那是几个村民，有男有女，穿着厚实却破旧的棉袄，脸色如同脚下的土地一般灰败，眼神空洞，默默地围坐在一棵枯树下，似乎在等待着什么。当他们看到付无咎这个陌生的、浑身湿透、背着另一个昏迷不醒之人的外来者时，眼中先是闪过一丝极度的惊讶，随即那惊讶迅速被更深的恐惧和排斥所取代。
“外……外来人？！”一个干瘦的老者猛地站起身，声音沙哑而颤抖，指着付无咎，“你……你怎么进来的？快走！快离开这里！凌波村不欢迎外人！”
其他村民也如同受惊的兔子般纷纷后退，挤在一起，用充满戒备和恐惧的眼神盯着付无咎。
付无咎停下脚步，放下背上的疤脸汉子，让他靠坐在槐树根部。他尽量让自己的语气显得平和，拱手道：“诸位乡亲，在下与同伴遭遇意外，流落至此，身受重伤，急需一处地方落脚疗伤，并无恶意。不知可否行个方便？”
“不行！绝对不行！”那干瘦老者激动地挥舞着手臂，脸上的皱纹都挤在了一起，显得异常惊恐，“你们快走！再不走就来不及了！会被‘河神’发现的！会给我们村子带来更大的灾祸！”
河神？灾祸？
付无咎捕捉到了关键词，心中疑窦丛生。他正欲再问，突然，一阵急促的咳嗽声从旁边一间低矮的石屋里传出。
“咳咳……老……老石头，罢了……”一个更加苍老、虚弱的声音从石屋里传来，“既然……能穿过‘迷魂雾’来到此地，便是……命数。让他们……进来吧。”
那被称为老石头的干瘦老者闻言，脸色变了变，似乎对屋内之人颇为敬畏，虽然依旧不情愿，但还是悻悻地让开了道路，指了指那间石屋：“村……村长让你们进去。”
付无咎道了声谢，再次背起疤脸汉子，走向那间石屋。推开吱呀作响的木门，一股浓郁的药味和霉味混合的气息扑面而来。
屋内光线昏暗，只有角落里一盏小小的油灯散发着豆大的光芒。一个身形佝偻、满脸老年斑、气息奄奄的老者，裹着厚厚的破旧棉被，躺在一张铺着干草的木板床上。他便是凌波村的村长。
村长的眼睛浑浊不堪，但当他看到付无咎，尤其是目光扫过他背上昏迷的疤脸汉子时，那浑浊的眼中似乎闪过一丝极难察觉的异色。
“放……下他吧。”村长艰难地抬了抬手，声音气若游丝，“你们……是从‘外面’来的？”
“是。”付无咎将疤脸汉子小心地放在屋内另一处铺着干草的地方，简短地回答道，“遭遇水难，漂流至此。”
“水难……望川河吗？”村长喃喃自语，随即又剧烈地咳嗽起来，好半晌才平复，“能从那等凶险之地活下来……咳咳……二位看来也非寻常之人。”
付无咎不置可否，直接问道：“村长，方才村民所言‘河神’与‘灾祸’，究竟是何意？此地为何如此……死寂阴冷？”
村长沉默了片刻，浑浊的眼睛望着跳动的灯焰，长长地叹了口气，那叹息中充满了无尽的悲凉与绝望。
“凌波村……世代居于忘川支流‘冥河’之畔。原本虽非富庶，却也安宁。直到三年前……‘河神’苏醒，或者说，那占据河神之位的‘邪物’苏醒。”村长的声音带着恐惧，“它要求我们每年供奉一对童男童女，否则便引动冥河寒气，冰封村落，吞噬所有生机。”
他指了指窗外：“你们看到的白霜，便是那邪物力量的显现。它剥夺了这里的阳光和温暖，让庄稼无法生长，让牲畜冻毙……村民们只能依靠以前积攒的粮食和偶尔冒险捕些寒鱼过活，但粮食迟早会吃完……而每一年，我们都要亲手将自己的骨肉送入冰冷的冥河……”
付无咎心中一震，目光扫过屋内，这才注意到墙角堆着的一些鱼干和所剩不多的粗粮。难怪村民如此麻木绝望。
“难道无人反抗？或者逃离此地？”付无咎问道。
“逃？”村长苦涩地摇摇头，“村子四周已被‘迷魂雾’笼罩，外人难进，里面的人……也根本走不出去。尝试逃离的人，最终都会莫名其妙地回到村口，或者……直接冻僵在迷雾之中，成为冰雕。反抗？我们试过……请过路过的修士，甚至集合全村青壮，但……所有尝试反抗的人，都死了，死状凄惨，被吸干了精血阳气，化作干尸。”
村长的声音充满了无力感：“那邪物……太强大了。它能操控冥河寒水，凝聚冰矛，更能引动人心深处的恐惧与绝望……我们，只是它圈养的血食罢了。”
付无咎默然。他能感受到村长话语中那沉甸甸的绝望。这所谓的“河神”，显然是一头强大的、拥有操控水冰之力、并能影响心智的妖邪。其实力，恐怕至少也是筑基后期，甚至更高。
“下一次祭祀……是什么时候？”付无咎沉声问道。
“七天后。”村长闭上了眼睛，脸上满是痛苦，“村东头李家的娃儿……才八岁……”
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