林溪盘膝坐在一处天然形成的巨大珍珠贝内，贝壳内壁流淌着柔和的乳白色光晕，隔绝了外面幽暗的海水。这里并非渊渟号内部，而是位于海市蜃楼城外围、一片隐秘珊瑚森林深处的汐族临时据点。空气中弥漫着淡淡的、带着奇异韵律的海藻清香，以及…一丝若有若无的血腥味。
他的右臂，那根荆棘龙骸臂，此刻正被一层流动的、如同液态月光般的淡蓝色水膜包裹着。水膜表面，无数细小的、如同星屑般的符文缓缓流转，散发出清凉、安抚的气息，正是汐族特有的“汐语安抚术”。然而，水膜之下，暗蓝色的骨甲依旧不受控制地微微震颤，四种力量的冲突如同被暂时压制的火山，在平静的表面下汹涌澎湃。
自从跟随那位神秘的汐族咏者艾瑟琳来到这处据点，已经过去了两天。两天里，艾瑟琳和另外几位年长的汐族祭司轮番出手，试图以古老的汐族秘术帮助他平复臂内狂暴的力量。她们的力量温和而深邃，带着海洋的包容与生命的韵律，确实极大缓解了能量冲突带来的剧痛，也让林溪濒临崩溃的精神得到了喘息之机。
但，也仅仅是缓解。
“异乡的荆棘之子，”艾瑟琳的声音空灵而柔和，她站在贝壳边缘，脸上那半张泪珠状贝壳面具在珍珠光晕下泛着微光，“你的力量核心，蕴含着一丝古老的‘星寂’之意，与这片大海的‘潮生’本质相悖。强行融合，如同冰与火的共舞，虽绚丽，却时刻走在毁灭的边缘。我族的汐语，只能抚平表面的波澜，无法调和其根本的对立。”
林溪缓缓睁开眼，眼中血丝未退，但戾气稍减。他看着艾瑟琳：“难道就没有办法彻底掌控它吗？”烬的仇，敖璃的安危，如同鞭子般抽打着他，他需要力量，真正的力量！
艾瑟琳沉默片刻，贝壳面具下的目光似乎穿透水膜，直视他臂骨深处：“或许…有。但我族记载的方法，极其凶险，需要引动深海之眼最原始的‘潮汐源力’，以其磅礴之力，强行洗练、重塑你臂骨内的能量结构。过程…如同将你的手臂投入星辰熔炉，痛苦远超你之前的经历，且成功率…不足三成。一旦失败，能量彻底暴走，你将被自身的力量撕成碎片，魂飞魄散。”
潮汐源力？星辰熔炉？林溪的心脏猛地一缩。不足三成的成功率…但他有选择吗？在强敌环伺、危机四伏的当下，缓慢的平复等于坐以待毙！
“我愿一试。”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
艾瑟琳深深看了他一眼：“你需要休息，将状态调整至最佳。而且…还需要一件东西作为引子——‘汐族泪晶’，它能在关键时刻护住你的心脉一线生机。但泪晶…在昨日的城中冲突里，为了掩护一批难民撤离，遗失了。”她的声音带着一丝不易察觉的沉重。
城中的冲突…林溪想起抵达时看到的，海市蜃楼城方向隐约传来的能量闪光和骚动。看来那里的情况比想象的更糟。
就在这时，珍珠贝的入口水幕波动，银椤走了进来。她的脸色比平日更加苍白，左臂的机关手关节处有一道新鲜的、细微的裂痕，气息也略显紊乱。
“银椤姑娘，你受伤了？”林溪心中一紧。银椤的实力他是知道的，能让她受伤，绝非寻常冲突。
银椤摇了摇头，机关手微微握紧，发出细微的机括声：“无碍。探查时遇到了申猴域的暗哨，交手了几下。”她看向艾瑟琳，语气凝重：“艾瑟琳咏者，城内的局势恶化了。不止是申猴域，我们还发现了寅虎域‘裂风爪’的踪迹，他们似乎在联手清剿城内的反抗势力。另外…有迹象表明，辰龙域的‘雷牙卫’也可能已经混入城中。”
申猴域、寅虎域、甚至辰龙域的精锐都出现在了海市蜃楼城！这座中立之城，已然成为了风暴的中心！
艾瑟琳闻言，贝壳面具下的眉头深深蹙起：“看来，敖苍是铁了心要在这片三不管之地，布下天罗地网。他们的目标，除了你们，恐怕还有我族世代守护的‘潮汐之心’碎片…”
潮汐之心？又是一个陌生的名词。林溪感觉卷入的漩涡越来越深。
“我们必须尽快拿到‘汐族泪晶’。”银椤看向林溪，“你的力量不稳定，始终是个巨大的变数和弱点。一旦被敌人发现这个据点，我们连防守都困难。”
压力如山般袭来。泪晶遗失在危机四伏的城中，而城中的敌人数量和质量都远超预期。
“泪晶最后出现的位置，在‘沉船坟场’附近的‘珊瑚迷宫’。”艾瑟琳指向水幕上浮现的一幅简易海图，“那里现在是冲突最激烈的区域之一，被多方势力占据。我派出的几批族人，都有去无回。”
沉船坟场…珊瑚迷宫…光是名字就透着不祥。
“我去。”林溪站起身，右臂的水膜因他的动作泛起涟漪，“我的样子最容易被认出，正好可以吸引注意力。你们趁机寻找泪晶。”这是目前最快、也是最直接的方法。与其被动等待，不如主动出击，将危险引向自己，为同伴创造机会。
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