山海关总兵府的密室里，烛火摇曳，映得三面墙壁上的军事地图忽明忽暗。李明远身着玄色劲装，端坐在主位的梨花木椅上，手指无意识地摩挲着冰凉的扶手，目光沉静地落在下方站立的两人身上。
吴应麒、夏国相，这是原主吴三桂最信任的两位心腹，也是如今他在这危机四伏的山海关中，唯一能暂时托付后背的人。吴应麒是吴三桂的亲侄子，心思缜密，擅长统筹调度，掌管着关宁铁骑的粮草军械；夏国相是吴三桂的女婿，勇猛善战，常年驻守山海关前线，麾下皆是精锐骑兵。此刻，两人脸上都带着难以掩饰的焦虑，眼神中满是对当前局势的迷茫。
“将军，您刚醒过来，身子还虚，这般深夜召集我等，可是有急事？”吴应麒率先开口，声音压得极低，生怕隔墙有耳。密室之外，他已安排了心腹卫兵严加守卫，确保今日的谈话不会泄露分毫。
李明远缓缓抬手，示意两人坐下。他深吸一口气，努力让自己的语气贴合原主的威严，又带着几分大病初愈后的疲惫：“本将军昏迷这一日一夜，外面的天，怕是已经变了。”
这句话一出，吴应麒和夏国相皆是心中一沉。夏国相性子急躁，忍不住握紧了拳头：“将军！那李自成的使者还在府外等着回话，多尔衮的书信也送来了三次！白广恩那厮在营中煽风点火，说什么‘顺军势大，不降即亡’，好多弟兄都已经人心惶惶了！”
吴应麒眉头紧锁，补充道：“更棘手的是，军中粮草只够支撑十日，若再不做决断，恐怕不等顺军、清军来攻，咱们自己就先乱了。将军，您倒是拿个主意，咱们到底是降顺，还是降清？”
两人的目光齐刷刷地投向李明远，充满了期待与忐忑。在他们看来，如今大明已亡，山海关已成孤城，除了投靠顺军或清军，似乎再无别的出路。
李明远看着两人焦灼的神情，心中了然。这便是那个时代大多数人的局限，在王朝覆灭、强敌环伺的绝境中，很难跳出“非此即彼”的思维定式。但他不同，他来自三百年后，熟知顺军与清军的最终结局，更清楚这两条路都是死路。
“降顺？降清？”李明远嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声音陡然提高了几分，“你们告诉我，降了李自成，就能保住性命与荣华吗？降了多尔衮，就能换来关宁铁骑的安宁吗？”
吴应麒和夏国相被问得一愣，一时语塞。他们从未想过这个问题，在他们的认知里，投靠强者似乎是乱世中唯一的生存之道。
李明远站起身，走到墙边的地图前，手指重重地落在“北京”二字上：“李自成攻破北京，崇祯皇帝自缢，看似势不可挡，可你们知道他在京城做了什么？”
他顿了顿，将原主记忆与自己所知的史料结合起来，沉声道：“他的部下刘宗敏，公然霸占官绅家产，劫掠百姓，甚至连本将军留在京城的家眷都未能幸免。这等军纪涣散、贪图享乐之辈，能成什么大事？今日他许诺封侯赐爵，明日一旦我们失去利用价值，下场只会比那些被劫掠的官绅更惨！”
夏国相猛地一拍桌子，怒声道：“那清狗就更不是东西！这些年他们在辽东烧杀抢掠，多少汉人百姓死在他们刀下！若投降清军，我辈岂不成了千古罪人！”
“夏将军说得没错。”李明远赞许地点点头，转而指向地图上关外的区域，“多尔衮此人，野心勃勃，其志不在小。他所谓的‘借兵破顺、裂土封王’，不过是诱骗我们开关的幌子。一旦山海关洞开，关宁铁骑沦为他的爪牙，他下一步必然是吞并我们，进而席卷中原。到那时，不仅我们性命难保，整个汉家江山都将落入异族之手！”
这番话，字字珠玑，掷地有声。吴应麒和夏国相听得浑身一震，之前的迷茫渐渐散去，眼中露出了恍然大悟的神色。他们虽然身处局中，但也并非愚笨之人，经李明远这般点透，瞬间明白了顺军与清军的真实面目。
“那……那我们该怎么办？”吴应麒急切地问道，“难道就困守山海关，坐以待毙吗？”
“坐以待毙？绝不可能！”李明远转过身，目光灼灼地看着两人，“我们手握三万关宁铁骑，占据山海关这‘一夫当关，万夫莫开’的天险，为何要坐以待毙？”
他走到两人面前，语气郑重地说道：“本将军的意思是，既不降顺，也不降清！我们要自立！以山海关为根基，保关安民，抵御外敌，徐图天下！”
“自立？”吴应麒和夏国相同时惊呼出声，脸上满是难以置信的神色。在这乱世之中，仅凭一座山海关和三万兵马，就想自立门户，对抗顺军与清军两大强敌，这简直是天方夜谭！
李明远看出了两人的疑虑，耐心解释道：“你们不必担心。李自成的大顺军看似强大，实则内部矛盾重重，李自成缺乏治国之才，部下各怀异心，根本无法长久支撑；多尔衮的清军虽然勇猛，但人口基数小，补给困难，一旦陷入持久战，必然会露出破绽。我们只要守住山海关，稳住军心民心，联络周边的反清势力，积蓄力量，未必不能闯出一条生路！”
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