀眼的光芒，初心树图腾的叶片上流淌起血色脉络，形成一道新的防御屏障。
沙虫群在这股强大的力量下终于退散，但少年知道，这只是暂时的胜利。他转身看向地窖的木门，那扇门在风沙的侵蚀下早已斑驳，铜锁上的魂染花图案却依旧清晰。这种花只生长在染匠祖地的秘境中，每一片花瓣都蕴含着守护之力。锁孔里卡着的半片青铜碎，边缘的雪花纹路在阳光下泛着寒光，这让他想起师父临终前塞给他的地图 —— 那上面用朱砂标注着 “雪境遗宝” 的字样。
当青铜钥匙碎片接近锁孔时，少年的手不受控制地颤抖起来。三十年，整整三代染匠都在寻找的另一半钥匙，此刻终于要完成使命。“咔嗒” 声响起的瞬间，仿佛有某种古老的封印被解开，地窖深处传来低沉的嗡鸣，像是沉睡千年的巨兽苏醒。木门缓缓打开，扬起的沙粒中夹杂着浓郁的樟木香气，这香气让少年想起儿时在染坊里玩耍的时光，那时的空气里也弥漫着同样的味道。
地窖内弥漫着一层淡淡的雾气，木箱静静躺在中央，表面覆盖着厚厚的沙尘，却丝毫无损。少年缓缓走近，每一步都像是踩在自己的心跳上。当他的指尖触碰到木箱的瞬间，一股凉意顺着手臂传来，仿佛摸到了千年不化的寒冰。箱盖上的魂染花浮雕突然发出微光，与他腰间的香囊产生共鸣，香囊里的沙枣叶竟奇迹般地恢复了生机。
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