初夏的山海关，本该是草木繁盛的时节，却被一层浓重的战云笼罩。清晨的薄雾尚未散尽，城外便传来阵阵马蹄声与甲胄碰撞的轰鸣，如同惊雷般滚过天际，震得城墙上的旌旗簌簌作响。守城士兵脸色凝重，握紧手中兵器，警惕地注视着远方扬起的尘土——李自成的先锋部队，终于兵临城下。
李明远站在山海关东门的箭楼之上，身着玄色战甲，披风在晨风中猎猎翻飞。他眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利，死死盯着城外渐渐逼近的大军。只见顺军阵列绵延数里，旗帜上的“闯”字在阳光下格外刺眼，两万士兵迈着整齐的步伐，气势汹汹地朝着关城压来，铁甲寒光闪烁，杀意直冲云霄。
“将军，唐通率两万大军已抵达城外三里处，正在安营扎寨！”斥候单膝跪地，语气急促地禀报，“另外，关外传来消息，多尔衮率领十万清军主力屯兵宁远，虎视眈眈，看样子是想坐收渔翁之利！”
李明远身后，吴应麒、夏国相、穆青岚等将领面色凝重，纷纷握紧了腰间的佩刀。腹背受敌！这是所有人最不愿看到的局面——正面是唐通的两万大顺军，关外是多尔衮的十万清军，山海关就像被夹在两座大山之间的孤舟，随时可能被风浪吞噬。
“唐通这狗贼，倒是来得挺快！”夏国相咬牙切齿，眼中满是怒火，“将军，末将愿率领一支精锐，主动出关迎战，杀杀他们的锐气！”
吴应麒连忙劝阻：“不可！唐通此次来势汹汹，且清军在侧虎视眈眈，我们若贸然出击，一旦陷入苦战，清军必然趁机入关，到时候我们首尾难顾，后果不堪设想！”
穆青岚也颔首附和：“吴将军所言极是。如今我军兵力有限，当以坚守为主，依托山海关的天险，消耗顺军的实力，再寻机破敌。”
李明远沉默不语，指尖轻轻敲击着箭楼的栏杆，心中飞速盘算着。唐通的两万大军虽然精锐，但顺军刚经历粮草营被烧的挫败，士气本就受损；多尔衮的十万清军看似可怕，却也心存忌惮，未必敢贸然进攻。真正的危机，并非来自外部的敌军，而是来自内部的人心。
自斩杀白广恩、联合地方势力以来，军中士气虽有提升，但“自立抗敌”的口号终究缺乏足够的凝聚力。如今大敌当前，将士们心中难免存有疑虑，百姓也惶恐不安。若不能尽快凝聚人心，统一意志，恐怕不等敌军攻城，内部便会先乱起来。
“将军，苏凝香阁主派人送来急报！”一名亲兵匆匆跑上箭楼，递上一封密信。
李明远接过密信，迅速拆开。信中是苏凝香传来的情报：唐通此次攻城志在必得，携带了大量云梯、冲车等攻城器械，且已与多尔衮的使者暗中接触，双方约定“若破山海关，共分其地”。此外，顺军内部传言，李自成已亲率大军在后接应，不日便会抵达。
看完密信，李明远脸色愈发阴沉。唐通与多尔衮勾结，李自成大军后续将至，留给山海关的时间已经不多了。想要破局，必须采取雷霆手段，彻底凝聚人心，让所有人都明白，唯有死战到底，才有生路！
“诸位随我回总兵府议事！”李明远转身，语气坚定，“今日，我们必须做出决断！”
回到总兵府书房，李明远将苏凝香的情报公之于众。众将闻言，皆是大惊失色，原本尚存的一丝侥幸心理彻底消散。
“将军，事到如今，我们已无退路！”吴应麒沉声道，“李自成与多尔衮狼子野心，绝不会给我们喘息之机。唯有团结一心，拼死一战，才有一线生机！”
“可仅凭‘保关安民’的口号，恐怕难以长久凝聚人心。”穆青岚眉头微蹙，“如今军中将士、地方士族都在观望，若不能给他们一个明确的目标和希望，恐怕难以让他们真正死心塌地追随。”
李明远点点头，穆青岚的话正说到了他的心坎里。他站起身，目光扫过众人，沉声道：“诸位所言极是。如今乱世之中，想要凝聚人心，必须有一个旗帜，一个让所有人都为之奋斗的目标。我意已决——登基立号，建立政权！”
“登基立号？”众将齐声惊呼，脸上满是难以置信的神色。在这腹背受敌的绝境中登基称帝，这无疑是一步险棋，甚至可能被天下人视为叛逆。
夏国相率先反应过来，激动地站起身：“将军英明！如今大明已亡，李自成、多尔衮皆非正统，将军手握关宁铁骑，占据山海关天险，登基立号，名正言顺！这样既能凝聚军心民心，又能昭示天下，我们并非叛逆，而是为了匡扶汉室，平定乱世！”
吴应麒也沉吟道：“将军登基，确实能迅速稳定人心。地方士族需要一个稳固的政权来保障他们的利益，将士们也需要一个明确的名分来激发斗志。只是，此事事关重大，还需征得地方士族的同意，以免引发非议。”
“此事我已有安排。”李明远说道，“昨日我已让人通知昌黎、抚宁等地的士族乡绅，今日前来议事。想必他们也已得知顺军、清军压境的消息，明白唇亡齿寒的道理。只要我们晓以利害，他们必然会支持登基之事。”
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