离了新洛城,付无咎并未选择官道,而是循着百晓阁老者提供的简陋地图,一头扎进了莽莽苍苍的伏牛山脉。官道虽平坦,却也是镇邪司耳目最众、各方势力交汇之处。他如今形同废人,怀揣重宝(苏夕瑶真灵与戟碎片),又可能已被镇邪司盯上,走人迹罕至的山路虽艰险,却多了几分隐蔽。
山间的空气比城中清新许多,但也更加寒冷。残冬的寒意尚未完全褪去,枯枝上挂着冰凌,脚下的冻土坚硬硌人。付无咎拄着枣木拐杖,深一脚浅一脚地前行。失去右腿带来的不便远超想象,尤其是在这崎区不平的山路上。他必须将大部分精神和力气用在保持平衡上,每一次跳跃或借力,都牵动着魂魄的创伤,带来阵阵眩晕与刺痛。
怀中被秩序气息包裹的苏夕瑶真灵,如同一个小小的暖炉,贴在他心口,传来微弱却持续的温热感,这是他在这冰冷山途中唯一的慰藉与支撑。他时不时会停下来,倚靠着冰冷的山石,小心翼翼地感应一下真灵的状态。那点微光依旧沉静,但在吸收了山中相对纯净的灵气后,似乎比在新洛城中时更凝实了一分,这让他心中稍安。
根据地图所示,穿过伏牛山脉,抵达中州腹地的“望北川”,便能找到问心阁的外围接引点。这段路程,若是修为尚在,御风而行不过数日功夫,但如今靠这残躯跋涉,至少需月余之久。
白日赶路,夜晚则寻找避风的山洞或岩缝歇息。他不敢生火,怕引来不必要的注意,只能依靠微薄的修为硬抗寒气。所幸他肉身根基仍在,虽无法动用灵力,但气血远比凡人旺盛,倒也不至于冻毙。只是魂魄的虚弱让他极易疲惫,往往需要比常人更长的睡眠才能恢复些许精神。
这一日,日落西山,残阳将天际云层染成一片凄艳的血红。付无咎找到一处背风的石崖凹陷处,准备过夜。他刚坐下,准备调息片刻,怀中的真灵却忽然传来一阵极其轻微的波动。
不是以往那种缓慢吸收灵气的宁静波动,而是一种……带着一丝急切和指引意味的悸动。
付无咎心中一凛,立刻集中精神仔细感应。波动指向石崖深处,那里似乎有一个被藤蔓遮掩的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。
里面有东西?夕瑶的真灵在指引他?
他犹豫了一下。未知往往意味着危险,以他现在的状态,实在不宜节外生枝。但那悸动却越来越清晰,带着一种不容忽视的催促。
咬了咬牙,付无咎拄着拐杖,艰难地拨开枯黄的藤蔓,向缝隙内望去。里面漆黑一片,隐隐有潮湿的霉味传出。他凝神感知,并未察觉到明显的妖气或危险气息,反而有一股极其微弱的、精纯的木灵之气从深处逸散出来。
或许……是某种灵物?
他侧过身,勉强挤进缝隙。内部是一条向下倾斜的、天然形成的岩石甬道,仅能匍匐前行。他放下拐杖,用双手和左腿支撑,一点点向内挪动。甬道并不长,约莫十余丈后,眼前豁然开朗,是一个不大的天然石室。
石室中央,有一洼小小的水潭,潭水清澈见底,散发着澹澹的白色寒气。而水潭边,生长着一株奇特的植物。它通体呈半透明的玉白色,只有一尺来高,形态似兰非兰,叶片如同冰晶凋琢,叶脉中隐隐有流光闪烁。最奇特的是,在植株顶端,结着一颗龙眼大小、同样晶莹剔透的白色浆果,果皮下仿佛有乳白色的光晕在缓缓流动。
“这是……冰玉髓兰?还有即将成熟的玉髓果?”付无咎心中一震,认出了这株灵植。冰玉髓兰只生长于极阴寒且灵气纯净之地,其果实玉髓果蕴含精纯的寒玉精气,对滋养魂魄、稳固根基有奇效,正是他目前最需要的东西!
难怪夕瑶的真灵会有所感应!这玉髓果的气息,对魂体有着天然的吸引力!
付无咎心中涌起一股激动,但随即又冷静下来。天地灵物周围,往往有守护者。他仔细探查四周,果然在水潭对面的阴影里,发现了一具早已腐朽的骸骨。骸骨旁散落着一个破烂的药篓和几件锈蚀的法器,看来是多年前发现此地的采药人或修士,不知为何殒命于此。骸骨上并无明显伤痕,或许是寿元耗尽,也可能是遭遇了别的意外。
确认没有活物威胁后,付无咎小心翼翼地靠近那株冰玉髓兰。玉髓果已近乎成熟,散发出的香气沁人心脾。他估算着,最多再有一两日,果实便会完全成熟脱落。
“真是天无绝人之路……”付无咎喃喃道。若能服下这玉髓果,虽不能根治道伤,但至少能极大缓解魂魄的虚弱,让他有更多的余力应对接下来的路途和可能的危机。
他决定在此守候,等待果实成熟。
然而,就在他准备在石室角落盘膝坐下时,怀中的巡天戟碎片,竟也微微发热起来,传递出一丝极其微弱的、带着渴望的意念。它渴望的,并非玉髓果,而是……那具骸骨旁,一柄几乎与岩石同色、半埋在尘土中的……断剑剑柄?
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