“父亲的日志里记载过机械灵脉文明。” 苏慕言用指腹轻轻摩挲剑鞘上的金属齿纹，感受着共振带来的细微震颤，“日志第三卷提到，齿轮星的先民原本是碳基生命，三千年前景星（齿轮星的恒星）开始衰老，释放出大量辐射，导致星球环境急剧恶化。为了生存，他们研发出‘不朽染剂’，将血肉之躯转化为合金，灵脉也随之转化为机械波，从而适应了极端环境。”
他突然指向屏幕上一段异常的数据：“但这种转化存在巨大代价。你们看这些停止转动的齿轮，表面覆盖的‘锈色灵脉尘’并非普通的金属锈蚀，而是机械灵脉固化后产生的排泄物。父亲的日志指出，机械染剂能延长生命、抵御辐射，却会让灵脉失去弹性，无法像生物灵脉那样自然循环 —— 就像被冻结的河流，看似永恒，终究会因失去流动而干涸。”
阿吉抱着初心花培育舱走进观测舱时，舱中的初心花突然产生剧烈反应。花朵的根系冲破培育舱的玻璃壁，银色的须根在舱底快速铺开，像一张精密的电路板，须根末端的吸盘紧紧吸附在舷窗上，与窗外的机械森林建立起能量连接。下一秒，初心花的花瓣绽放出金属光泽，每片花瓣都化作小型显示屏，开始播放齿轮星的历史影像：
第一段影像中，青铜色皮肤的齿轮星人正在用传动轴 “耕种” 合金土壤，他们的手臂能自由拆卸重组，却依然保留着拥抱、握手等充满温度的动作；第二段影像记录了恒星膨胀后的危机 —— 地表温度骤升，辐射强度超出碳基生命承受极限，齿轮星人在圆形祭坛前集体注射不朽染剂，皮肤逐渐转化为银白色合金，脸上的表情却在慢慢僵硬，最后只剩下机械般的冷漠；最后一段影像定格在三百年前，全身机械化的居民们围在摇篮旁，看着刚出生的孩子 —— 孩子的身体虽已转化为合金，却再也无法做出微笑的表情，与此同时，机械森林的齿轮开始出现锈蚀，他们试图用齿轮拼出快发云纹（从远古传承的灵脉符号），却始终缺少生物灵脉特有的柔和弧度，无法形成完整的能量循环。
“他们在向我们传递求救信号！” 阿吉指着影像最后定格的手势 —— 三个大小不一的齿轮组成三角形，正是快发云纹的机械变体，“初心花的根须在翻译他们的灵脉记忆，我能感知到他们的想法：‘我们用三千年学会了如何获得永恒的生命，却忘了永恒需要变化的润滑剂，机械灵脉正在干涸，我们快要失去存在的意义’。”
珠珠的量子分析仪突然发出急促的蜂鸣，她迅速将初心花须根收集的锈色灵脉尘样本放在载物台上。显微镜下，锈尘颗粒呈现出氧化铁与灵脉结晶的混合结构，表面布满细小的孔洞。“这些锈色灵脉尘能吸收机械波能量，却会被生物灵脉分解！” 珠珠调出模拟实验画面，当初心花的金色花粉与锈尘接触时，棕红色的尘粒瞬间化作银白色的液态金属，融入花粉形成的光流中，“这证明不朽染剂的配方里缺少生物活性成分，导致机械灵脉无法自我修复。要修复齿轮星的灵脉，必须用初心花粉与机械染剂按 1:1 的比例调配‘共生染剂’，让生物灵脉与机械灵脉重新交融，形成新的循环系统。”
当十二辆灵能房车组成菱形编队，缓缓穿过齿轮星的大气层时，机械森林突然掀起 “齿轮浪潮”。亿万枚齿轮同时转向天空，锈蚀最严重的大陆板块开始缓慢变形，最终在地表拼出一张巨大的人脸 —— 这是齿轮星所有居民意识的聚合体。他的眼睛由红色信号灯组成，此刻正闪烁着柔和的频率，口部的齿轮组缓慢转动，发出金属摩擦的摩斯电码。
红芍的翻译器快速破译电码，屏幕上跳出一行文字：“欢迎你，灵脉之心的携带者。我们等待能让齿轮重新学会微笑的染剂，已经等了三百年。”
【齿轮与花瓣的共生：灵脉融合】
林悦驾驶侦察车，带着苏慕言、阿吉和珠珠，率先进入机械森林。所谓的 “林间小道”，其实是三条并行的巨型传动轴，直径约十米的轴体表面刻着螺旋状的灵脉纹路，中间的缝隙里流淌着银白色的 “灵脉机油”，散发着淡淡的金属香气。车轮碾过地面齿轮的声音与传动轴的转动声交织，形成奇妙的和弦；车窗外，机械树的叶片（由六边形齿轮拼接而成）在 “风”（星球内部的压缩空气流）中转动，折射出彩虹般的光带，照亮了前方的道路。
“根据传感器显示，前方三公里处的空气呈现棕红色，锈色灵脉尘浓度正在急剧升高。” 红芍的声音从通讯器传来，带着一丝担忧，“这些锈尘会分解生物灵脉能量，我们房车的灵脉石防护涂层最多只能抵御一小时，必须尽快找到锈尘的源头。”
话音未落，前方的几棵机械树突然向道路倾倒，锈蚀严重的枝干断裂时，棕红色的锈尘如瀑布般落下，瞬间覆盖了侦察车的前窗。灵脉石涂层与锈尘接触的瞬间，发出 “滋滋” 的灼烧声，原本光滑的涂层表面浮现出细密的凹痕，灵脉能量的读数开始快速下降。
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