翌日清晨，一场夜雨将庭院洗刷得清亮如新，空气里弥漫着泥土与草木的混合清香，沁人心脾。阳光透过繁茂的枝叶，洒下细碎的光斑，鸟鸣声清脆悦耳，陈府在一片宁静祥和中苏醒。
用过早膳，陈铭并未立刻前往书房处理公务，而是信步走到了府中临水而建的小花厅。此处三面开窗，视野极佳，既可观赏池中游鱼，又能将大半庭院景致收入眼底，是女眷们平日做些针线、闲话家常的喜爱之处。今日，柳如烟正坐在靠窗的绣墩上，面前的小几摊开着几本厚厚的账册，她手中拨弄着一个精巧的紫檀木算盘，算珠碰撞发出清脆连贯的噼啪声，节奏平稳，显见主人心绪宁和。苏晚晴则抱着刚喂饱奶、精神头十足的小雪晴，坐在一旁的软榻上，拿着一个色彩鲜艳的布艺摇铃，轻轻摇晃，逗得小家伙挥舞着小手，咿咿呀呀地想要去抓。秦若兰方才过来诊过脉，说苏晚晴恢复得极好，已回药房去整理新收的药材了。
陈安正趴在花厅角落的毯子上，摆弄着一套鲁班锁，小眉头紧锁，全神贯注地试图将最后一块木条归位。他手边还放着父亲给的那枚玉佩，阳光偶尔照在上面，流泻出温润的光泽。
陈铭走进花厅，带来一身淡淡的墨香与朝露的气息。他脸上带着惯常的温和笑意，先走到苏晚晴身边，俯身用手指轻轻碰了碰女儿柔嫩的脸颊，小雪晴似乎认得父亲，咧开没牙的小嘴，发出“咯咯”的笑声，小手抓住了父亲的手指。
“今日气色不错，”陈铭对苏晚晴柔声道，目光中满是怜爱，“看来若兰的调理方子甚是对症。”
苏晚晴温婉一笑，眼波流转间尽是满足：“劳夫君挂心，妾身觉得身子轻快多了。你看雪晴，也比前几日更爱笑了。”
陈铭点点头，又走到柳如烟身边，目光落在她手下的账册上，看似随意地问道：“如烟在看什么账目？可是近来京中铺子的收益？”
柳如烟闻声抬头，见是陈铭，放下手中的算盘，嫣然一笑，眼角的泪痣随之微动，平添几分妩媚：“回夫君，是江南那边刚送来的上半年总账。妾身正核对几处丝绸和茶叶的款项。”她说着，拈起手边一块新制的玫瑰酥，递向陈铭，“尝尝？今早小厨房新做的，用的是去年窖藏的玫瑰花酱，甜而不腻。”
陈铭从善如流地接过，咬了一小口，赞道：“果然酥香可口。”他慢慢咀嚼着，状似无意地将话题引向江南，“江南物阜民丰，商贸繁盛，尤其是漕运一道，更是维系南北的命脉。我记得你柳家祖上便是靠漕运起的家，对此中门道应是极为熟稔的。”
柳如烟不疑有他，只当是夫君闲谈，便顺着话头说道：“夫君说的是。漕运看似只是运货行船，内里的规矩和牵扯却复杂得很。各地有各地的漕帮、商会，划分航线、约定运价、处理纠纷，都有一套不成文的规矩。官府虽明面上管辖，但许多具体事务，还需这些行会自行协调。”她顿了顿，想起什么，补充道，“尤其是像临波府潋滟泽那样水网交错、码头林立的地方，更是各方势力交织，盘根错节。有时为了一条好走的航线，或者一个便利的泊位，几个商会之间明争暗斗，也是常有的事。”
陈铭听得认真，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，若有所思地问道：“哦？若是争斗起来，通常如何解决？是由地方官府裁定，还是他们自有章程？”
“多半是先由商会内部调解。”柳如烟端起自己的茶杯，轻呷一口，继续道，“若调解不成，闹得大了，影响了漕运畅通，官府才会介入。不过，官府介入也讲究方式，若是牵扯太深，或者背后有……嗯，有些背景的，”她说到这里，语气微顿，用眼神示意了一下京城方向，略过了敏感词，“官府往往也会投鼠忌器，只能和稀泥，最后多半是不了了之。吃亏的，往往是那些没什么根基的小商贩。”
她说着，轻轻叹了口气，似是想起些不愉快的旧事，“家父早年便经历过类似的事情，深知其中不易。所以后来我们柳家虽也涉足漕运，但多是与人合作，或只做中间担保，尽量不直接卷入这些纷争。”
陈铭目光微凝，柳如烟的话，恰好印证了影七密信中所提及的“漕运纠纷”以及官府态度暧昧的情况。他不动声色，继续引导：“如此说来，这漕运之事，关键还在于平衡各方势力，维持一个微妙的稳定。若是这平衡被打破……”
“那便是大麻烦的开端了。”柳如烟接口道，神色也认真了几分，“轻则货物积压、运价飞涨，影响民生；重则可能引发械斗、骚乱，甚至波及地方安宁。所以但凡有远见的商会首领和地方官，都会极力维持表面的平和。”她说完，有些好奇地看向陈铭，“夫君今日怎的突然对江南漕运如此感兴趣？可是朝中有所议论？”
陈铭微微一笑，用轻松的口吻掩饰过去：“不过是偶然想起，随口一问。毕竟江南赋税重地，漕运畅通关乎国计民生，多了解些总无坏处。”他拿起账册，翻看了几页，指着上面一处数字道，“这匹江南云锦的进项似乎比往年同期高出一成，可是找到了新的货源？”
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