“朕倒要看看，这‘征东大都护’，能‘征’下多大一块地盘，又需要我大明，何时去‘都护’一番。” 崇祯的语气带着一丝戏谑的冰冷。在他眼中，多尔衮和他的“都护府”，不过是一把投向日本这块磨刀石的刀，刀越锋利，磨刀石损耗越大，而握刀的手，始终是他崇祯。
誓师大会后，多尔衮站在旗舰“镇东”号的艉楼甲板上，望着身后渐行渐远的虾夷地海岸线，心中百感交集。檄文已发，都护府已立，再无回头路可走。
范文程走近，低声道：“王爷，北京方面……”
“知道了。” 多尔衮打断他，脸上看不出表情。崇祯那“罚俸三年”的申饬，在他意料之中，甚至是计划的一部分——这等于变相默认了他的行动。但补给被卡，却让他心头蒙上一层阴影。
“范先生，你说，我们这一步，是踏上了黄金台，还是断头台？”
“王爷……”范文程一时语塞。
“不必讳言。” 多尔衮望着苍茫大海，“崇祯的心思，我何尝不知？他欲借刀杀人，我则要借势成事！”
“此行若胜，据有九州沃土，我进可与幕府分庭抗礼，退可与朝廷讨价还价！若败……” 他眼中闪过一丝厉色，“也不过是马革裹尸，强过在虾夷地冻饿而死！”
他的野心，在绝境中被彻底激发。所谓“雪耻”，所谓“为大明”，不过是冠冕堂皇的借口。他真正的目的，是摆脱傀儡地位，打下一片真正属于自己的基业。崇祯的默许与制约，如同套在野兽脖子上的锁链，既限制了它，也激起了它更强烈的挣脱欲望。
“镇东”号率领的混合舰队，劈波斩浪，驶向迷雾重重的南方。船上载着复仇的渴望、开拓的梦想，也载着无尽的野心与沉重的枷锁。
在嘉禾城，那面“征东都护府”的旗帜在风中猎作响，像一个突兀而脆弱的符号。
而在北京的紫禁城，崇祯皇帝已将目光投向了新的奏章。对他而言，东方的战事，只是一盘大棋中的局部交锋。他撒下了一把棋子，静待局势演变，随时准备出手，将一切变化，都导向对帝国最有利的终局。
大海之上，命运之帆，正驶向一场注定充满血与火的未知风暴。
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