时光荏苒，距离那场发生在迦南学院天焚炼气塔底的陨落心炎事件，已悄然过去半年。
这半年，“炼器祖师”墨鳞的名号，早已不再局限于加玛帝国。
随着“米特尔炼器工坊”出品的各种功效奇特、品质精良的法器在黑角域乃至更远的地方流通，以及他本人在云岚山巅展现的恐怖实力和开创的炼器之道传播开来，墨鳞之名，已如雷贯耳，响彻西北地域，甚至引起了中州一些势力的隐约关注。
他所创立的“炼器师协会”更是蓬勃发展，吸引了大量人才，俨然有与传统炼药师公会分庭抗礼之势。
而由他幕后掌控、雅妃台前操盘的“辣条帝国”，更是成为了一个商业神话。
这种新奇美味的小食，不仅风靡西北，其触角甚至通过米特尔家族庞大而隐秘的商业网络，延伸到了遥远的中州，成为了上层社会追捧的奢侈零食，为墨鳞带来了富可敌国、难以想象的巨额财富。
这笔财富，支撑着他麾下“斧头帮”的急速扩张，以及炼器师协会的庞大开销，还有他身边之人堪称奢侈的修炼资源消耗。
如今的“斧头帮”，早已非吴下阿蒙。在吸收了迦南学院外围精英、加玛帝国投诚强者以及慕名而来的各方好手后，帮内高手如云，斗王众多，斗皇长老亦有数位，组织结构严密，势力范围不断扩张，情报网络四通八达，已成为西北地域一股不容忽视的新兴强大势力。
墨鳞本人，坐拥海量资源，更有异火加速、阴阳二气调和等诸多优势，修为一路高歌猛进，已达八星斗皇之境！其进步速度，令无数老牌强者瞠目结舌。
他身边的红颜们，亦是受益匪浅。
云韵在充足资源支持下，已达斗皇巅峰，距离斗宗仅一步之遥。
小医仙的进步最为惊人，在墨鳞以阴阳二气护其本源后，厄难毒体得以彻底放开束缚，吞噬奇毒，修为暴涨，竟后来居上，成功突破至斗宗境界！一身毒功诡谲莫测，实力仅次于美杜莎女王。
雅妃、韩月、青鳞、紫妍等人，也各有长足进步。
美杜莎女王与墨鳞的关系，则处于一种极其复杂而微妙的平衡之中。
半年前天焚炼气塔底那场在异火失控下的意外，虽是情势所迫，但墨鳞内心深处未尝没有顺水推舟之意。毕竟，美杜莎女王这等绝色尤物，对他而言有着致命的吸引力。
此事在两人之间留下了一道复杂的裂痕，混杂着愤怒、尴尬与一丝被命运捆绑的无奈。
这半年来，她大部分时间居于塔戈尔大沙漠，统领蛇人族，极少踏足帝都。
即便偶尔因修炼或事务前来，面对墨鳞时也总是冷若冰霜，试图以距离和冷漠来维持自己的尊严。
然而，身体深处某些悄然的变化，以及灵魂层面因那次结合而产生的微妙联系，却让她无法真正视墨鳞为无物。
这一日，美杜莎女王再次来到湖畔别墅，名义上依旧是借助陨落心颜淬炼斗气。修炼完毕，她立于露台，遥望沙漠方向，紫眸中不再是往日的冰冷决绝，而是闪过一丝难以掩饰的迷茫、挣扎，以及一丝……连她自己都不愿承认的、因身体变化而产生的异样柔和。
“墨鳞。”她清冷开口，叫住了正准备离开的墨鳞，声音比平日少了几分寒意，多了一丝不易察觉的艰涩。
墨鳞驻足回首，看着阳光下她略显单薄却依旧傲然的身影，心中亦是复杂。
半年前的事情，虽有客观因素，但他终究是占了天大的便宜。这半年来，他尽力弥补，提供资源，却始终无法真正化解那份尴尬与隔阂。
“女王陛下有何吩咐？”他语气平和，带着尊重。
美杜莎女王转过身，绝美容颜上表情复杂，避开他探究的目光，沉默片刻，用一种近乎命令却隐含异样的语气道：“准备一下，过两日，随本王回一趟沙漠圣城。”
墨鳞微怔，美杜莎女王主动邀约？这半年来头一遭。
他敏锐察觉对方情绪有异，不似兴师问罪，反而有种……难以启齿的意味。
他走到她身边，保持适当距离，问道：“沙漠出了何事？可是蛇人族需要什么？但说无妨。”
美杜莎女王眼神闪烁，望向流云，语气试图恢复淡漠，却带着一丝不易察觉的颤抖：“几位长老要见你。具体……到了便知。”
言罢，不等墨鳞再问，便化作七彩流光离去，背影竟似带着一丝仓促与无力。
墨鳞眉头微皱，心中疑窦丛生，直觉告诉他，此次沙漠之行，关乎重大。
两日后，墨鳞安排妥当，动身前往塔戈尔大沙漠。蛇人族圣城比以往更加繁荣。
美杜莎女王在神殿等候，见到墨鳞，眼神复杂地掠过他，便沉默地引他走向神殿深处。
密室之内，四位蛇人族长老早已肃立等候。见到墨鳞，他们神色不再是单纯的恭敬，而是充满了激动、审视，以及一种难以言喻的期待。
“墨鳞先生。”为首的大长老，一位目光锐利的老妪，上前一步，语气凝重。
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