两把由寒冰凝聚而成的椅子散发着缕缕寒气，墨鳞与海波东相对而坐。
海波东长长吐出一口浊气，脸上残余的苦涩与惊悸逐渐褪去，转而浮现出一种历经沧桑后的释然。
他目光复杂地看向眼前这位气定神闲的青年，沉默片刻，沙哑开口，声音里带着一丝卸下防备后的疲惫：
“小子……不，阁下如何称呼？”
“墨鳞。”青年平静回应。
“墨鳞……好，墨鳞小友。”海波东微微颔首，指尖无意识地在冰椅扶手上轻敲，仿佛终于下定了决心，“都说不打不相识，小友的实力，老夫认可了。那么，不妨直言，你所求为何？”
墨鳞唇角微扬，心知正题已至：“我要异火地图，以及你手中的另一半地图碎片。”
海波东先是一怔，随即轻笑：“墨鳞小友好眼力，竟能看出那地图碎片另有玄机。”
他伸出两根手指，“确实。那玩意得手之后，我将其完美分割为二。其中一份规模较小，便是你方才在店内取得的那张。”
墨鳞并未否认，指尖在纳戒上轻抚，那张古朴残图便现于掌心。
这张残图的面积，远小于他曾在魔兽山脉山洞中机缘所得的那份。
显然，海波东手中，藏着更大的一块。
“既然要合作，自当坦诚相待。老夫海波东。”他正色道，目光锐利地看向墨鳞，似在期待对方的反应。“或许你未曾听过此名，但老夫另一名号，在当年的加玛帝国，倒还有几分声响——”
“冰皇。”墨鳞平静接话，语气笃定，如同陈述一个既定事实。
二字入耳，海波东身躯微震，眼中掠过浓得化不开的苦涩与追忆。
他缓缓点头，长叹一声：“没想到……这么多年过去，竟还有人记得这个名号。”
叹息声里，尽是说不尽的落寞与沧桑。
“当年参加完帝国间的强者大会后，”海波东陷入回忆，声音低沉。
“我便独自来到这塔戈尔大沙漠，既为寻求突破契机，亦为远离帝国纷扰。正是在一次深入探险中，我偶然得到了那块残图……”
他眼神渐凝：“然福兮祸所依，也正是这块残图，引来了这片沙漠真正主宰的追杀——蛇人族的皇者，美杜莎女王！”
提及此名，即便是如今的海波东，语气中仍带着一丝难以掩饰的忌惮。
“你需知，美杜莎女王的实力，即便在斗皇强者中，亦属顶尖之列。若非蛇人族仅她一位皇级强者，以其野心与实力，恐怕早已率族冲出沙漠，兵指人类帝国。”
“那场战斗……”海波东摇头，脸上露出一抹颓然，“我毫无悬念地败于其手，实力差距悬殊。虽最终凭借保命底牌侥幸逃脱，却结结实实中了她的‘蛇之封印咒’。”
他指向自己布满皱纹的脸庞与苍老的身躯：“这，便是代价。不仅身体机能急速衰朽，连我苦修多年的斗气，亦被死死封印在斗灵级别，再难寸进！
从叱咤风云的冰皇，沦落至蜗居一隅的窝囊店主，嘿嘿……”
自嘲的笑声里充满了不甘与无奈。
“这么多年，我藏身这漠城，一边经营地图店掩人耳目，一边绞尽脑汁钻研那残图之秘。总幻想着，此物既得美杜莎女王如此重视，或藏有破解封印的线索……”
海波东叹息，摊了摊手。
“结果你也知晓，这残图终究只是整体的一小部分，任我制图经验再丰，亦无法凭空解谜。实力难复，此图于我，反成鸡肋，食之无味，弃之……却心有不甘！”
墨鳞静默聆听。这些前因后果他虽早已知晓，但亲耳听这位昔日强者道来，仍能感受到那份英雄末路的悲凉。
而他等待的，正是此刻。
“如此说来，海老先生之意，是您手中持有另一份更大的残图，以及……困扰您多年的这‘蛇之封印咒’之烦恼？”墨鳞缓缓开口，将两件事巧妙相连。
海波东目光灼灼地看向墨鳞：“不错！墨鳞小友，你是我这十年来所见，最神秘亦是最强的年轻人。
我海波东一生傲骨，今日却不得不承认，你看穿了我的困境。这残图于我已成无用之物，但或许对你大有裨益。而我……”
他深吸一口气，“我只想恢复实力，一雪前耻！”
墨鳞点头，知火候已到。他平静地抛出了对方无法拒绝的筹码：“破解美杜莎女王的封印，确非易事。但并非毫无希望。我或许……有法可试。”
“什么？！”海波东猛地自冰椅上站起，周身气息一阵紊乱，显是内心剧震。他死死盯住墨鳞，声音微颤：“你……你说什么？你有办法破解此咒？此言当真？！”
“自然当真。”墨鳞语气依旧平稳，“然我需要时间准备，且需一些特殊材料。此外，破解过程亦伴随风险。”
“风险？哈哈哈哈哈！”海波东仿佛听到极好笑之事，激动大笑，“老夫困于斗灵之境苟活至今，还有何风险不敢冒？
但有一线希望，老夫万死不辞！材料！你需要何物，纵然倾家荡产，我也为你寻来！”
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