崇祯十五年（1642年）夏，六月廿三。六月的京都，闷热难当。然而，比天气更令人窒息的，是弥漫在京都御所内的绝望气息。紫宸殿内，后阳成天皇（历史人物，时间线调整）身着黄栌染御袍，面色苍白地坐在高御座上，下方匍匐着一群身着束带、头戴垂缨冠的公卿大臣，人人面如土色，瑟瑟发抖。
“诸位爱卿……” 天皇的声音微弱而颤抖，几乎被殿外聒噪的蝉鸣淹没，“濑田川……败报已确。酒井卿……殉国。明国大军，不日将至京都……如之奈何？”
殿内一片死寂，唯有沉重的呼吸声和压抑的啜泣。年迈的关白 九条幸家（虚构）颤巍巍地抬起头，老泪纵横：
“陛下！ 臣等……臣等无能！武家（指幕府） 丧师辱国，致使王畿震动，神器蒙尘！如今……如今兵临城下，京都无险可守，无兵可用……唯有……唯有……” 他说不下去，伏地痛哭。
“唯有遣使求和！” 一位较为年轻的公卿鹰司信平（虚构）急切地奏道，“陛下！明国虽强，亦乃华夏礼仪之邦！陛下可颁下纶旨，遣勅使，前往明军阵前，陈说利害，恳请罢兵！或可……或可仿古例，册封那明国将军，赐以倭王印绶，令其退兵**……”
“荒谬！” 另一位公卿二条康道（虚构）厉声反驳，“此乃引狼入室！明国狼子野心，岂是区区虚名可打发的？只怕勅使一出，反显我朝廷软弱，加速其吞并之心**！”
公卿们争论不休，有的主张死社稷，有的幻想和亲纳贡，有的则提议请天皇移驾比叡山或吉野“暂避”，但谁都提不出一个切实可行的方案。他们世代沉溺于和歌、蹴鞠和仪典，早已丧失了应对真正危机的政治和军事能力。天皇朝廷，在护乡军的兵锋面前，如同狂风中的残烛，只剩下无力的悲鸣。
几乎在同一时间，千里之外的江户城 大奥（幕府将军居所及政治中枢）深处，气氛同样压抑得令人窒息。
第三代将军德川家光脸色铁青，坐在狩野派绘制的松鹰图屏风前。下列坐着以大老 酒井忠胜（已确认其子或族人在濑田川战死）、老中 松平信纲、堀田正俊等为首的幕府核心重臣。空气中弥漫着愤怒、恐惧和失败的苦涩味道。
“诸君！” 德川家光的声音因压抑的怒火而嘶哑，“濑田川一役，我军全军覆没！京都门户洞开！明国夷狄的铁蹄，即将踏上皇居之地！幕府二百余年基业，已到生死存亡之秋！**”
“将军大人！” 以强硬着称的老中 堀田正俊猛地叩首，额头青筋暴起，“臣请再征兵粮，动员关东、东北诸藩，死守箱根、镰仓险要，与明寇决一死战！纵然玉碎，亦不能辱没东照神君（德川家康）的威名！**”
“正俊大人！” 松平信纲（以智谋着称，绰号“知惠伊豆”）立刻反驳，语气沉重，“决一死战？ 拿什么战？濑田川五万精锐已丧，西国诸藩或降或观望，畿内惶惶不可终日！我军火器落后，战术陈旧，如何抵挡明军排枪火炮？再战，不过是徒增伤亡，加速覆灭！”
“难道就坐以待毙，开城投降吗？” 堀田正俊怒吼。
“非是投降！” 松平信纲提高声音，“是暂避锋芒，以待时机！可遣使与明国谈判，假意应允其条件，如开埠、通商，甚至称臣纳贡，以换取喘息之机，重整武备，再图后计！此乃权宜之计！**”
“此乃丧权辱国！” 主战派纷纷斥责。
“此乃存续之道！” 主和派据理力争。
幕府高层陷入了激烈的内斗，威信扫地的德川家光，已难以压制这两种截然不同的声音。统治的根基，正在这场空前的危机中，剧烈动摇。
数日后，北京紫禁城，养心殿西暖阁。
崇祯皇帝正在批阅奏章，王承恩轻手轻脚地呈上两份密报：一份来自潜伏京都的锦衣卫暗探，详述了天皇朝廷的恐慌与无能；另一份来自对马岛商站（情报站），汇报了江户幕府内部激烈争吵的情报。
崇祯仔细阅读着，当看到“公卿议和亲”、“幕府争论战和”等字眼时，他的嘴角微微勾起一丝难以察觉的弧度，但眼神依旧冰冷如霜。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“倭国朝廷与幕府，如今是何光景？**” 他放下密报，语气平淡，仿佛在问天气。
“回皇爷，据报，京都方面，君臣束手，唯知哭泣哀叹，已毫无主见。江户方面，主战主和，势同水火，德川家光权威大损，政令难出江户城。”
“嗯。” 崇祯微微颔首，走到巨大的《坤舆万国全图》前，目光落在京都和江户的位置上，手指轻轻敲击着地图。
“乱得好。” 他吐出三个字，声音轻得像叹息，却带着刺骨的寒意。
“皇爷……”
“传旨。” 崇祯转过身，语气恢复了一贯的冷静决断，
“一、 密令北洋舰队李嘉南，舰队继续在相模湾巡弋，保持压力，但严禁任何挑衅或登陆行为。”
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