果园的树木落光了叶子，黑色的枝丫倔强地指向灰白的天空，上面凝结着一层晶莹的雾凇。但泽菲尔知道，在那些看似枯死的枝条内部，生命力正被魔法悄然守护，等待复苏。
养殖区最为热闹。家畜们被转移到了铺满干草、施加了保温魔法的厚重窝棚里。鸡鸭鹅挤在一起取暖，牛羊在宽敞的棚内悠闲反刍，呼出大团大团的白气。它们体型圆润，毛皮厚实，显然为过冬做好了充分准备。自动投喂装置和清洁法阵维持着这里的运转，无需太多人力介入。雪羚羊则似乎更享受寒冷，在它们专属的、模拟山地环境的围场里轻盈跳跃，与白雪几乎融为一体。
“都长了不少膘，看来布雷克的冬季食谱和保温措施很有效。”泽菲尔满意地点头。在这片无人分享的丰饶里，保障这些生命安然过冬，是他最重要的责任之一。
他独自站在雪地中，极目四望。白雪覆盖了一切，寂静笼罩着一切。魔法维持着基本的运转，生命在温暖的庇护所内延续，但那种缺乏人烟的空旷感，在冬季的酷烈下被放大到了极致。他感到一种复杂的舒坦——创造与守护的满足，以及一份愈发沉重的、需要尽快改变现状的责任感。
下午，他选择在城堡面向内庭的小厅里休息。这里壁炉烧得正旺，噼啪作响的柴火驱散了严寒。他坐在靠近炉火的软椅里，捧着一杯梅莎新炮制的、味道还有些单薄的花草茶，看着窗外被寒风卷起的雪沫。
沉稳的脚步声自身后响起。执事理查森走了进来，他依旧穿着那身笔挺的黑色执事服，外面加了一件灰色的羊毛马甲，手中拿着一份卷起的羊皮纸。
“少爷。”理查森微微躬身，身上带着一丝从外面带来的冷气。
“理查森，”泽菲尔示意他在对面的椅子坐下，“外面情况如何？”
“风很大，雪暂时停了，但气温还在下降。”理查森坐下，双手在炉火边稍微烤了烤，“我来向您汇报近期我们对外输出农产品的反馈情况。”
“说。”泽菲尔啜了一口热茶。
“经由卡尔先生转来的消息，我们秋季输出的最后一批‘北境黄金麦’面粉和魔法贮藏蔬菜，在南方市场获得了极高的评价。”理查森的声音平稳，但在炉火的噼啪声中显得格外清晰，“尤其是我们的作物在严寒环境下生长，被认为蕴含了一种独特的‘韧性’，很受高端消费者和法师们的青睐。永魔领的风评持续好转，寻求合作的询问也增多了。”
泽菲尔静静地听着，壁炉的火光在他紫罗兰色的眼眸中跳跃。“库存和供应呢？靠现在的自动化设施，能撑过冬天吗？”
“请您放心，少爷。”理查森肯定地回答，“所有秋季收获均已妥善入库，魔法贮藏法阵运行完美。养殖区的供给也完全自足，足以支撑到明年春天。哈迪先生甚至利用植物园的条件，在进行冬季作物的育种的试验。”
“那就好。”泽菲尔点了点头，目光重新投向窗外被冰霜覆盖的窗棂。沉默了片刻，他缓缓开口：“农业基础，算是勉强扎下了根，至少证明在这片苦寒之地，我们也能创造出价值，养活未来可能到来的人。但这还远远不够。”
他转过身，看向理查森，眼神变得深邃：“我们不能只守着这片土地等待春天。永魔领需要更多的可能性，需要能真正吸引人前来、并在此扎根的产业。理查森，我们的海岸线，现在是什么情况？”
理查森似乎早有准备，回答道：“根据魔法监测节点的反馈，东部海岸线已全面封冻。海面结了很厚的冰，目测厚度足以承载马车。预计整个冬季都将维持这种状态。”
“全面封冻……”泽菲尔喃喃自语，手指无意识地敲击着椅子的扶手。忽然，他眼中闪过一丝明悟的光芒，那是一种因环境限制而迸发出的灵感。
“冰封期……这既是障碍，或许也是机遇！”他猛地站起身，走到窗前，望着外面冰封的世界，“我们现在无法动工，但正因如此，我们才有了充足的时间！”
他转过身，脸上浮现出计划者的兴奋：“发展海商，建造港口，探索海洋资源——这个方向不变！但现在，我们有了更好的准备时间。理查森，通知大家，今天好好休息。明天，我们不去海边了——”
他停顿了一下，眼中闪烁着智慧的火花：“我们到手工室去！我们需要设计！设计能在北境严寒下使用的破冰船、设计适合冰封期作业的港口结构、甚至设计未来可能进行的海洋养殖方案！我们要在图纸上，先把这片冰封的海洋征服！”
理查森沉稳的脸上露出一丝极淡的、几乎是赞赏的笑意。他立刻起身，抚胸行礼：“是，少爷！非常明智的决定。我们明白了。明天一早，手工室集合。”
壁炉的火依旧燃烧得旺盛，驱散着北境的严寒。泽菲尔再次望向窗外，看到的不再是一片死寂的冰封世界，而是一片等待着他用智慧与图纸去规划、去开拓的、充满潜力的蓝色疆域。孤领的寒冬，正好用来绘制通往春天的蓝图。
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