“看来，想要改变那些古老魔法家族根深蒂固的想法，并非易事。”泽菲尔轻轻叹了口气，将这条新闻标记下来，“表面的平衡之下，是无数被忽视的苦难。”
接着，他的目光被一条来自“幽光林渊”——赫里福德家族主要封地和居住地——的花边新闻所吸引。报道配着略显模糊的魔法影像，上面是赫里福德家族的长子，凯登·赫里福德，正在参加一场由几位着名纨绔子弟举办的私人豪赌晚宴。影像中，凯登意气风发，面前堆放着象征着巨额赌注的魔法筹码。而吸引泽菲尔目光的，是作为赌注陈列在一旁的几件古董——其中一件镶嵌着星蓝宝石的怀表，另一把装饰着家族古老徽记的仪式匕首……泽菲尔的瞳孔微微收缩，他认得这些东西。那是他爷爷奥利安生前颇为珍视的收藏品，曾摆放在老人在赫里福德大宅那个不受欢迎的偏僻书房里。如今，却被他所谓的“兄长”如此轻佻地拿出来作为赌桌上的玩物。
几乎是紧接着，另一条相关的社交新闻跳了出来。赫里福德家族的长女，伊莎贝拉·赫里福德，近日频繁出席王都名媛圈的各种沙龙和时装发布会。影像中的她珠光宝气，身着最新季的奢华礼服，在镜头前优雅地展示着佩戴的珍贵珠宝，被一些八卦媒体谑称为“鎏金公主”。她那精心修饰的脸上，写满了对浮华生活的沉迷与自得。
泽菲尔沉默地看着，握着茶杯的手指微微收紧，指节有些泛白。一种混合着愤怒、鄙夷和一丝难以言喻的悲哀情绪在他心中涌动。
最后，一条较为正式的公告引起了他的注意。由帝国教育部与奥术协会联合发布，宣布将于一年后，在天启神都举办新一届的“奥法奇点”全面大赛。这是一项面向全大陆所有知名魔法学院和年轻才俊的顶级赛事，涵盖魔法决斗、炼金术、魔纹构装、魔法理论等多个领域，被誉为年轻法师们展现实力、扬名立万的最高舞台。公告鼓励各大学院踊跃报名参加，积极筹备。
浏览完这些信息，泽菲尔将魔法平板轻轻放在桌上，端起已经微凉的红茶喝了一口，目光投向远方永魔领宁静的田野和初具规模的城墙。
“赫里福德家……”他低声自语，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“还真是时时刻刻都想挂在网上，生怕别人不知道他们过得有多‘风光’。”
正埋头与一块蔓越莓司康“奋战”的卡尔闻言抬起头，腮帮子还鼓鼓的：“嗯？怎么了泽菲尔？不会是你那‘亲爱的’家族又闹出什么大新闻了吧？”他语带调侃，显然对赫里福德家毫无好感。
泽菲尔没说话，只是将魔法平板推到他面前，指了指关于凯登和伊莎贝拉的那两条新闻。
卡尔快速浏览了一遍，随即嗤笑一声，拿起餐巾擦了擦嘴：“啧，还真是……一如既往的‘赫里福德风格’。我说，也真是多亏了他们投胎技术好，生在这么一个古老贵族家庭里，有着庞大得几辈子都挥霍不完的祖产。就算他们什么都不干，整天就这么醉生梦死，也能一帆风顺地混吃等死吧？”
“我不知道他们那庞大的家底，还能经得起他们这样挥霍多久。”泽菲尔的声音很平静，但眼底却闪烁着锐利的光芒，“但我感觉，他们似乎对此毫不在乎。一个，天天沉溺于赌桌和声色犬马，还自诩为‘天命之子’；另一个，则陶醉在贵妇小姐们的吹捧和珠光宝气里，扮演着她的‘鎏金公主’。他们仿佛活在一个永远不会醒来的奢华迷梦里。”
他停顿了一下，目光重新变得坚定而深邃，仿佛已经穿透了眼前的宁静，看到了未来必然的交汇点。
“但我有一种预感，卡尔。”泽菲尔转过头，看向自己最好的朋友，语气笃定，“我们迟早会跟他们正面对上的。不是在这种花边新闻里，而是在真正的舞台上。”
他伸出手指，轻轻点了一下平板上关于“奥法奇点”大赛的公告，又仿佛意有所指地望向了天启神都的方向。
“今年夏天，有一个皇家夏日庆典……再加上一年后的这场‘奥法奇点’全面大赛……”泽菲尔的嘴角勾起一抹混合着挑战与期待的弧度，眼神如同淬火的星辰，“来吧。就让我们看看，当迷梦遇到现实，当浮华遇到真正的力量时，会碰撞出怎样的火花。”
卡尔看着泽菲尔眼中燃烧的斗志，脸上的嬉笑也收敛了起来，取而代之的是一种全然的信任和支持。他用力点了点头，举起茶杯：“管他什么赫里福德还是什么古老家族，你想做什么，我都跟你一起！”
两只茶杯在空中轻轻相碰，发出清脆的响声。露台上的阳光依旧温暖，茶香依旧馥郁，但空气中，已经弥漫开一股山雨欲来的气息。平静的永魔领之外，远方的喧嚣与未来的挑战，正缓缓拉开序幕。
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