无尽的风沙如同岁月的刻刀，在广袤无垠的荒原上雕刻出连绵不绝的沙丘与嶙峋的怪石。天空是永恒不变的昏黄，灼热的气浪扭曲着视线，使得远方的一切都显得朦胧而不真实。凌绝的身影，在这片死寂的荒漠中孤独前行，每一步落下，都在松软的沙地上留下一个浅浅的脚印，旋即又被呼啸而过的风沙迅速掩埋。
他离开断脊平原已有数日。怀中，两枚“钥匙”碎片在彼此靠近时，会传来微弱却清晰的共鸣，如同心脏的搏动，指引着方向。而那份得自虚空遗民“星痕”管事的残缺星图，此刻正悬浮在他的识海之中，散发着温润的光辉。星图之上，大部分区域依旧黯淡，唯有一个光点异常明亮，其位置，正与碎片共鸣指引的方向重合——位于这片被称为“遗忘沙海”的荒漠深处。
根据星图旁附着的零星古语注释和碎片共鸣的强度，凌绝判断，第三枚碎片，很可能就在前方。
左肩的毒素在“曦核”持续的生机滋养和《血煞魔体》的强悍恢复力下，已被化解了大半，只余些许麻痹感，已不影响行动。连日的奔波与戒备，并未让他感到多少疲惫，反而在荒漠孤寂环境的映衬下，让他的心绪更加沉静冰冷。前世的杀手生涯，早已让他习惯了这种与孤独和危险为伴的日子。
他并未全力飞遁，一来此地环境未知，恐有隐藏危险；二来真元需节省使用，以应对突发状况；三来，“千幻面”虽能改变形貌气息，但过于强大的能量波动仍可能引起注意。他如同一个最老练的沙漠旅人，凭借着对环境的敏锐感知和对自身力量的精准控制，在沙海中悄无声息地穿行。
随着不断深入，周围的景物开始出现变化。不再是单调的沙丘，开始出现一些巨大无比、早已风化的兽骨，以及半埋在沙土中的古老建筑残骸。这些残骸的风格粗犷而古老，带着一种蛮荒的气息，似乎比他在古战场沉降带所见更为久远。
根据星图显示，目标地点应该就在附近一片被称为“巨骨遗迹”的区域。
就在他攀上一座高大的沙丘，极目远眺时，前方景象让他目光一凝。
只见在数里之外，一片由无数巨大、惨白兽骨堆积而成的环形山谷中，赫然矗立着一座保存相对完好的古老殿宇。殿宇通体由一种暗黄色的巨石垒砌而成，风格古朴厚重，与周围的环境格格不入，仿佛是从另一个时代遗落于此。殿宇表面刻满了模糊的壁画与难以辨识的符文，历经风沙侵蚀，依旧散发着苍凉神秘的气息。
这便是星图指引的终点，荒漠古殿。
然而，凌绝并未立刻靠近。他锐利的目光捕捉到了古殿周围，那些如同蚂蚁般移动的细小身影。他们身着统一的亮银色镶金边铠甲，在昏黄的沙海中异常醒目，行动间带着严格的纪律性，正是“圣族”的巡逻队！
“圣族……他们竟然也找到了这里？”凌绝眼神瞬间冰冷。是因为碎片共鸣引动了天地间某种细微的法则波动，被他们监测到了？还是他们本就知晓此殿与“钥匙”有关？
无论如何，圣族在此，意味着夺取第三枚碎片的难度陡增。
他迅速伏低身体，将自身气息收敛到极致，《隐煞诀》运转，使得他仿佛与身下的沙丘融为一体。神识如同无形的触须，小心翼翼地向前蔓延，感知着巡逻队的数量和实力。
巡逻队共有三支，每支十人，交错巡视着古殿外围。队员实力多在炼气后期至筑基初期不等，为首的队长则是筑基中期。除此之外，凌绝还能隐隐感觉到，古殿内部，存在着一股更为隐晦而强大的气息，至少是筑基后期，甚至可能触摸到了金丹门槛！想必是坐镇此地的圣族强者。
强闯绝非明智之举。圣族巡逻队配合默契，且此地距离其据点恐怕不远，一旦被缠住，援军转瞬即至。
必须智取。
凌绝目光扫过古殿入口处。那里除了巡逻队，偶尔也有一些穿着各色服饰、看起来像是商旅或探险者模样的人，在接受盘查后，被允许进入古殿。看来，圣族虽然控制了此地，但并未完全封锁，或许是为了不引起过大动静，或许此地本身就有其他用途。
一个计划在凌绝脑中迅速成型。他再次催动“千幻面”，面容和气息迅速变化，成了一个皮肤黝黑、满脸风霜、修为在炼气大圆满左右的沙漠行商模样。又从鬼医给予的纳物戒中，取出一些在混乱渊薮收集的、不算珍贵却颇具沙漠特色的材料矿石，装入一个普通的行囊背在身后。
做好准备后，他调整了一下呼吸，从沙丘另一侧绕行而下，装作一副历经艰辛、终于找到落脚点的疲惫旅人模样，向着古殿入口走去。
“站住！什么人？”一名圣族巡逻队员立刻上前，手中闪烁着圣光的长矛横挡，语气冰冷。
凌绝脸上堆起谦卑而疲惫的笑容，用带着浓重口音的通用语说道：“这位大人，小的是从‘黑沙集’来的行商，在沙暴中迷失了方向，物资也损耗殆尽，看到这里有座古殿，想进来补给休整一下，顺便看看有没有生意可做。”他拍了拍背后的行囊，发出矿石碰撞的声响。
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