李庸被革职下狱，如同在看似平静的朝堂湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个京城官场。一时间，吏部衙门内外风声鹤唳，与李庸过往甚密的官员人人自危，生怕被这突如其来的风暴波及。茶楼酒肆间，各种猜测和流言悄然蔓延，有拍手称快的，有冷眼旁观的，更有暗中咬牙切齿、图谋报复的。
陈铭深知，这仅仅是一场更宏大、更凶险博弈的开端。冯保经营内廷多年，树大根深，党羽遍布朝野，绝不可能因损失一个李庸而伤筋动骨。真正的反击，必然如同暗夜中的毒蛇，悄无声息，却致命无比。
果然，暴风雨前的宁静并未持续太久。数日后，几道看似寻常、却暗藏机锋的奏章，被悄然呈送至御前。
先是都察院一位素以“清直”闻名的御史，上本弹劾陈铭“恃宠而骄，越权干政”，指责其以刑部侍郎之职，插手吏部考功事宜，借“投毒”小事大做文章，有构陷同僚、扰乱朝纲之嫌。奏章中虽未明言，却字里行间暗示陈铭此举是为排除异己，扩张权势。
紧接着，户部一份关于去岁漕粮北运损耗的复核公文也“恰好”送至御案，其中隐约提及，因漕运环节“管理更迭频繁，指令不畅”，导致部分粮船在潋滟泽一带略有延误，虽未造成大碍，但“长此以往，恐伤国本”。这看似平淡的叙述，却将漕运迟滞的苗头，隐隐引向了率先挑起“漕运纠纷”调查的陈铭。
更耐人寻味的是，司天监一份关于“星象示警，东南有异气浮动，宜静不宜动”的例行呈报，也被某些人有意无意地提及，与当前江南官场的“动荡”联系起来，暗喻陈铭在江南的调查，乃是逆天时而动，恐招致不祥。
这些奏章和风声，单看似乎无关痛痒，但汇聚在一起，却形成了一股无形的压力，如同绵绵细雨，悄无声息地浸透、侵蚀，意在将陈铭塑造成一个“急躁冒进、招惹是非”的麻烦人物，逐渐动摇皇帝对其的信任。
陈铭对这一切心知肚明，这是冯保一党惯用的“软刀子”策略。他并未急于辩驳，亦未在朝堂上与之正面冲突，只是更加勤勉于刑部本职公务，将每一起案件处理得滴水不漏，同时对于江南之事，表面上暂缓了明面上的追查，显得异常沉静。这份以退为进的沉着，反而让一些观望者摸不清他的底细。
然而，暗地里的较量却愈发激烈。陈铭加派了更多精干人手，通过柳如烟的商队及其他隐秘渠道，加紧收集冯保及其党羽贪腐受贿、勾结地方、把持漕运的实证。同时，他严令江南的“潜龙卫”暂停一切主动探查行动，全部转入更深层的潜伏，静待时机。他知道，对手在江南的布局根深蒂固，贸然强攻，只会徒增伤亡，必须等待一个最佳的破局时机。
就在这京中暗流汹涌之际，江南临波府，潋滟泽深处，那座被严密守卫的私人岛屿上，却是另一番景象。
夜色笼罩下的岛屿，戒备比往日更加森严。在岛屿中心一处新开辟的祭坛周围，数名身着怪异服饰、气息阴冷的“方外之人”正环绕而坐，口中念念有词。祭坛中央，并非供奉着寻常神只，而是埋设着一块通体漆黑、不断渗出阴寒水汽的奇异胶泥，正是他们在泽底费尽心机搜寻而来的“青黑色胶泥”。胶泥周围，按照某种诡异的阵法，插着九面绘制着扭曲符文的黑色小旗。
一名作内侍打扮、面白无须的老者，静立在一旁，眼神冰冷地注视着仪式进行。他便是冯保派来的心腹，掌印太监杜勋。
“大师，时机将至，此法……果真能奏效？”杜勋的声音尖细低沉，带着一丝不易察觉的期待与贪婪。
为首的一名黑袍法师睁开浑浊的双眼，沙哑道：“公公放心，此乃‘夺元溯脉’之阵，以此泽底千年阴淤为引，辅以秘法，可暂时搅动此地水脉灵机，使其气运紊乱、偏移。虽不能持久，亦不能真正撼动龙脉根本，但足以令依赖此地气运者，官非缠身，家宅不宁，重则……性命堪忧。届时，陈铭自顾不暇，江南之事，自然由得我们掌控。”
杜勋满意地点点头，脸上露出一抹阴笑：“杂家要的，就是他陈铭焦头烂额！动手吧！”
黑袍法师不再多言，取出一柄骨质匕首，划破指尖，将一滴乌黑的血液滴入中央的胶泥之中。刹那间，那胶泥仿佛活了过来，微微蠕动，一股更浓郁的阴寒气息弥漫开来，周围的黑色小旗无风自动，发出呜呜的诡异声响。
然而，就在仪式进行到关键之时，远在千里之外的陈府内院，异变突生！
已是深夜，陈安原本在秦若兰的安抚下已然睡熟，却突然在梦中惊悸而起，小脸煞白，浑身冷汗淋漓，一双大眼睛里充满了难以言喻的恐惧，直直地望向东南方向，小手死死抓住胸前的云纹玉佩，仿佛那玉佩正在发烫。
“娘亲……冷……好冷……水……黑色的水……”他语无伦次地哭喊着，小小的身子抖得如同风中落叶。
几乎在同一时间，陈铭在书房中心神亦是一阵莫名悸动，一股难以言喻的阴冷感猝然袭来，让他激灵灵打了个寒战。他猛地站起身，推开窗户望向东南夜空，只见那边天际，似乎有一抹极淡、几乎难以察觉的黑气一闪而逝。
“安儿！”他心中警铃大作，立刻冲出书房，向内院奔去。
而江南岛屿上，那黑袍法师突然脸色一变，猛地喷出一口黑血，惊骇地望向祭坛中央。只见那团胶泥剧烈震颤，表面竟浮现出丝丝缕缕细微的金色纹路，仿佛有什么力量在内部与之对抗一般！
“不好！此地龙气竟有灵性自行护持！阵法遭到反噬！”黑袍法师失声惊呼。
杜勋脸色瞬间阴沉如水：“废物！连这点事都办不好！”
第一次隔空交锋，看似波澜不惊，却已在冥冥中，激起了莫测的涟漪。陈安的莫名惊惧，陈铭的心血来潮，以及江南阵法的异常，都预示着这场围绕龙脉的争斗，已超越了寻常的权谋，踏入了一个更加诡谲莫测的领域。
雷霆雨露，看似天威难测，然善恶有报，因果循环。真正的风暴，正在加速酝酿之中。
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