柴山的日子，如同山涧溪流，表面看似平静重复，底下却自有其涌动的节奏与潜藏的危险。
牧云脖颈处黑斑的细微淡化，如同在无尽长夜中窥见的第一缕晨光，虽微弱，却彻底点燃了他心中的火种。他更加忘我地投入到日砍夜修之中，每一次挥动柴刀，每一次呼吸吐纳，都带着明确的目的和强烈的渴望。
《朽木诀》虽粗浅，却是他结合玉简、柴刀文气与自身绝境感悟而出，最为契合他目前状态。配合玉简镇压调和，效果虽缓慢，却坚定地改善着他的体质，侵蚀着盘踞肺腑的黑火尸毒。
他能清晰地感觉到，自己的力量在缓慢增长，挥刀不再那般吃力，甚至偶尔能引动那一丝柴刀文气，使得劈砍之时，刀刃似乎更易切入木柴纹理的薄弱之处。
然而，这细微的变化，在这死气沉沉的柴山，却如同投入平静湖面的石子，不可避免地引起了涟漪。
最先察觉异常的，是同样在柴山砍樵的其他杂役弟子。这些人大多早已被繁重的劳役和绝望的前景磨平了棱角，眼神麻木，如同行尸走肉。但牧云的不同，还是渐渐凸显出来。
他依旧瘦削，但原本那种摇摇欲坠的虚弱感减少了，挥刀的动作虽然依旧谈不上多么有力，却多了一种难以言喻的精准和效率。更重要的是，他眼神中那簇未曾熄灭、反而越烧越旺的火光，与周围彻底的死寂麻木格格不入。
“啧，那新来的小子，看着痨病鬼一样，劲儿倒好像见长啊？”休息间隙，一个满脸麻子的杂役啃着干粮，斜眼看着远处仍在挥汗劈砍的牧云，含糊不清地对同伴说道。
另一个黑壮汉子闻言，也瞥了一眼，瓮声瓮气地道：“谁知道呢？说不定是回光返照。你看他那脸色，白得跟鬼似的，哪天死在山沟里都不奇怪。”
“可我咋觉着他脖子上那黑癍……好像淡了点？”麻子脸眯着眼，有些不确定地嘀咕。
“你看花眼了吧？被煞气蚀体，哪有那么容易好的？监工老爷不都说了，没救！”黑壮汉子不以为意，狠狠咬了一口馍馍。
杂役们大多只是私下议论几句，并未深究。在这朝不保夕的地方，自己的死活尚且顾不过来，哪有闲心长久关注他人？
但有一个人，却将牧云的变化清清楚楚看在了眼里，并从中嗅到了不一样的味道。
这人便是张狂。
张狂能在这柴山杂役中作威作福，靠的不仅是几分蛮力，更有几分欺软怕硬的精明和狠辣。
他早就看牧云这个新来的不顺眼，尤其是李执事亲自送来这点，让他心里莫名有些不舒服，总觉得这病痨鬼或许有点什么不同寻常的背景（虽然极其微末），故而平日里刁难最多。
他冷眼旁观了几日，越发觉得牧云可疑。气息似乎平稳了些，砍柴的效率也确实在提高，最关键的是，那种求生的韧劲，不像其他杂役那般认命！
这让他感到一种被挑衅的不悦，同时，一个念头也开始在他心中滋生：这痨病鬼，怕是藏了什么好东西！不然凭什么能扛住尸毒，还有所好转？难道是矿渊里捡到了什么宝贝？
这一日，牧云找到一株木质异常坚硬、却蕴含着些许特殊气感的歪脖子树，正全神贯注，尝试将《朽木诀》运转与劈砍节奏完美结合，柴刀落下时，隐隐带起一丝极微弱的、不同于普通劲风的气流。
就在这时，一个阴阳怪气的声音在他身后响起：“哟，牧云师弟，这么卖力？看来身子骨是大好了啊？”
牧云心中一凛，收刀回身，只见张狂抱着双臂，带着两个跟班，不知何时站在了他身后，脸上挂着皮笑肉不笑的表情，眼神却像毒蛇一样在他身上逡巡，尤其在他脖颈衣领处和多看了几眼。
“张师兄。”牧云垂下眼睑，低声应了一句，握紧柴刀，身体微微紧绷。来者不善。
“听说师弟最近砍柴很有一手啊，”张狂踱步上前，目光扫过地上那被劈开、断面光滑的歪脖子树桩，眼中闪过一丝诧异，随即贪婪之色更浓，“看来是有什么诀窍？或者……得了什么好宝贝，能帮你吊着命，还能长力气？”
他最后那句话压低了声音，带着明显的试探和威胁。
“师兄说笑了，”牧云心中警惕提到最高，面上却依旧平静，“只是拼命干活，不想饿死而已。哪有什么宝贝。”
“是吗？”张狂冷笑一声，突然出手如电，一把抓向牧云的胸口衣襟！“那让师兄我检查检查，看你藏了什么好东西没有！”
这一抓又快又狠，若是之前，牧云绝难躲开。但此刻他《朽木诀》初成，感知和反应速度都提升不少，脚下下意识地一错步，身体以一个略显别扭却异常灵巧的姿态向后滑开半步，险之又险地避开了这一抓。
张狂一抓落空，愣了一下，脸上顿时挂不住，涌起一股戾气：“好小子！还敢躲？！果然有鬼！给我按住他！”
他身后两个跟班立刻狞笑着扑了上来。这两人也是做惯了粗活，有一把子力气，左右夹击，就想将牧云制服。
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