泽菲尔挑眉，故意板起脸道：“最后的冬日假期了，你们俩不好好在自己家里享受独处时光，又跑到我这里来做什么？”
卡尔大大咧咧地瘫坐在对面那张柔软的鹅绒沙发里，振振有词：“泽菲尔你也真是的！你家这么舒服——有这么大这么漂亮的花园，有这么暖和的阳光，还有点心灵手巧的厨师！谁愿意一直待在客房里啊？”他夸张地张开手臂，“而且，没有你和莉蒂西莎在旁边斗嘴……呃，是交流，我一个人研究机械都觉得没意思了！”
莉蒂西莎掩唇轻笑，优雅地在卡尔身旁坐下：“卡尔虽然说得夸张，但意思是对的。况且，这是我们冬假最后一周能这样悠闲相聚的时光了。”
看着两位挚友，泽菲尔脸上那点刻意维持的严肃瞬间冰雪消融，眼底浮现出真实而温暖的笑意。“好吧，”他无奈地摇摇头，嘴角却不受控制地微微上扬，“看来我这个领主，还得兼任聚会召集人和茶点提供者。”他转向侍立在门边的女仆，“梅林，麻烦把下午茶安排到南面天台。记得把昨天新做的、加了蜂蜜和新鲜浆果的松饼端上来。”
“好耶！”卡尔立刻从沙发上一跃而起，脸上绽放出大大的笑容。
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城堡的南面天台是欣赏春日景色的绝佳之处。经过巧妙设计的魔法屏障柔和地过滤了略强的春风，却让温暖明媚的阳光毫无保留地洒满每一个角落。天台中央摆放着几张铺着浅色软垫的藤编躺椅和沙发，旁边乳白色的铁艺圆桌上，已经摆满了令人食指大动的下午茶点：刚出炉、散发着浓郁奶香与蜂蜜甜味的松饼，搭配着打发得恰到好处的鲜奶油和淋着晶莹糖浆的混合浆果；三层点心架上，精致地陈列着黄瓜薄荷三明治、嫩黄色的柠檬挞，以及泽菲尔特意提到的、撒着糖霜的浆果松饼。一套精致的瓷质茶具在阳光下泛着温润的光泽，里面泡着莉蒂西莎偏爱的、带有淡淡接骨木花与柑橘香气的花果茶。
三人各自选取了心仪的点心，舒适地陷入躺椅的怀抱。卡尔迫不及待地叉起一大块沾满浆果和奶油的松饼送入口中，满足地眯起眼睛，含糊地赞叹：“太——舒服了！春天就该是这样啊！”
泽菲尔端着一杯花果茶，小口品尝着，感受着温润的茶汤与花果的芬芳在口中交融，驱散了最后一丝疲惫。他望着远处山峦间蓬勃的新绿，缓缓开口：“这一星期，我们确实需要好好规划一下。回到学院，这样的悠闲时光恐怕就屈指可数了。”
莉蒂西莎用小银勺轻轻舀了一勺细腻的柠檬挞，优雅地品尝后，拭了拭嘴角：“是呀，最后一周的春假了。感觉时间过得飞快，但这个假期，我们都经历和成长了许多。”她的话语中，蕴含着对泽菲尔稳固领地、三人友谊在挑战中愈发深厚的感慨。
“冬假过得好快，”卡尔咽下美味的松饼，语气变得认真了些，“但我可是收获满满！不仅改进了几个机械核心的传动问题，还初步设计出了新型的便携式防护矩阵！”他脸上焕发出兴奋的光彩，“说真的，我开始迫不及待地期待新学期了！特级班的实战课，还有那些五花八门的兴趣课……我的新设计说不定能在‘魔导机械工程’兴趣课上找到关键灵感！”
莉蒂西莎微笑着点头附和：“可不是嘛。我也非常期待能与来自不同学院的同学交流。信上提到会有擅长赛博科技的千机城邦、博闻强识的万卷回廊，甚至……精研传统魔法的幽光林渊的同学。”她的眼中闪烁着求知与探索的光芒，“不同魔法理念与文化的碰撞，一定会迸发出意想不到的火花。”
泽菲尔一直安静地聆听着，此时才将茶杯轻轻放回桌面，紫罗兰色的眼眸中掠过一丝难以捕捉的深思。“说不定，”他用一种看似随意的口吻，抛出了一个引人深思的消息，“连皇室那边，也会派出他们的学员参与这次交流。”
“噗——咳咳！”卡尔差点被茶水呛到，猛地坐直身体，眼睛瞪得溜圆，“皇……皇室学院？那个只对帝国皇室成员及其近亲开放，传说中门槛高得离谱，神秘兮兮的帝国最高学府？”
莉蒂西莎也明显露出了惊诧的神情，纤细的手指轻轻搭在茶杯边缘：“皇室学院的学生……他们向来极少参与这类跨学院活动，这次竟然会……”
“既然是旨在促进全大陆青年才俊交流的计划，皇室学院没有理由置身事外。”泽菲尔平静地分析道，指尖无意识地在藤编扶手上轻轻敲击，“帝国皇室向来注重与各方势力维持良好关系，并善于发掘人才。这种既能展示皇室风采，又能近距离观察未来大陆中流砥柱的机会，他们不会轻易错过。”
莉蒂西莎很快从惊讶中恢复，理性地补充道：“该有的礼仪和风度，他们必然是无可挑剔的。毕竟代表着帝国的颜面，绝不会在公开场合有任何失仪之举。”她顿了顿，声音略微压低，“只是不知道，他们的到来，是纯粹为了学术与友谊，还是……蕴含着更深层次的观察目的。”她的话语意味深长，显然也考虑到了皇室与各大魔法家族之间那微妙的制衡关系。
卡尔摸着下巴，脸上交织着好奇与兴奋：“皇室的人啊……会不会个个都眼高于顶？或者特别神秘莫测？听说他们传承的魔法体系和我们大不相同呢！”
泽菲尔看着两位好友迥异却同样认真的反应，唇边勾起一抹极淡的、带着些许玩味和洞察的笑容。“高傲或许存在于某些个体的性格中，但更普遍的，恐怕是那种源于血脉与环境的、自然而然的疏离感吧。”他重新放松身体，靠回躺椅，望向蔚蓝天空中悠然飘过的几缕浮云，“至于他们的真实面貌，以及此番交流背后究竟有何深意……我们只需，拭目以待。”
他的语气淡然，却让卡尔和莉蒂西莎都清晰地感受到，平静湖面下涌动的暗流。交换生计划，赫里福德家族潜在的“代表团”，如今再加上可能莅临的皇室成员……新学期的永星曦曜学院，注定将成为各方目光交汇的舞台，风云际会，暗潮汹涌。
阳光和煦，茶香馥郁，点心甜美，挚友在侧。这暴风雨来临前最后的春日宁静，显得如此珍贵而短暂。三人都没有再深入讨论那些潜在的风险，只是默契地沉浸在这片刻的慵懒与温暖之中，心中却都已明了，返回学院之日，便是新的序幕拉开之时，他们的每一次抉择，都可能影响未来的走向。
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