崇祯十五年（1642年），十二月朔日，冬日的江户湾，朔风凛冽，铅灰色的海面波涛涌动。清晨，薄雾尚未散尽，浦贺水道（江户湾入口）的番所（哨所）了望塔上，值勤的同心（下级武士）佐久间七郎正裹紧单薄的衣衫，睡眼惺忪地望向海面。突然，他的动作僵住了，瞳孔骤然收缩。
薄雾中，几个巨大的、前所未见的黑色船影，正以一种违背风势的速度，喷吐着浓密的黑烟，发出低沉的轰鸣，缓缓驶入湾内！它们的体型远比任何朱印船或荷兰商船都要庞大，船体似乎是钢铁铸造，两侧有巨大的明轮击水，船身两侧睁开着一排排黑洞洞的炮口！
“妖……妖怪船？！” 佐久间七郎吓得魂飞魄散，连滚带爬地敲响了警钟。“铛！铛！铛！” 凄厉的钟声划破了沿岸品川、浦贺等渔村的宁静。
来的正是大明北洋舰队的主力战舰——“定远”、“镇远”、“济远” 三艘 “镇海级”蒸汽明轮炮舰，由提督李嘉南亲自率领。它们无视岸上零星的警讯和慌乱奔跑的人影，以一种傲慢而沉稳的姿态，径直驶向江户城正前方的深水区。
正午时分，三艘巨舰在距江户城 日本桥区仅约三里（约1.8公里）的海面上，下锚泊定。这个距离，恰好处于舰炮有效射程之内，又能让江户城内的人们清晰地看到它们的庞大身躯。
“定远”舰的舰桥上，李嘉南披着厚重的海军斗篷，举着单筒望远镜，冷冷地打量着这座号称天下之城的巨都。只见沿岸密密麻麻的屋舍、繁忙的码头，以及远方丘陵上宏大的江户城天守阁（此时为重建后的二代天守）尽收眼底。城市看似繁华，但在他的钢铁巨舰面前，却显得异常脆弱。
“提督大人，” 副官低声报告，“岸上倭人，似乎已乱作一团。”
李嘉南面无表情：“升旗语。 ‘大明北洋水师，奉旨巡弋海疆，保商旅安宁’。”
“另，各舰主炮，实弹，目标——江户湾无人滩涂，警告射击一轮。”
命令下达。三艘巨舰的主桅杆上，升起了巨大的信号旗。同时，舰首和侧舷的重炮缓缓转动，调整射角。
“轰——！轰——！轰——！”
三声震耳欲聋的炮响，如同晴天霹雳，猛然炸开！炮弹划过天际，落在远处空旷的湾岸沙洲上，炸起数丈高的泥沙水柱！巨大的声浪，如同重锤，狠狠敲击在每一个江户居民的心头。
刹那间，整个江户城，炸锅了。
炮声传来时，江户城本丸（中心区域）大广间内，正上演着日常的政事评议。将军德川家光端坐其上，老中酒井忠胜（败军之将，已逃回）、松平信纲（新败而归）等重臣位列其下，正在为战和之策争论不休。
巨响传来，地板微颤！所有人都骇然变色。
“何事？！” 德川家光猛地站起，脸色煞白。
一名侧用人（近侍）连滚爬爬地冲进来，语无伦次：“将……将军大人！不好了！海……海上来了巨大的黑船！放……放炮了！”
德川家光及众臣疾步奔至展望台。当看到湾内那三艘如同洪荒巨兽般的钢铁战舰，尤其是那清晰可见的炮口时，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。箱根惨败的阴影尚未散去，更恐怖的威胁已兵临城下！
“是……是明国的妖船！” 松平信纲声音发颤，“他们……他们竟然能直驱江户湾！” 这意味着，江户的海防形同虚设。
与此同时，江户城下町已陷入前所未有的恐慌。市民们惊恐万状，争相涌向高处眺望，哭喊声、尖叫声不绝于耳。“明国的大船来了！要开战了！” “快跑啊！” 的流言四起。米价瞬间飙升，商铺纷纷关门，地痞流氓开始趁火打劫，秩序濒临崩溃。黑船叩关，如同一场末日天罚，击碎了德川幕府统治下承平已久的幻梦。
几乎在江户湾炮响的同时，通过飞鸽传书（假设有快速通讯手段）和即将抵达的驿报，消息已由潜伏江户的锦衣卫和北洋舰队自身，以最快速度送往北京。
数日后，急报送入紫禁城养心殿。崇祯皇帝正在用晚膳，闻报后，放下银箸，仔细阅读了李嘉南的奏报和锦衣卫的密信。奏报中详细描述了舰队抵达江户湾、升旗示警、炮击威慑的经过，以及江户城内的混乱景象。
崇祯的脸上，没有丝毫意外或喜悦，只有一种一切尽在掌握的平静。他轻轻擦拭嘴角，对侍立的王承恩说道：
“李嘉南，分寸把握得不错。**”
“皇爷圣明。只是……如此兵临城下，是否会……逼迫倭人狗急跳墙？”
“不会。” 崇祯断言，目光深邃，“倭人，畏威而不怀德。岛原、箱根的血，是畏其陆师之威；今日黑船叩关，是慑其海疆之危。”
“德川幕府，陆路已绝，海路已断。如今，刀已架颈。”
他站起身，走到东暖阁那巨大的《坤舆万国全图》 前，手指精准地点在江户湾的位置。
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