院试主要指的是每年举行的童生“入学”考试（一般为三年两考），凡经府试录取的童生皆可参加。
院试的报名、填写履历、廪生作保的过程基本与府试、县试一样。
院试通常由各省学政在省内各府州轮流举办，各府州的童生就近参加考试。
院试是地方科举的最高阶段，由中央派遣的省级学政（提督学院）主持，因学政又称提督学院而得名，同时又因各省提学官称提学道，故也称“道试”。
院试的考试内容对比府试进一步升级，除经义解析外，需针对时政议题（如边疆防务、漕运改革）提出治国见解，部分省份还加试诗赋。
院试考试分为正试、复试两场，为防止作弊，通常由五百里外较远的书院山长或幕友来评卷，第一场考试的录取人数为最终录取秀才的一倍，第二场考试再筛掉一半考生。
两场考试后三天发榜，通过的考生便获得了“生员”称号，正式跻身士绅阶层，即获得了进入府学、县学学习的资格。
生员俗称秀才，如此便算脱离了平民阶层，拥有了一定特权，例如受免丁粮（免役税），又如司法特权，上堂不必下跪等等。
通常情况下，秀才录取名额根据各地经济文化不同，各县录取人数从数人到二、三十人不等，由于名额有限，因而在古代，白发苍苍却仍为童生者比比皆是。
朝廷非常重视院试，考试由中央直派的学政官统筹，这些学政官员多为翰林院出身，三年一任且不得在原籍任职，通过巡回监考、糊名阅卷等制度确保公正。这种设计既保留地方选拔的灵活性，又通过中央监督遏制舞弊。
但是，不要以为千辛万苦考上秀才就可以躺平了，秀才功名并非终身制，还要经受三年一次的学政考试，也被称为岁考。各省学政三年一任，通常在到任后的第一年组织科考，考试内容相对简单，主要是八股文章一篇和五言八韵诗一首。
岁考之后，秀才便被划分了等级，按成绩被分为三等，其中成绩最好的被称为“廪生”，由朝廷按月发放粮食，成绩更为优异者还有机会被选为贡生，获得进入国子监读书的资格。
第二等的被称为“增生”，朝廷虽不再发放粮食，但也可以获得奖赏，“廪生”和“增生”都有名额限制。
三等的被称为“附生”，指刚刚获得入学资格的生员。至于没能入等的，可就要被剥夺生员资格了。
最惨的是，科考考取秀才之后，如果想要接着参加下一级的乡试，那么还要经历一次科考。
通常在乡试前举行，考试成绩会被分为六等，其中第一等、第二等和第三等的前三名获取参加乡试资格。后三等非但没有了考试资格，而且第四等还要接受挞责；五等的要降级；第六等的最惨，还会被剥夺生员资格。通过科考获得乡试资格的，大约占生员的百分之十左右。
陈远文在了解到这该死的秀才的岁考和科考制度后，就知道想躺平不用继续读书至少要考个举人才行，要不然为了保住秀才的功名还得年年岁考。
除了岁考和科考外，陈远文还对院试的考试时间非常不满，明明县试定在每年二月春耕前，府试定在四月，每隔两个月考一场，偏偏到院试就隔四个月，非要定在8月秋收后。
也许当初朝廷选择这个时间，用意应该是想着秋高气爽的凉爽天气适合静心考试，可惜岭南地区的8月中正是秋老虎肆虐的时候，太阳猛得和盛夏有得一拼，热得人汗流浃背、心惶惶。如果可以选择的话，他宁愿在6月开考，可惜没有如果。
陈远文三人插班借读的越秀书院作为岭南地区的老牌书院，与端溪书院、越华书院、四峰书院、云谷书院和羊城书院等齐名，对于科举考试的应对自然是有一套的。
自从府试过后，越秀书院就接收了不少如陈远文这类靠关系持着推荐信进来的院试插班生，目的很明确，就是过来冲刺一下，看能否一举考上秀才。
为此，越秀书院已经非常熟悉操作，就是把报名参加此次院试的考生集中在一起授课，早期会帮考生梳理四书五经的知识点，之后就开出书单让考生自己去补充学习，最后就是考前两个月，进行题海战术，每天就是做题，隔天批改完后讲解，之后就是反复地做题-批改-讲解。
而书院的试题，一般会采用前面几年已经考过的院试试题，当然有时也会让书院的夫子出一些题目，这种就类似于猜题了。
猜题命中率高的话，前提就是要了解院试出题者也就是学政大人的文风，才可能猜到，但因为各省的学政官都是三年一任，而且是中央直派，所以比起县试由县官主持，府试由知府主持，三年一换的学政主持的院试的含金量是最高，对寒门学子来说，也是相对最公平的。
越秀书院的院试冲刺班汇集了广州府各县的有关系的童生，本来是一个很好的结交人脉的好机会，可惜院试就快到了，众人都是潜在的秀才竞争对手，气氛微妙，所以陈远文、陆笙和黎湛三个白天在越秀书院不停刷题，午休也是基本三人抱团一起行动，根本没有和同窗熟悉和交流的机会。
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